姒少康从小就很聪明，他初懂人事后，母亲常常将家中曾祖父启荒淫昏庸、伯祖父太康的吏治腐败和祖父仲康被撵出宫与父亲相被杀害的惨史一一讲给少康听，叮嘱他日后要报仇雪耻，复兴夏后氏。从此，姒少康发愤图强，立志要夺回天下，他先在外祖父手下担任牧正（牧官之长），平时一有机会就学习带兵作战的本领，并且时时警觉，防止寒浞来杀害他。

不久，寒浞的儿子浇果然派一个叫做椒的人来搜捕姒少康，他逃奔到名为有虞氏的部落（今河南商丘虞城东）。有虞氏首领虞思让姒少康担任庖正（掌管饮食之官），并把两个女儿嫁给他，还给了他一块十里方圆的名叫纶（今商丘夏邑县）的肥沃土地和兵士五百。从此，姒少康有了根据地和军队，他体察百姓疾苦，宣传祖先禹的功德，努力争取民众支持他复兴夏后氏，并召集夏后氏的旧臣前来和他会合。

少康在给关心老百姓的疾苦，宣扬他的高祖夏禹的功德，争取人们支持他复兴故国。他把那些被后羿和寒浞搞得妻离子散、家破人亡、流浪在外的夏朝旧官吏召集来，叫他们跟着他打回老家去。他先派一个名叫女艾的大将去刺探过浇的虚实，又派自己的儿子季杼〔zhù〕去消灭戈，削弱过浇的力量。女艾和季杼都出色地完成了任务。少康对于过浇那边的情况已经了如指掌，并且由于消灭了戈，也使得过浇处于孤立无援的地位。

然后，少康亲率有虞氏大军突然进攻过。浇忙率有过氏军迎战。有虞氏军一举攻灭有过氏军，为复国打下了基础。

少康攻灭寒浞长子浇于过(今山东莱州西北)。又令儿子季杼率军进攻戈地的豷。季杼先至戈地，引诱、麻痹豷，使其丧失警惕性。然后，率领有虞氏军队突然进攻戈，一举歼灭豷部有穷氏军，杀死豷，为少康复国创造了有利条件。

在少康攻灭寒浞二子浇和殪之后，伯靡率领有鬲氏和斟灌氏、斟寻氏大军，进攻斟寻，与寒浞率领的有穷氏军队决战。伯靡军声势浩大，战斗力强，一举攻灭寒浞有穷氏军，攻破寒都斟寻。寒浞政权随之瓦解。寒浞自杀未遂，被绑住拖到伯靡面前。伯靡历数寒浞各项罪状，将他的肉一片一片割下，凌迟至死。少康命人将豷剁成肉酱。公元前3291年少康重建了夏后氏的统治，建都纶邑（今商丘夏邑县）。

从“太康失国”到“少康中兴”，前后共约近百年。如果说，夏朝之建立算是中国历代王朝最早之“兴”，启便是依靠权谋开国之枭雄，太康则成最早的“昏君”了。只有到了少康还朝，夏朝才进入由“治”及“盛”之局面，出现了中兴的形势。

自启杀益夺得王权，并通过甘之战挫败反对者建立夏王朝后，又经太康、仲康、相、少康等四世，约略近百年的时间，多次运用战争手段，才确立了夏后氏的统治。在这过程中，军事斗争的成败，重要原因在于能否得到人民的拥护。

太康失国，是因为他“盘于游田，不恤民事”;寒浞代夏，是因为后羿“不修民事而淫于原兽”寒浞灭亡是因为他“恃其谗慝诈伪而不德于民”。而少康能中兴，也在于他立足纶邑后，“能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职”。

政治上重视人的因素，军事上重视谋略，这是少康能以弱胜强、重建夏后氏统治的重要原因。