尽管离放假还有个把星期，尽管离单位的年会仅剩一天，尽管那天还下着淅淅沥沥的小雨，但九龙还是踏上了回家的火车，因为在他的内心有一种莫名的且无法克制的冲动——回家。要知道，若是他再熬个把星期，回家的火车票就可以由公司报销；若是他迟走一天，就会看到很多精彩节目，就能吃上一顿丰盛的晚餐，更能听到由自己写的首尾部分的张厂长的演讲；若是下午去火车站，他就可以不用打伞，其实他也没有打伞，因为内心是一片狂风暴雨。最后一个班，他做了一件自认为很有意义的是，就是在车间门口的上下班（中午）打卡机旁挂了一个用几块高光板做成的意见箱，还在箱子的上方贴出了一份告示，目的是希望一线车间的员工们能够提出对生产有利的意见，并会得到适当的奖励。这是他的实**结里的第二个建议，若不是重新向张厂长提出来，恐怕没有人会记得了。
时间如同白驹过隙，大刚和梦诗一起生活了快半载。那份春暖花开的心情，那股摧枯拉朽的激情，那种冰糖葫芦的甜蜜，统统成为美好的回忆，而现实又无情地模糊了这些美好回忆，好像那一切只是梦里才能看到的情景和才能听到的声音，现实中是截然相反的。如果时间可以倒流，宁可从未发生过！并非岁月不饶人，而是情愁人憔悴。都说女人比男人老得快，而仅仅半载光阴，大刚变得消瘦了，额头上还添了两条深深的抬头纹，使得外人看来他比他的实际年龄大出很多。梦诗愈发白且丰满了，素颜的她仍然像一位姿色不错的贵妇人。这样的反差使得他们走在一起时，多数不知情的人看了认为他们是父女关系，而知情人还是会觉得不可思议。
貌似九龙说的，生活中的是是非非远比数学里的对对错错复杂难辨。曾几何时，大刚感觉即使夜里走陌生的路，也能避开绊脚石，而现在是大白天走熟悉的路，也时刻都会被绊倒，甚至摔得头破血流。是突然袭来的爱情冲昏了头脑，所以大刚没把九龙那夜说的话当回事，天真地认为梦诗的每一句话都发自内心深处；自以为是过来人，却不知还是那么幼稚，无异于给点阳光就想灿烂，给点颜色就开染坊。究竟何为过来人呢？真正的过来人又真能经营好眼下的婚姻吗？非也，婚姻永远是两个人的事。
洞房花烛夜，大刚对梦诗说过，他在外面赚钱，她在家里多做些家务，两人一起瞻仰母亲和扶养乐乐，等几年后外债还清了，手里头又有了些许积蓄时再考虑添人丁，日子不求多么富裕阔绰，只要一家人和和气气就好。小两口子吵架如同锅碗的碰撞，不可避免也不能没有，只要床头吵架床尾和就行，再大的事切不可惊动母亲和乐乐，凡事都由两口子商量着解决……好一堆理想的大道理，说的头头是道，听的频频点头。之后的每个大清早，他起床时不敢有大的动静，生怕吵醒了她，出去前不忘给她冲一碗蛋花，以便她喝的时候不冷不热；每个夜晚，他总是等她睡着了才睡，唯恐自己的鼾声影响到了她，却还不忘在她的枕头旁放一个红苹果，方便她半夜三更渴醒来时润润喉咙。即便如此，他还是少不了被她骂得屁滚尿流，而从不还口，起初有过还口，却无异于火上浇油；被她打得捂脸抱头，而不敢叫出一声，起初就未曾还过手的。梦诗的脾气就像洗衣粉水的泡沫，不分时间和地点，一触即破，有时不触自破，大刚可是真正地领略到了。