仿佛生命由亘古至今的旅程，几度毁灭而又重生般，仅能以概念来解释的漫长。

令人本能畏惧的毁灭性爆炸逐渐平息，已然不见形体的四号机库依旧燃着熊熊烈焰，

「夕夏……夕夏！风间上尉！」

我使用光学观察镜寻找到的三台HMA，此时也宛如当下随处可见的可燃物那般燃烧着，我用扬声器大吼道，随后一步一步便接近了她们。

「咳咳！」

辉夜的驾驶舱率先打开，戴着战术头盔的夕夏从浓烟之后翻滚出来，随即摘下头盔大口地呼吸新鲜空气。

「夕夏！没事吧？」

我拿着舱内的灭火器立即赶到了她的身边。

「嗯……嗯……先别管我，快救人！」

用短暂的时间确认了夕夏没有异状后我立刻开始朝另外两机喷射干粉，如果不抓紧时间，火焰烧到两台HMA的燃料管和电池的话一切就无法挽回了。

「雨明学长，我们来帮你！」

「别过来！太危险了……咳咳！」

话音未落，伊吹和深羽都已经扛着灭火器并戴着头盔靠过来了，然而即便我们三人一齐努力，加上从天而落的雨水的助力，时间还是太紧急了，每一分每一秒我们都在面对死亡的威胁。

「你们几个，闪开！」

扩音器发出的女声和直升机桨叶的旋转声同时传入耳中——

低空飞行的直升机载着不顾危险露出一半身子的美智留上尉朝我们所在的位置飞来，举着扩音器面露凝重神色的上尉一边反复给我们打着疏散的手势，一边侧身和机舱内的人员交流着什么。

很快，直升机铺天盖地洒下干粉，接近地毯式喷洒转眼间就将大火扑灭了。

才刚刚死里逃生的夕夏第一个冲向了风间上尉的机体背面，用脚使劲踹着什么，

「……我需要工具，宗近的武器架与机身的缝隙处有救援用开舱机关」

「什么样的？」

我将灭火器放下，凑近观察夕夏所说的机关。

「最好是铁棍那类的」

下意识地看向夕夏的辉夜，即便有所损伤了也不能期待机体会这么恰巧地脱落一根铁棒。

「有办法了」

夕夏轻呼道，随即将腰间的手枪拔出，在枪口装上了柱状的消声器，将其插入了开关之中，

「不够，雨明，把你的也拿来！」

「我没有……」

【夕夏的手枪为什么会有消声器？】

「……」

正在这时，第二台救援直升机赶到了，理解我们的意图的救援兵仅仅用了数秒钟，就将宗近的机关启动了，随着保护装甲的缓缓抬起，驾驶舱中风间上尉的身影逐渐显现出来。

「！」

首先引入眼帘的却是落在上尉脚边的战术头盔，鲜血从失去头盔保护的上尉发际缓缓流下，在鼻根处分岔为两股触目惊心的血流，一点一滴缓缓落在深色的强化驾驶服上。

比我和夕夏更先一步，恐怕早已见惯此情此景的医疗兵立即对上尉进行止血和情况鉴定，转眼间我和夕夏便手足无措地被挡在了人群之外。

另一台被救出的「鹰犬」小队的长船，则花费了更多的时间才打开舱门，驾驶员虽然受了点伤但状况还是比较稳定，很快便被担架抬走了。

「恢复意识了？！」

听见围绕在风间上尉周围的卫生兵发出喜讯，我们几人当即围了上去，救援人员见到是我们便稍微让人墙留出几条缝，

「呃……」

上尉略带痛苦地发出了一声低沉的呻吟，随即艰难地睁开双眼，无视救援人员的询问，目光不停地寻找着什么，直至最终定格在夕夏身上，

「……敌人呢？」

夕夏怔怔地摇了摇头，渐大的雨势正熄灭着乱舞的火焰，要确认现场的情况还得继续等待下去，

「……过来」

被汗水和雨水打湿的淡黄色发丝粘附在上尉白皙的脸颊上，额头上覆盖的止血纱布更添一番令人心痛的柔弱，可是最夺人目光的，依然是双眼中尚存的那份意志。

卫生兵让开后，夕夏半跪在风间上尉的身边，一边用手按住止血纱布，一边附耳上去——

数十秒的时间内，夕夏的表情古井无波，唯有原本松开的手逐渐握紧成了拳头，

「请尽快将上尉带去医院」

夕夏嘱咐完这句后便开始用无线电联系着谁，一分钟不到的时间，我们也接到了立刻回HMA中待机的命令。

事情恐怕还没有结束，整备兵催促着我返回HMA内测试是否还能继续使用，而夕夏那台辉夜的情况看起来就没那么幸运了。

「……雨明」

正当我打算回舱时夕夏却叫住了我，罕见的欲言又止，紧接着仿佛下定决心一般地用只有我能听到的声音告诉了我……

∞┉┉┉┉┉∞

午后4时08分。

学校完全进入战备状态，合战中止，普通学员全部在各自的岗位待命，包括现在眼前正忙碌着的整备兵应该都是正规军了。

按美智留上尉的说法，刚刚那次强攻机库失败后，学校方面还能出动的正规军的HMA驾驶员已经所剩无几了，而她本人这次需要在后方指挥。我们三人被认可作为临时投入的学员力量继续参与这次的任务。

