相对于关东军选择了大范围扩军的办法，北方军则更在意始终保持武器装备上的优势地位。

虽然南满铁路线依然时断时续，四平重镇显然已经受到了北方军重兵集团的炮火威胁之下，终日不断的小规模炮击绷紧了守备日军的每一根神经。

事实上，前一阶段作战中，拼杀在第一线的南部军团装甲师损失还是非常大的，尤其是各种技术装备。

在没有得到大本营提供的坦克、装甲车、火炮，甚至预备兵员新一轮补充前，装甲师已经不适合再次投入战场。绝对不能将装甲师的根本都打没了，这是北方军一直的治军方略。

而南部军团的装甲师未能恢复战斗力的情况下，一旦打下四平，必将面临长春与奉天两路日军的疯狂反扑，北方军几个步兵师能不能顶住就是问题了。

葫芦岛大本营已经在加班加点向姚南运送各种物资，预备兵员也已经通过铁路线，从遥远的阶州大营输送过来。

但是针对昌图作战中爆发出来的问题，北方军同时向英美盟国发出来一封技术装备援助请求。

给英国人的订单就很简单，只是希望他们履行当初承诺，加紧研制一款有足够威力的新式坦克支援北方军。

北方军对美国人提供的M4坦克还是相当满意的，无论是火力还是防护，以及机动都堪称上佳作品，尤其是在维修上更是简便易行，非常适合战场抢修。

只是从苏俄那边传来的情报来看，苏俄红军新锐的T-34坦克，使用了一门76.2毫米口径的F-34型加农炮。

在没有搞清楚苏俄F-34型坦克炮具体性能的情况下，吃够了坦克炮口径劣势的北方军大本营迫切希望尽快得到一款火炮口径更大、威力更好的新式坦克，以防备苏俄红军未来有可能的坦克狂潮。

十八相送式的北非拉锯战，已经进入决战阶段，在北非作战的英军对弹药需求与日俱增。在这种情况下，骄傲的英国佬无论如何也不能轻易得罪最关键的军火来源北方集团。英国军工企业有些不高兴地接下来这个明显多余的政府强制计划，显然是不会太用心了。

送到英国人手上的订单，北方军也知道依然不靠谱，所幸是输送过去的军火利润还是非常多的，足以抵消一部分对英国佬的抱怨。

但是送给美国人的军火订单，北方军就写得比较明确了，也愿意接受对方开出来的许可生产价格。

地面部队反映了几个较大的问题，都希望得到美国军方的支援。比如缺乏自行火炮的问题，Le.FH18M型105榴弹炮却是非常好使唤，但是全部拖曳式结构就明显跟不上跑得越来越快的坦克部队速度了，随进炮火支援简直成了空话。

还有毫须装甲车也就是Sdfkz222轻型轮式装甲车的问题，标准搭载2名乘员的设计已经无法满足装甲集群大规模突击作战的要求了，既没有足够的清剿步兵能力，有没有运兵功能，实在是太落后了。

要知道，M4坦克的乘员都达到了5人，除了火炮，机枪火力也是远远胜于落后的毫须装甲车。

甚至原本在侦查中必不可少的Sdfkz223轻无线电台版装甲车，也因为大量列装的60型军车同样可以完成类似功能，导致战场重要性日益下降。

轻便的60型军车在德国军方的改进版本82型，被德军亲切的称为桶车，搭载上3-4名士兵可以在多种地形中乱窜。美国人也看了眼红不已，很快就推出了自己的轻型军车吉普。只不过用惯了桶车的北方军，没有采购美军推荐的吉普罢了。

美国军方正需要北方军狠狠打击日本人，对盟友的要求差不多是有求必应了，马上就拿出解决方案。

尼森公司派驻美国人员，马上被请去参观两款军事装备，一款是美国人紧急提供给英国北非军团的M7牧师自行榴弹炮，另一款是刚刚定型不久的M8轻型装甲车。

消息反馈到葫芦岛，北方军大本营出乎意料地全部予以否决了。

理由并不复杂。

M7牧师自行榴弹炮性能确实不错，使用的是一门105毫米M2型榴弹炮，但是底盘却是较为陈旧的M3中型坦克底盘。已经拥有大量M4坦克的北方军，并不希望同时使用更多型号的坦克地盘装备，这会造成维修力量并不足的北方军后勤巨大压力。