最近的一次是腊月里一家人去县城购物，梦诗在店里试衣服，领着乐乐的大刚电话铃响了，就叫母亲给照看，他去安静处接电话，不料突然听见乐乐的哭声和梦诗母老虎般的喊骂声。他急忙挂掉手机跑回店里，原来是淘气的乐乐甩开大刚母亲的手到处乱跑，而大刚母亲又追不上她，她不小心被台阶绊倒了，两只小手擦破了皮。梦诗脸红脖子粗地指着他破口大骂，哪里会管周围有没有人，骂他心术不好，乐乐不是亲生的就不管她的死活……，大刚低着头一语未发。大刚母亲实在受不了了，上前劝说她，却被一把推开，她又立刻指着大刚母亲骂要不是看她有那今天不保明天的病，早就想给她这当婆婆的两个大耳光了……唉，现在是她一变脸色，大刚浑身的汗毛都竖起来了，偶尔她抬手挠挠头，他也会吓得有所躲闪。他想过搬出去住，但怕母亲担心，也怕旧戏重演，所以只好私下里安慰母亲，背地里恳求梦诗，可一波刚平，一波又起，既没有个征兆，又没有个尽头，有时实在没办法了，他不得不三更半夜去找九龙父母来劝说她。毕竟梦诗不是九龙父母的亲生女儿，就事论事说一番就罢了，至于她能不能听进去是她自己的事，还好，起码能灭掉她半肚子的火，放掉半肚子的气。好几次，大刚不由自主地就躲在漆黑的旮旯角落里抹眼泪，或跑到冷风呼呼的野地里大哭一场。想必大刚母亲也是常常以泪洗面，但她从未向外人提到过儿媳的不好。
从今年的五月份起，陶瓷厂的效益是一月不如一月，导致开始裁员降工资，不少人都干不下去了，各自另谋出路。县城附近的几家工厂同样不景气，在里面卖苦力赚钱的人们抱怨还不及种地呢。县城里的几家还算景气的单位，走后门都未必能进去，钱比面子更重要。县城的房价从半年前开始一跌再跌，即便如此，很多楼房都是空楼，那几个新建的小区夜里冷冷清清的，出现了漆黑之中几点亮的现象。昔日人影稀少的劳务市场一下子人山人海，尽管工价一降再降，可还是没活儿做，于是经常听见蹲在路边的他们怨天骂地。在村里，租出去地的人们收回了地，地少的人们想办法拓宽地，占了田间小路的，占了大路边树沟的，占了邻家的（少不了吵闹一番），没地的人们花钱雇铲车开垦荒地，地多的人们只恨地还不够多。迫于生计，有不少人只好外出打工，可依然下不了足够的狠心，三两个月就卷铺盖回来了。
过年的第二天上午，大刚来邀请九龙和寒梅去他家吃饭。屋子里的油烟味香喷喷的，九龙和寒梅像是在各自家里一样，坐在大刚家的热炕上边磕瓜子边聊天。梦诗在灶旁娴熟地炒着菜，大刚和母亲给她打下手，乐乐在院子里骑着小自行车开心地玩耍着，如此的其乐融融，九龙和寒梅丝毫感觉不到他们是那么不安静的一家人！
“滚开！”梦诗突然推开大刚，并生气地说，“这么点油怎么炒这么一大碗鸡蛋，非焦了不可。省下那点油能叫你发了财啊！”
“我以前炒过那么多次菜，还不知道该用多少油嘛！”大刚低声说。
“你说什么？”梦诗瞪着他恶狠狠地说，“那你来炒，炒焦了再跟你算账！”
“好了好了，听你的就是了。”大刚说着把刚刚倒进另一只碗里的油也倒进锅里。
“你这人是什么赖毛病啦？老是做些窝囊事，非得叫我骂你几句你才高兴！”梦诗又猛地推了大刚一把，并眉头紧锁道，“有件事还没跟你算账呢，别以为我不知道。”
“这不是把油倒进锅里了吗？”大刚朝九龙和寒梅不好意思地笑了笑说，“哎呀，我这老婆，我怕呢！”
