“皇上是我见过的最英俊的男子，那日他问我话的时候，天哪，我的心像擂鼓一样咚咚乱跳，又好像要从嗓子眼里蹦出来了，好想能留下来，又怕皇上嫌弃看不中，还好，皇上居然亲口说留牌子，我兴奋得差点晕过去了。”时过多日，杨凝芷回想起那一刻，仍是一脸神往兼兴奋不已。
夏若桐拿手羞她的脸：“看，哈拉子都流出来了，你就等着皇上招幸你吧。”
“就算招幸，也是先招幸姐姐，姐姐无论容貌还是家世都好过妹妹太多。”说到这儿，杨凝芷方才的兴奋被担忧取代，“皇上也许都不记得我了。”
“不会的，内务府会将各位姐妹的名字做成牌子，晚上呈给皇上，由皇上挑选侍寝之人，妹妹肯定会有被挑中的一天。”
窦涟漪忍着心中阵阵的酸意，宽慰道。
夏若桐始终一脸漠然，杨凝芷听了，双眼猛然一亮，一把抓住窦涟漪的手低嚷：“是这样吗？”随之眸光一黯，“即便是这样，皇上不点还不是一样。”
窦涟漪涩然无语。
正好杨凝芷的贴身宫女进来回禀，说是司制房的绣娘来了，杨凝芷便起身告辞而去，屋子里只剩下窦涟漪与夏若桐两个人。
待门外脚步声远去，夏若桐忽然起身，双膝跪地，唬得窦涟漪吓了一跳，赶紧俯下去搀扶，无奈对方执意不肯起来：“姐姐若不受妹妹这一礼，妹妹心中难安。”
“好了，姐姐受了便是，快起来说话。”窦涟漪知她是为那天的事感念在心，也就不再阻拦，受了她一拜后，将她拉起来重新落座，语重心长地叮嘱：“事此至此，万望收心。”
夏若桐珍重地点头：“姐姐放心，妹妹想过了，既然命数已定，我决不会胡来，以至害人害已。”
“这就对了。”窦涟漪连日来悬着的一颗心总算落了地，赞许地点点头。
不想对面的人忽然斜眸于她，唇边挂着意味深长的笑意：“快老实交待，你与皇上是不是有私情？”
“什么叫私情？如今我可是皇上正儿八经的夫人，虽比不得你贵人头衔高贵，总也是名正言顺的，怎的到了你的口里，倒成了偷偷摸摸的了。”她嗔怒一声，顺便想蒙混过关。
夏若桐秀眉一拧，嗔道：“姐姐明知我是什么意思，你爱皇上，不是皇帝与妃嫔之间的那种爱，而是男女之情，至于皇上……”她沉吟道：“残害秀女，令其不选，这可不是什么小罪，纵算有皇后求情，皇上那么快便免了姐姐宫刑司之罪，若说没情份，实在想不通。”
这女孩太聪明了，一下子想通了其中的原委，窦涟漪只得嗤笑一声：“听你的意思，皇上爱上我似的，姐姐我倒是想呢，可是你觉得可能吗？”
夏若桐似信非信，不过她自己一肚子秘密，便挥挥手，仿佛要将一切惹人烦恼的情丝挥断似地：“算了，是又如何，不是又如何，反正皇上不可能是哪一个人的皇上，你我何必在这里自寻烦恼。”
“正是这话，妹妹会劝人，也要学会自劝才是。”窦涟漪反手握住女孩的手，真心地为她难过，却又无能为力。
这日，随着晨曦透过小轩窗，新的一天开始了。
窦涟漪一大早便起了床，收拾停当后带着秀珠出门，夫人虽上不得台面，也不用行册封礼，但每日给太后与皇后晨昏定省的规矩还是不能免的。
秀珠当先一步，掀起门帘的那一刻下意识地往旁边一闪，随之跨出门的窦涟漪感觉不对劲，却来不及收回脚步了，眼看一盆水冲泄而来，急切间也只能抬起手护住了脸。
“你往哪泼水呀。”秀珠炸了毛，大叫着便要冲出去，却被人一把拉住了。
对面，宁夫人打扮得花枝招展地出来了，秀眉一扬，骂着自己的丫头：“我不过是说了两句，你便带了气，倒个水使那么大力气干嘛，现在惹祸了吧，还不赶紧给窦夫人赔罪。”
“奴婢错了。”她的贴身宫女桃红，蚊子嗡一样，还一脸不情愿地来了一句。
秀珠受不得主仆俩一个唱红脸一个唱白脸的样，无奈胳膊被主子拽得死死的，冲不上去，嘴巴岂肯闲着：“一句错了就够了吗，除非给我家主子跪下赔罪。”
来而不往非礼也，昨日的那一跪正好还回来。
“罢了，不过是无心之失。”窦涟漪在秀珠恨铁不成纲的眼神中继续道：“宁夫人，大家住在一个院子里，低头不见抬头见的，还是和为贵，你说呢？”
此时，另几位夫人都出来了，一起站在一边看戏，她这番话也是说给大家听的。
“正是这个理呀，可你的人好像不这么想。”宁夫人抚摸着袖口精致的织金绣花，漫声道。
