中国军队武装夺取了汉冶萍的实际控制权，这极大的刺激了日本人。同时也让段祺瑞和冯国璋很高兴，他们认为日本人一定会出兵教训这个狂妄的李默涵。但是，事实上确实事与愿违。日本还没来得及商量要不要出兵，国内就爆发了米骚动。
且说党卫军武装夺取汉冶萍之后，视汉冶萍为钢铁生命线的日本人坐不住了。陆军部几乎每天都讨论开会，一支又一支的部队被勒令做好准备，一些浪人和所谓的武士成天聚集在首相府前，要求严惩对岸那个国家，甚至叫嚣去占领，去宣战，去掠夺。
现任日本热首相名叫寺内正毅，是山口县人。宇田多正辅的第三子，后为寺内勘右卫门的养子，曾参加戊辰战争。《日韩合并条约》的实行，大韩帝国告此灭亡，朝鲜总督府之后开始进行长达三十五年的殖民统治，第一任总督就是寺内正毅。
1914年-1918年的第一次世界大战，对于日本资本主义的发展，又是一个大好机会。由于欧美各资本主义大国把主要力量投入欧洲战场，日本乘机大举侵略中国，并向亚洲各国大力扩展它的对外贸易，从而国内资本主义又得到飞跃的发展。在此期间，日本的工业产值增加了4倍。日本在战争中由原来的债务国变成为债权国，除偿还了3亿日元外债以外，对外债权增加到17亿4千万日元，黄金储备增加到18亿日元。
寺内正毅在山县有朋的坚决支持下，与1916年任第18任日本内阁总理大臣兼外务大臣兼大藏大臣兼朝鲜总督，同月16日免兼朝鲜总督。在外交方面，他采取强硬政策，用钱收买中国的亲日军阀，同时改变大隈重信以军事威胁的强硬手段，改为以经济渗透的方式扩大日本在中国的势力范围。
最著名的经济渗透就是西圆借款。自1916年以后，西园龟三频繁往来中国，诱使段祺瑞政府接受数笔日本借款，总数高达3.86亿日元，这笔贷款的直接效果，便是北洋政府屈从于日本签订《中日共同防敌军事协定》使中国在军事上从属于日本。日本在中国参战问题上仍沿用西原借款伎俩，西原极力拉段祺瑞政府参战，从而在中国舞台上演出了表面上中国政坛之争实际上日美相斗的府院之争。
寺内正毅打算借这个机会把日本国内因战争骤增的剩余资金借给段祺瑞政府，一来可以减轻本国的通货膨胀压力，二来也可以通过财政援助，扩大日本在华的政治，经济权益。本来这是一步既阴险又巧妙的好棋，可是这一切因为李默涵的介入而告吹。财大气粗的李默涵夺取了最高权力之后，废止了段祺瑞时期所有的条约、合约，包括西园借款。这样一来，弄得日本那些急需资本输出的财团们叫苦不迭。
由此，日本看似因为第一次世界大战发了大财，但是太多的货币进入日本市场造成了通货膨胀，使得日本的物价飞涨。日本经济上的一个特点，是高度发展的资本主义和封建制度残余的结合。一方面由于资本主义工业的发展，对粮食和其他农产品的需求不断增加；另一面却因为国内保持封建的土地所有制，剥削的苛酷、土地的零碎分割、技术的落后等等，使农业无法供给城市工业以充分的粮食和原料。因此，虽然日本主要的农产品是米，差不多所有的岛屿都产米，但却经常出现***。
1918年日本城市人口比第一次世界大战爆发前增加了20%，而粮食产量却没有相应增加，1917年的产量甚至比1914年减少了。又由于日本政府热衷于武装干涉俄国，军队的用米量因此大为增加，国内的粮食愈益感到不足，而地主、资本家却靠着饥荒和战争来攫取新的利润，大做投机生意；米越不够，他们也就越囤积居奇。米价于是就扶摇直上了。
米价的暴涨，严重地威胁城乡劳动人民的生活。1918年8月报纸刊登了一个女工的来信说，她的一家3口人每月只收入21到22元左右。因为米价腾贵，在付出米钱和房租后，全家的菜金就没有了。信里最后呼吁赶快降低米价。就连监狱的看守和城市里的警察，也有人控诉物价--特别是米价的高涨，无法生活下去。总之，米价的飞涨使苦难中的日本人民，又增加了新的苦难。日本广大人民都大声疾呼，要求立即制止地主、资本家的囤积居奇，迅速输入外米并降低米价。但是，日本政府是以保护地主和资本家的利益为第一天职的，它哪里会把人民的要求放在心上；它反而说什么国民思想变坏了，必须普及宗教观念和发扬道德感等等，这使日本人民更加愤慨。