“少装蒜！”梦诗啪地丢下勺子叫道，“你口袋里的钱对不上，起码少了两百来块钱，说，哪里去了？别等我让你难堪！”
大刚顿时脸红脖子粗，低下头不作声。九龙和寒梅却是满头雾水。
“在我这里——”在堂屋里剥葱的大刚母亲三步作两步走进来，对梦诗声音颤抖地说，“在我这里，我那几天买油跟大刚拿了三百块，等会儿我给你。”
“好啦，我不是三岁小孩，别说些这没用的话。”梦诗一会儿瞅眼大刚，一会儿又瞅眼大刚母亲，冷笑道，“我不是在乎这两三百块，是觉得你们这些人太不老实了，有什么不能明着来，非要暗地里瞎搞，有时候不是我要对你们发脾气，是你们逼我的。三番五次这样，我真的没有半点耐心来收敛自己的脾气，有时候我对你们发脾气，不是因为眼下的事，而是以前的事，哎呀，我快被你们气疯了！”
“不是我有意要瞒着你，是我真的不敢对你说！”大刚点了支烟慢吞吞地说，“你的脾气我太了解了，我不能跟你说我想给我妈三百块钱，好叫她老人家大过年的买件衣服穿。如果能对你说，我绝对会说的。”
“要不是我表哥和寒梅在这里，我立马扇你两耳光！”梦诗气呼呼地叫道，“你怎么就听不懂人话呢？不是脾气坏你才不敢说的，而是你们不老实把我逼成这个样子的，懂吗？”
“你们都别吵了，油快焦了，赶紧炒菜吧！”寒梅风趣地劝道，“这种先有的蛋，还是先有的母鸡的事情，是不会有结果的。”
“大过年的，多说句好话，少说些难听的吧。”九龙点了支烟低着头说，“不是我说话难听，你们这样吵下去，哪里是在待客，明明是在赶我们走嘛！”
此时，屋里一下子静悄悄的。梦诗转过身捡起勺子继续炒菜，大刚坐在小板凳上抽烟，大刚母亲泪花花地走出屋，到院子里陪乐乐去了。
午饭过后，乐乐闹着要去找小伙伴博博玩耍，且不叫大刚母亲陪，硬是叫梦诗带她去。乐乐人小鬼大，一旦嘴馋时，便会拉着梦诗去博博家玩，每次经过小卖部时都会停下来，有时梦诗故意问她为什么不走了，她也不直接说想买好吃的，只是说想进小卖部看看。大刚母亲不是不舍得给乐乐买好吃的，只是不惯她吃那些辣不辣甜不甜的稀奇古怪的零食，而梦诗就由着她了。梦诗带着乐乐出去后不久，邻居三奶奶来喊大刚母亲去别人家串门，她只好跟着去了。其实，吃午饭的时候，大刚母亲就看出大刚有很多话想对九龙和寒梅说，所以就算三奶奶不过来，她也会找个借口出去的。当她出了院门后，九龙他们不约而同地停止了未完的话题，屋子里顿时变得静悄悄的。
“我想好了——”大刚打破沉默，并长舒口气说，“我跟你们一起去南方打工！”
“你和梦诗一起去吗？”九龙担心地问。
“她去不去是她的事，我是拿定主意了。”大刚点了支烟继续说，“我们这边现在是赚不到钱了，养家糊口都有点困难，何况我还欠了一屁股债，外出打工是唯一的出路了。”
“你跟梦诗商量过吗？”寒梅若有所思地问。
“没有！”大刚摇摇头道，“商量了也不会有结果的。”
“不商量怎么行呢？”寒梅着急地说，“你一个人出去打工，把老婆孩子留在家里适合吗？其实，一个人在外打工是攒不了几个钱的。唉，就算你跟梦诗一起去打工，你妈本来就有病，她一个人能照顾得了乐乐吗？这些你都考虑过没有呢，大刚？”
