皇帝高林看这眼前有些陌生的儿子，眼神是那般赤忱，那般认真。他缓缓前行，久久未曾开口。

高林自认文采风流，书画造诣俱是极高，六个儿子高冰还小，太子腹内锦绣口吐珠玑，二子高玹书画天赋极高，连高珏和高珺这样混不吝的性子，都是久伴君侧身染书香，而高珩念书天分亦是不低，以前也从未对兵戎之事表露过兴趣，未料到他心中竟是如此志向。

夜幕初张星子低垂，夜色渐渐吞噬迟迟等不到皇帝回答的心，高珩脚步不由迟滞。

“好，我儿有志气，不愧是高家子孙，当年南朝太祖和太宗，便是马上得江山，一路行军追亡逐北，将鞑子赶回塞外，换我南朝千里河山，是何等威风，往后几代高家亦有名将辈出，难不成珩儿你竟又成一代将星？！”

高珩不敢相信自己的耳朵，猛地侧转头，皇帝亲昵的拍拍他肩头，眼底分明是激赏。

高珩没想到向来重武轻文的皇帝会说出这样一番话来，不由心神激荡，磕磕巴巴问道：“父皇，您，您不怪我？”

皇帝哈哈大笑：“我儿有大志向，朕为何要责怪？”

“可是……”

皇帝微笑道：“珩儿是否在想朕偏爱文官，不重视武官，所以会不喜自己的儿子舞刀弄枪，冲锋陷阵？”

难道不是吗？目下高珩耳熟能详的肱骨重臣都是文官，武官这些年一点好名声都没有，他微微低头来了个默认。

皇帝步速放缓，指指自己的腿对高珩说道：“珩儿，这文和武，就好比朕的两条腿，朕要是想走路，哪条腿废了也不行，所以不管文官武官，朕心里都是一视同仁。”

高珩偷偷瞄一眼皇帝，皇帝走路是四平八稳，可南朝的一条腿是粗壮如山，另一条已经被鞑子打得快残疾了，再如此下去，南朝岂不是要靠一条腿跳着走路？

想是这么想，可让他这样说出来，高珩也万万不敢。

皇帝也没多解释，朝堂之上错综复杂，牵一发动全身，想起这一团乱麻纵横交错，皇帝自己都头疼，哪还指望尚懵懂的高珩明白

他皱皱眉，罢了，虽说是积重难返，可还不到山穷水尽之时，为今之计，只有慢慢扶持出一支忠于皇帝的精兵来，方能将这万里江山牢牢握在手中。

高珩今日吐露心声，倒是正合他的心思，他看高珩怎么看怎么顺眼，笑道：“你啊，还是年纪小，很多事，不是表面看上去那么简单，就别说你外祖卢明德，就连朕也有许多不得已，以后经历多了，你自然会明白。”

高珩老气横秋的叹口气。

皇帝不由失笑：“少年不识愁滋味，何况你这样绮罗堆里长大的，倒知道叹气了，说说看，有什么伤心事。”

高珩有些不满道：“谁都喜欢用‘年纪小’这句话堵我。”

“哦？除了朕，还有谁和你这样说过？”

“母妃，夫子，还有李百户。”

“李百户？李敏？你问他什么了，他这样回你？”皇帝来了兴趣，回头看了看，李敏虽不算高大，可气质出众，引人注目，皇帝的视线在李敏身上停了半刻，方才收回来。

父皇对李敏似乎很感兴趣，高珩既为李敏受到赏识高兴，又怕皇帝太看重李敏，心中矛盾，鬼使神差道：“不过问了问北边战事，为何数倍兵力竟不能取胜，李百户便说儿臣年幼，说了也不明白，不过儿臣想，李百户年纪不比儿臣大多少，许是他自己也不清楚，便用这话搪塞于我。”

皇帝哪里猜得到他那点鬼心肠，微笑摇头：“李敏与你不同，他经历过沙场征战，约莫是真能说出点道道来。”

远远望见长安宫，皇帝停下脚步：“珩儿，父皇便不进去了，你平日里跟着侍卫们习武不打紧，自己的功课可不能落下。”

高珩行礼恭送：“儿臣遵旨。”

皇帝笑着点点头转身离去，行至李敏身边时微一停驻：“李百户，你随朕来，朕有话问你。”

“是。”李敏敛目垂首答应，皇帝终于想起她来了。

高珩一直目送皇帝远去，眼见一行人身影没入夜色之中，眼底流露出一丝淡淡失落，父皇终究是看重李敏的。

养心殿内红烛高照，亮如白昼，皇帝斜靠在罗汉床上翻看奏折，两名清秀恬静的宫女分立两边，轻轻摇着宫扇，送去一丝丝清凉。

李敏则是斜签着身子坐在罗汉床下首的高背交椅之上，一本本仔细翻阅着皇帝命人拿给她的一摞资料。

皇帝时不时抬眼看看李敏，李敏倒是沉着，虽知皇帝瞩目于他，却并不显一丝急躁或慌乱，仍是一字一句细看手中的奏折和战报。

这少年身手高强自不必说，带兵亦有一套，只是不知眼界如何，为将为帅，若无十分眼界，便也落了下乘，哪怕勇武若万人敌，也只是匹夫之勇，当不得将才，这做人和做官，要紧处只在一个“做”字。

儿臂粗细的红烛燃了一小半的时候，李敏面前的那一摞奏折没看完的只剩下两三本，皇帝坐直了身体，吩咐道：“寻冬，去取一碗荔枝冰来，赏李百户。”

眼睛圆圆的可爱宫女答应着去了。

李敏抬头笑道：“谢陛下赏。”

皇帝喜欢她不卑不亢落落大方，微笑问道：“都看完了？心里可清楚？”