秀珠心中那个气啊，自己做了坏事，还反打一耙，真没见过这么不要脸的人了，耳边却传来窦涟漪淡然若定的声音：“关键不是我的人怎么想，而是宁夫人的人如何做，罢了，秀珠，进来替我更衣。”一边说一边松开秀珠转身进了屋子。
“小姐，这都欺负到您头上来了，亏您还能忍着。”秀珠一边帮她脱下透湿的外衣，一边替她抱屈，及至发现里面的小衣也拧得出水来，这才慌了神，怕她冻着生出病来，赶紧三下五除二全脱了，用被子将她包裹住，翻箱倒柜地找来一整套衣衫，又帮她一一穿上。
窦涟漪还是觉出了异样，照平常的穿法似乎挡不住身上的冷意，便吩咐道：“拿件厚一点的换上。”
“如果不舒服，今天就别去了吧。”秀珠不无担心地建议。
她摇摇头：“第一天便不去，知道的当你不舒服，不知道只会说你不懂规矩，左右一会儿功夫便完了，不要紧的。”
等赶过去的时候，竟是全都到齐了，就连禁足思过的淑妃也在坐中，窦涟漪发现自己是来得最晚的一个，遂小心上前一一见过礼，便与另外五位夫人一道侍立一旁。
按规矩，夫人是不设座席的，只能站在旁边，若是宫女忙不过来或是上位有吩咐，还得帮着侍候。
“唉，这一立春，肩不知怎的时常觉得酸。”萧淑妃兰花指轻捏着秀肩，蹙了柳叶眉，不胜其烦的模样。
皇后月碧落极是体恤道：“不如让绿笛帮你揉揉，快去。”
“使不得，皇后姐姐的人臣妾哪好意思使唤。”笑语间，一双眼睛有意无意地溜向站在不远处的窦涟漪身上。
窦涟漪会意，这是变着法子使唤自己呢，便微微一笑：“若是淑妃不嫌弃妾身愚笨，妾身帮您捏捏可好？”
“那就试试吧。”萧淑妃慵懒一声。
窦涟漪便走至她身后，双手一边肩上搭了一只，动作尽可能轻柔地揉捏了起来。
咳咳，孝仁太后轻咳了两声，显然是有话要说，屋子里顿时安静下来，“今天可真是难得，一个都不拉。”太后喜欢热闹，环视一周，越怕喜得眉欢眼笑。
“太后这话可是在批评臣妾，臣妾前儿个身子不爽，是以有两日没来。”安景凉凑着趣。
孝仁太后自然不会真的怪她，“这后宫数你最忙，又要协理后宫，又要来照料哀家这个老婆子，难为你了。”
“原是应该的，太后如此说折煞臣妾了。”口中虽谦虚着，脸上还是不免露出一丝得意，毕竟，这协理后宫事宜可是一种权利。
孝仁太后赞许地点点头：“哀家老了，许多事有心而无力了，好在还有皇后，虽然年轻，但为皇上分忧是份内之事，哪能一味地躲清闲，皇后，你说是不是？”
“太后教训得是，臣妾一心只想躲在太后与皇上的羽翼下，今天才知道竟是错了。”月碧落正色作答。
坐中其他人还好，独安景凉悚然一惊，一丝不好的感觉浮了上来。
果然听得孝仁太后铺垫了这么久后，说出了真正想要说的话：“所以哀家想来想去，将管理后宫的事宜正式交由皇后，至于安皇贵妃依旧从旁协理，你们意下如何？”
“臣妾谨遵太后懿旨。”众人焉敢有异议，皇后统领后宫原是天经地义的事，即便安景凉也只是脸色变了变，却也不得不出声附议。
太后满意地看着一众儿媳，开心不已地：“哀家终于可以落得清闲了，从明天起，你们便去皇后宫请安兼议事，至于哀家这，若是得了空，有心来看一下便可。”
安景凉的双手交叉在袖口里，用力地互相掐着，方可令愤怒平复一二，太后，这是摆明了培植皇后的势力呢。
“安皇贵妃，本宫一点经验都没有，以后少不得你提点了。”月碧落谦和地看过来，真诚的笑容如同这春日的朝阳洒进每个人的心头。
却怎么也照不到安景凉身上，她忍着周身的寒意，欠身，一样笑得真挚无比：“皇后娘娘说笑了，臣妾自当尽心竭力辅助娘娘。”
“哀家乏了，都散了吧。”
孝仁太后今天坐得有些久，便摆摆手，皇后随即起身带着一众妃嫔行完礼，依序散去。
到了殿外，嫔以上的主子都有肩舆候着，几位贵人美人还有夫人便侍立一边，只等上位各自上了轿，再步行回去。
“窦夫人，没想到你捏肩的手法还不错，到本宫宫里教教那几个笨丫头去。”肩舆离地的那一刻，萧丽云漫不经心地发出一声。
“是。”
窦涟漪未有一丝犹豫地应承下来，迈步跟了上去。
秀珠紧随其后，气得眼里直冒火，却不敢发泄出来，毕竟人家是上位，比不得平起平坐的宁夫人，别说要你捏个肩，便是打你也得受着。
这便是尊卑有序的残酷现实。