“不出去就更不行了，总不能让她们跟着我喝西北风吧。”大刚忧愁地说，“如果梦诗去，那就把乐乐送到她姥姥家，大不了每月给些补贴。如果她不去，那我每个月尽可能往家里多寄些钱，那样虽然我在外面会受更多的苦，但也值得，无所谓的事了。其实，我是希望她不去的好，可她那样的性格，去的可能性会大些！”
“寒梅说的不光是这个意思，你——”
“我知道。”大刚打断九龙的话，似笑非笑地说，“如果她是那样的人，就算我不出去，该戴绿帽子的时候还是免不了的。唉，生也容易，死也容易，就是生活不易，太认真了就会活得很累，倒不如糊涂点，顺其自然的好！”
“那你是准备跟我呢？还是跟寒梅呢？”九龙问。
“废话，当然是跟你了！”大刚苦笑了下继续说，“你现在是厂长的助理，只要你跟其他管理人员说说，他们就能立刻把我安排下来。另外，你那边的待遇要比寒梅那边的好，出门在外图的就是多赚点钱，所以我当然是跟你了，你不会嫌麻烦吧？”
“非常欢迎你去，出门在外能有个好兄弟在身边，就快到了乐不思蜀的地步了。”九龙兴奋不已地继续说，“如果你要去，我就跟打磨车间的班长说说，我个人觉得那个工种最好，对身体的伤害要比其他工序小，活儿也没那么难，工资还算可以，综合来说很适合你。不过，我们那厂好进不好出，十个人有九个人走的时候会被宰一刀的。”
“呵呵，现在就确定下来叫大刚去干打磨，未免太早了些。”寒梅话里有话道，“也未必真的适合大刚！”
“不错，寒梅说的在理。”九龙想了想说，“大刚，我觉得我只能保证你去了那里能很快有个落脚的地方，但不能保证你的工作和工资，在哪个厂干和干什么活儿，还是得看你自己。说实话，我们厂不像你想的那么好，而我也不像你想的那么牛，我在那边的工作也很累，心累啊！”
“能有个地方去，又能有个接头人，这已经很不错了。”大刚点点头说，“我们这边有很多人不是真的不愿出去打工，而是找不到地方，也没有个接头的人。”
“外出打工的事好说，关键是你要考虑好了。”九龙叹口气道，“梦诗那边——可能是我想多了，但家里的事处理不好了，你在外面也安不下心的！”
“大刚，你要多跟梦诗沟通，这样就会有很多事迎刃而解，不至于像现在这么…这么鸡犬不宁的。”寒梅傻笑了下继续说，“在我看来，梦诗不是那种真正坏脾气的人，她是个为人处世原则性很强的人，真正理解她的人，不仅能跟她相处得很好，而且值得深交。这样的人不是那种带着面具与人交往的人，对朋友是这样，对家人和亲人也一样，尽管容易得罪人，却是最终能留下的最真的那个人！”
“寒梅说的跟我的一种感觉很类似——”九龙顿了顿说，“虽然嘴上恨，但心里恨不起；虽然不想多说话，但关键时候是第一个想到的人，呵呵，我说的不是梦诗，是跟她有类似性格的另一个人——男的！是谁呢？现在我还不能说，或许还不止一个人呢！”
“寒梅——”大刚猛地拍了下正转过头望着窗外发呆的寒梅，不惑地问，“你在想什么呢？还泪花花的！”
“我在想彩子，也想宇飞！”寒梅为了不让泪水流出，故意仰起头看着天花板说，“什么时候，我们五人还能一个不缺地聚在一起说说笑笑呢？”
“半年多没联系彩子了，也联系不上，就怕凶多吉少啊！”大刚又点了支烟说，“快半年了，村人们一直在说宇飞，却不知道他在哪里？又在干什么？嗨，管他呢，跟我有什么关系呢。”