李敏合起手上那本奏折：“大致了解一二。”

皇帝身体微微前倾：“哦？说说看。”

李敏将面前的奏折一分为三，一堆是定北王属地，一堆是定西王属地，剩下一堆最少的是南平王属地。

她手指敲敲定北王那一堆奏折，笑道：“卑职看定北王府属地的折子，有些疑惑。”

皇帝抬抬眉：“有何疑惑？”

李敏说话直截了当：“这一摞折子和战报，无论是定北王府自奏，还是监军密报，抑或是朝中大员，属地官员的折子，都是在说秦王爷的好话，便是有不足之处，也都是无关痛痒的小事。”

“卑职曾听卑职的爹说过，金无足赤人无完人，定北王却能让所有人都歌功颂德，岂不是咄咄怪事？”

皇帝脸色一沉：“大胆！无凭无据，却做此诛心之言，定北王乃是我南朝北境国柱，岂容你随口污蔑！”

寻冬正将一碗荔枝冰放在李敏面前的紫檀案几之上，皇帝突然抬高嗓门，她一时不防手一抖，银匙落在盖碗里，发出“叮”一声脆响，溅起几粒冰沙落在李敏搁在一旁的手背上。

“奴婢该死，”寻冬圆眼睛里满是惊慌，生怕皇帝迁怒到自己身上，忙抽出帕子来替李敏擦拭。

皇帝若是信得过定北王，今天还要见她李敏做什么？如此做派不过是装腔作势而已，所以李敏一点也不慌张，甚至还冲寻冬笑了笑：“不妨事。”

她站起身，接过手帕拂去手上冰沙，才对皇帝说道：“卑职老家是燕京以北的军镇，距燕京不过几十里地，定北王府便在燕京之内，若是定北王当真军功彪炳，为何卑职老家会被鞑子占了去，卑职不解，还请陛下解惑。”

皇帝盯着李敏看了半晌，慢慢放松重又靠上松软的靠枕，闲闲说道：“许是秦破虏的计策，军镇这一地得失，并不能佐证他用兵失误。”

“陛下说的有理，是卑职想岔了，秦王爷既用兵如神，节节胜利，又体恤民生维艰，极力主张议和，当真是难得一见的肱骨栋梁，”李敏似乎被皇帝说服，只是嘴角微弯，一抹微嘲笑意却表达着截然相反的意思。

大胜之后议和，却仍是要南朝每年给大金银十万，绢帛两万，这样的代价才换来和平，那么定北军到底是胜或不胜，真是要打个大大的问号。

皇帝眯着眼看着李敏，心里对他越发满意，历代的定北王都不听话，连续两代的定北王去世后，世子受皇命回属地世袭，却都在一年内暴毙。

现任定北王秦破虏年纪不大，却是老谋深算，在朝廷和大金之间平衡之术玩得炉火纯青，又舍得花钱，比他这个皇帝还大方，朝中大臣大多和他眉来眼去，定北王势力越发壮大，水泼不进，俨然是个小朝廷。

便是皇帝对定北军已有防备，可是这定北王的姻亲，门生故旧，欲壑难填的官员，不堪一击的军队，甚至是大金这个敌国，都是定北军的依仗，忌惮实在太多，轻易动他不得。

这十五岁的少年将是弱化定北军的第一颗棋子，思及此，皇帝渐渐露出个笑模样来：“坐吧，先把荔枝冰吃了，这半日都快化了。”

“谢陛下！”

荔枝冰是拿新鲜荔枝肉混了冰沙，浇上奶酪搅拌而成，香甜冰爽，李敏这半日早已口干舌燥，也不客气，端起其薄如纸的瓷碗，几匙便吃了个底朝天，觉得一阵凉意从心里沁出来。

李敏一气吃完，才发现皇帝看着她的眼光十分好奇，约莫是没见过在他面前如此不注重形象的臣子，不由也有些不好意思，摸摸后脑勺，咧嘴笑了。

皇帝见李敏搁下了冰碗，对寻冬和另一个宫女访秋说道：“你俩都出去吧，告诉吴大友，在门口看着点。”

屋里只剩下李敏和皇帝两个人，皇帝一开口便直接切入正题：“你虽见解有些偏颇之处，但大致说的不错，朕派往定北军的监军个个都与定北王走得太近，朕撤换一个，那边的监军不是暴病身亡，便是中途遇刺，都是生不见人死不见尸，想来秦破虏也给他们安排好了后路，不但如此，连朕派出去的探子也是有去无回，所以定北军的动向，朕竟是知之不多。”

“朕打算派探子去定北探探虚实，你敢不敢前往？”

不就是间谍么，这可是老本行，李敏咧嘴笑了：“有何不敢？”

皇帝满意的笑道：“当真是初生牛犊不怕虎，若是你能成功回来，朕自有封赏，但朕丑话说在前面，随你一同前往的只能是卫戍司五队的侍卫。”

李敏皱眉，不明白皇帝为何要将如此重要的任务交给拼爹队。

皇帝也不解释，只是逼问一句：“可是带不了这样的兵？”

这怕是皇帝对她的最后考验了，想想到那一队纨绔子弟，李敏的头便隐隐作痛，可机会稍纵即逝，绝不能退缩，只能硬着头皮回道：“卑职只知有不合格的将军，不知有不合格的士兵。”

皇帝大笑起来：“说得好，这一队人马，朕便交给你秘密训练，不必给他们留面子，出了什么事，有朕给你担着。”

这简直再好没有，李敏心里一块石头落了地，可表面上还是眉头紧皱：“陛下，卑职还有个要求，恳请陛下恩准。”

“说。”

李敏乘机提了个皇帝压根没想过的要求：“卑职恳请陛下恩准安王殿下一同训练。”