虽然M8轻型装甲车采用的是简单的6X6轮式底盘，但是搭配的一门37毫米火炮却受到了北方军的冷落，同时其只能搭载4名乘员的设计也不符合北方军地面部队的要求。

搞了半天之后，百思不得其解美国人才知道北方军需要的实际上不是装甲侦察车，而是装甲运兵车。

这个时候就显出美国人强大的工业实力了。

既然不想要使用M3底盘的M7牧师自行火炮，那就换上M4底盘就是了，彻底贯彻标准化生产的美国军工企业对于这种更换已经熟能生巧了，所有的零件反正都是规格化的，况且M4坦克本来就是在M3坦克基础上研制的，底盘有着高度相似性，绝大部分零件都是通用的。M4坦克和M3坦克最大的区别，是在炮塔而不是底盘。

于是一款使用M4底盘的牧师自行火炮就新鲜出炉了。

被美国人称为M7B1自行榴弹炮的牧师自行火炮样车，很快就交付给了北方集团。

M7B1自行火炮，全重近23吨，乘员7人，武备是一门最大射程约11千米的M2型105毫米榴弹炮，以及一挺可用于防空的M2HB12.7毫米重机枪，最大公路时速42千米，最大越野时速24千米。

唯一的麻烦就是，牧师自行火炮为顶部敞开式结构，顶部的防护性很差。

北方军用稀奇的眼光见到了这一款美国人随随便便就搞出来的自行火炮，一番试用之后，显然是非常满意，马上拍板付款采购生产许可证。

居然这么简简单单就顺利过关了，美国军工企业也是诧异莫名，如果是挑剔的英国人，挑三拣四的没有大半年根本就摆不平。

信心大增的美国军工企业顿时灵机一动，北方军不是喜欢M4中型坦克吗，那就干脆在M7B1自行火炮的基础上拆掉笨重的榴弹炮好了，稍加改装，不就类似于美式M3型和德式Sd.kfz.251型半履带式装甲输送车了。

过了一段时间后，一辆莫名其妙拥有坦克般防护力和机动力的牧师装甲运兵车，也出现在了北方军大本营的兵器测试场上。

北方军兰州机器局的军工专家对美国人的奇思妙想，确实是佩服不已，爽快地在验收报告上签署建议大本营立即采购的意见。

长途跋涉来到兰州现场查看北方军实测的美国军方代表大喜过望，北方军出手从来都是非常大方的，虽然美国政府已经叮嘱不要狮子大开口损害盟友关系。

一旁参加实测的英国军方代表，曾经在澳大利亚待过很长时间，酸溜溜地说，“少了个盖子的装甲运兵车？简直就是袋鼠吗。”

袋鼠是袋类动物的典型代表，而袋类动物是发育不完全的动物，属早产胎儿。

北方军的代表却眼睛一亮，兴奋地说，“这个名字不错，就叫袋鼠装甲运兵车了。”一袋子老鼠，生存能力够强悍了。

英国人立马瞠目结舌。

典型的东西方交流歧义了。

袋鼠装甲运兵车，使用一挺M2HB重机枪自卫，正面装甲厚度51毫米，最大公路时速40千米，最大行程193千米，乘员2人，可搭载一个步兵班的12名士兵。

郁闷的英国军方代表，居然将这桩笑话一五一十地用电报发到了伦敦大本营，这显然比总是丢三落四的美国人严谨多了。

英国伦敦大本营却灵机一动，通知军方研发部门，能不能在美国人的M4坦克基础上，换上一门更大口径的加农炮，然后交付北方军应付一下得了。

坦克炮和自行火炮所用火炮型号是完全不一样的。

为了更笔直的弹道和更破坏性的穿透力，加长身管的加农炮才是坦克炮的首选，设计上更为复杂。而为了提高面杀伤的能力，榴弹炮却是自行火炮的首选，必要时候还可以选用轻量化的短管火炮，因此设计要求简单许多。

英国人手上现在最有效的陆军反坦克利器，是76.2毫米口径的17磅反坦克炮。在伦敦大本营的指示下，如何把这种重得多的反坦克炮装到M4坦克上，让英国军工专家也费了一番周折。

炮塔内空间不够？把17磅反坦克炮闭锁机构翻转九十度好了。前重后轻了？干脆在炮塔后部焊接一个装甲盒，将车载无线通讯系统移进去，不仅可以扩展车内空间，必要时候还可以挡弹片。

英国佬百年工业底蕴确实不容小觑。