“宇飞是条真正的汉子！”九龙若有所思地说，“如果我没有猜错，魏八和田老大的事跟他有关系，下一个完蛋的应该是虎爷，那时宇飞就会回来，彩子也会回来，可后果还是不堪设想啊！”
“那时也是他们最需要帮助的时候——”寒梅苦笑道，“你们会怎么做呢？”
九龙和大刚面面相觑，都没作声。九龙端着杯热水，背靠在窗台上小口喝着。大刚背靠在墙壁上，烟不离嘴。
“看在彩子的面上，你们就对宇飞破一次例吧！”寒梅突然泪花花地说，“相信有这一次，宇飞会有脱胎换骨的改变，且他已经开始在改变了，彩子爸就是这么说的。”
“只要能帮得上，我会帮他的。”九龙无所谓地说，“权当是还他一个人情，是他当初主动给我办了那个贫困证明，对我家来说也算是雪中送炭吧。”
“大刚，你呢？”寒梅拍了拍大刚的膝盖问。
“我到现在都不知道是他欠了我，还是我欠了他——”
“如果你把因彩子而跟他发生的不愉快抛开呢？”寒梅打断大刚的话，并一本正经地说，“因为一段幻想的爱情而失去一段真实的友情，我觉得很傻，你觉得呢，大刚？”
“你觉得他们之间有爱情可言吗？”大刚冷笑着质问寒梅道，“你又觉得他们是因为真正的爱情才结婚的吗？”
“有！是！”寒梅瞪着大刚叫道，“难道你到现在还不明白吗？现在的宇飞和彩子，堪比古时候的梁山伯和祝英台，没有什么能分开他们，即便是生离死别！”
“就算他们以后还能在一起，且爱得死去活来，你觉得还有意义吗？”大刚气呼呼地叫道，“一点瑕疵都受不了，难道会接受支离破碎的吗？不可能！”
“能！”寒梅再一次泪花花地说，“爱情犹如大海，一切杂质都会被自动净化，多年后，依然是一片原始的大海！不管是一点瑕疵，还是支离破碎，都是双方面的，平等看待就能完全抵消！”
“好，说的好！”大刚突然也泪花花地说，“心结已解，以后当我喝醉酒的时候，就不会再大哭了！”
“我还以为你们要打架了呢！”一旁听得目瞪口呆的九龙舒口气道，“言归正传，大刚，你就痛痛快快回答寒梅的问题吧，帮不帮忙呢？”
“到时候再说吧。”大刚眉头紧锁道，“我需要时间考虑，目前还拿不定主意。”
“是啊，从万丈深渊到万丈高山，中间是要经过一个地平面的。”九龙含蓄地说，“看日出，还是坐在高处好！”
大刚突然咳嗽了两声，并向九龙和寒梅使了个眼色，示意他们梦诗带着乐乐回来了，然后转移话题道：“那个拔丝土豆是怎么做的呢？”
寒梅立刻一五一十地微笑着描述起拔丝土豆的做法。
破五这天晚上，九龙踏上了返回单位的火车，赶在混八仙那天准时上班。即便他想多在家呆几天，可父母不允许，要他提前赶回单位，并继续好好工作，就算不被升职，也该加薪。听他们这么说，他哪里还敢把工作的烦恼透露点滴，哪里还敢在家多呆片刻。夜深了，火车上的他望着窗外，丝毫没有睡意，那些快速闪过的灯火，那片迟迟不动的漆黑。工作，锁得住一个人的身体，却束缚不了一个人的心；梦想，曾几何时是那么的清晰，就像茫茫大海上的灯塔，而不知何时如同被大雾笼罩，忽明忽暗，若隐若现；家，是漂泊在外的人们时时刻刻要回去的终点站，也是不舍得离开的起点站，却总像过站一样……想到这里，他不由得起身走到车厢连接处抽烟去了。
寒梅要等过了混八仙才走，大刚和梦诗决定等过了元宵节南上。