到了报纸上登出中国军队武力夺取汉冶萍公司的消息之后，日本社会上立刻就开始流传即将对“支那”开战的消息，结果导致米价进一步飞涨。于是，米骚动就在这样的背景下爆发了。
寺内正毅内阁忙着镇压国内的米骚动事件，自然也就没有心思来管段祺瑞和冯国璋了。
在8月炽热的阳光下，大冶迎来了新的一天，衣衫褴褛的矿工们今天格外兴奋，很多人早早就来到了矿场拿号牌，不少人拿号时还不敢相信的问一句：“今个起工钱真翻倍给？”
“老规矩，每人2000斤起，但每斤的工钱比之前翻一倍，多干多得。”
“好，太好了！”老矿工们泪眼婆娑，他们中间很多人从年轻时就在这里干，十几年来为大冶发展流血流汗，可工钱不仅没涨而且日本人来了后甚至连工钱都没有，每天累死累活只能勉强养家糊口。但今天不同了虽说最低限额还在，可工钱涨一倍，洒多少汗拿多少钱！很多人甚至盘算着年尾该能给孩子们添新衣裳。随着开工的铜哨响起，大家呼啦一下涌入了矿区，口号声、机器轰鸣声似乎也比往日响亮了很多。
有人高兴自然也有人愤恨，盛宣怀当初承揽汉冶萍后，为了拉拢权贵稳稳把汉冶萍变成自己生蛋的金鸡，把很多股份都低价卖给了权贵。靠着裙带关系进来的公司的一名普通秘书，年薪高达50万两白银，而只有四五个人的秘书科，一年发的奖金也有50多万两，高级职员在外更是一掷千金。这些人已经成了阻碍汉冶萍公司发展的毒瘤。
因此，得到重用的宋子文上任之后的第一件事就是把这些蛀虫们统统赶走。同时被赶走的，还有汉冶萍的日本员工。党卫军首先将这些人全部控制了起来，不仅账面上几百万流动款项以及私人存款全被没收，原本用来抵充股本的机器设备也一并收缴。
一共有一百多名日本派驻汉冶萍的工作人员在党卫军士兵的枪口下登上江轮，他们的离去也代表了日本控制汉冶萍的梦想彻底落空。这时候，欧洲的战争已经几近结束，稍稍换过劲儿来的英美法等国施压后，日本仅仅获得了每年五万吨平价铁矿砂的优先采购权作为补偿。
日本人前脚被赶走，李默涵的以塞缪为首的中外工程师们就立刻来到了汉口，经过他们的精心设计规划，在未来的几年时间里，将把大冶灵乡铁矿并入汉冶萍公司，且在年底前启动开采。还准备将龙角山、七峰山、天台山、赤马山的铜矿合并为铜业公司。从象鼻山经张儒、肖铺到沈家营江边的矿砂铁路下月就开工，疏理航道和修建新码头也一起动工，设计要求确保排水量五千吨的大轮船一年四季都能顺畅来往，此外大冶将逐步建成铁矿、煤矿、水泥厂、电厂为中心的新城市。
李默涵对自己工程师团队的工作效率很满意，他踌躇满志地拿着规划方案，按照工程师团队的推算，这项汉冶萍公司的改造升级计划需要5年时间。此刻汉冶萍每年钢产量就已经达到了7万吨，生铁10万吨。加上美国提供钢铁厂的全部设备，还有几十位钢铁专家的技术指导，5年之后汉冶萍成为亚洲钢铁业巨无霸并非办不到。
“5年吗？”李默涵掐指一算，不由地笑了，“5年之后不就是1923年吗？到了那时候，小日本可够他们喝一壶的了。”
虽然日本是战胜国，但是日本工业能力很弱，完全经不住美欧各国工业的打击。一战刚结束时，英、法、德等国的经济尚未恢复，日本得到了美国工业的大量订单，丝织品和船舶大量出口美国，经济一度繁荣。但随后，欧美各国商品大量涌向日本及亚洲市场，日本货节节败退，导致了一场空前严重的经济危机。1920年至1921年，日本工业总产量下降了19.9%，其中造船业88.2%，采矿业55.9%，机器制造业55.9%，生铁16.7%。主要工业产品价格下降达55%-82%。出口下降40.3%，国际收支逆差达3.5亿日元，外汇储备从13亿日元减少到6亿日元。
事实上，由于日本缺乏国际竞争力，从1920年到1929年，日本的贸易逆差达33亿日元。农业也未能幸免。3500个缫丝厂停工，200万蚕农陷入绝境。同时，国际廉价粮食大量输入日本，加上国内市场萧条，粮食价格一跌再跌。此后，米麦产量长期停滞。1923年9月1日，日本发生关东大地震，东京和横滨的建筑绝大部分被毁，财产损失达100亿日元之巨，使已经处于深度萧条中的日本经济雪上加霜。
“1923年，关东大地震。哼哼。”李默涵信心满满地眺望着夕阳，“经济危机，大地震，再加上5年之后中国的生丝业卷土重来，小日本，我看你怎么招架。”