此刻，我们在最近的三号机库内进行着检修与燃料、电池及弹药的补给，损失较少的深羽机已经完成了整备，不过从方才开始，小队内就一片死寂，夕夏不在的时候应该由我来进行指挥，可我现在却对我们将要做的事毫无头绪，以致于无法想好适当的说辞鼓励大家。

「有内鬼」

夕夏如是说。

仔细想想，倘若是对今天所发生的一切事件，其中各项环节都有一定程度的了解的话，推测出这一结论并不意外，然而关键这个结论本身实在非同小可。

至于夕夏信任我的理由，我想从我见到星织少校的第一天便明白了。

机体无法继续战斗的夕夏打算拒绝检查治疗，却被命令强制和风间上尉一同送往了医院。

不知道敌人究竟来自哪里，势在必得的成果在极大的变数下转为危机四伏的事态，

【要我保护好大家】

能够明说的目的，却需要无法明说的讯息，夕夏的想法应该便是如此吧。

我不自觉地叹了口气，正打算对深羽和伊吹说些什么时，

「这里是HQ，各小队注意，各小队注意，请准备好A区域作战地图，目标位于……」

这回不再是HMA单独的作战，最高指挥权也由专门负责HMA调度的Center转移到了HQ上。

顾不上多想怎么回事，我立马从机舱内翻出A区域作战地图，也就是奈原市及其周边50公里范围的地图，接着用笔圈住了HQ所制定的目标。

目标所在的距离并不算远，直线距离以宗近的速度只需要20来分钟，

「可以行动的HMA即刻出动，目标是使用森林迷彩涂装的宗近·泛用型，尽可能在保证敌方驾驶员存活的条件下阻止敌方的逃亡」

【只是，为什么会在那种地方发现目标？】

「哥哥我先过去了」

早已整备完毕的深羽抛下这句话后便启动了宗近，突然的行动加上极快的起步速度，几个站在附近的整备兵被吓得工具都散了一地。

「喂，深羽，一个人太危险了！」

「命令就是如此，我没事的」

「别这样……喂？！」

深羽心不在焉地抛下完全无法让人放心的话语后，单方面地切断了与我的通讯。

「啊……深羽姐姐……」

机体同样处于整备状态的伊吹情绪低落地轻声喊道，理所当然也没有得到任何回应。

「奈原小队，听得见吗？我是神山」

意料之外的声音从通讯频道中响起，我们的直属长官终于发来了通信。

「啊，美智留教官，奈原02收到了！」

「诗乃收到！」

「奈原03收到」

听到深羽依然有回复教官，顺间放心了不少，至少不会切断重要的情报支援。

如我所料，教官随即向我们开始说明事态：

「这次行动的意图是封锁敌人的出路，原本以奈原市与平津坂市为中心的城市包围网几乎可以确保敌人没有任何合适的突围路线，但敌人从奈原军高突破前往爱致市却是我们意料之外的，因为奈原军高本身作为包围圈设置的一环，两个包围圈的交点，自然担当军事力量的象征，能够突破这里就等同于给包围网撕开了一个最致命的口子，今天正规军多数依然在包围圈附近待命，现在他们已经赶去围堵了，反倒是从学校这边能够动用HMA力量太少，所谓围追堵截任何一环都必不可少，明白我的意思了吗？」

「就是，我们的角色很重要？」

伊吹不假思索地问道。

「可以这么理解，从学校出发的其它地面部队和直升机部队也会承担你们的责任，但对手依然是你们有所接触过的Violet，非常危险，你们只是学生，尽量让HMA只起到威慑作用，避开正面交锋，他们的手段你们也见识过了，重头戏交给正规军」

喉头仿佛被人掐住一般，单纯地微微一张一合着嘴却又发出不了任何声音。

【Violet为什么，

为什么从那片火海中逃脱了，

伤害了那么多无辜的人，却没有付出相应的代价，这次也……】

风间上尉伤痕累累的模样清晰地印在脑海之中，

还有那个不愿提起，这辈子都不会忘却的痛苦，

「……教官，为什么Violet会出现在那个地方，是他们的增援吗？」

紧紧捂着胸口，艰难地从口中挤出了一句话。

「这个问题我不能回答。记住我说的话，那么，武运昌隆」

随之而来的是长久的沉默，直到整备兵发出了整备完成的信号。

「雨明学长」

「伊吹？」

「把我最喜欢的学校搞得一团糟的家伙，我是绝对不会原谅的，连同夕夏姐的份……所以，学长，我们上吧！」

充满决意并且严肃的战书用伊吹的声音来下达，反倒因为缺乏紧张感而让人忍俊不禁，不过那正是我习以为常的，伊吹在日常中无论何时都带有的一点俏皮的语调。

我轻轻地握住胸口碧绿的吊坠，不断做着深呼吸大脑稍微冷却下来，此刻必须要让理性压倒感性，我还有伙伴并肩作战，必须要保护他们。

我，无论何时都不再是一个人了。

「嗯，伊吹，是时候让Violet吃点苦头了」

∞┉┉┉┉┉∞

午后4时31分。

区域通讯障碍，电波干扰严重。

我和伊吹保持几十米的距离一后一前不断修正着前进方向，

早已无法依赖HQ整合的情报支援，唯一可以参考的就是友军实时通讯构成的信息链。

「伊吹，燃料电源消耗状况如何？」

伊吹的长船携带的燃料实际上和宗近相差无几，只不过因为在复杂地形下所使用的双足模式对于长船这类旧型机消耗会更大，还有一点便是作为前锋的机体，无效的行动势必会增多。

「再撑一个小时没问题」

「嘿，我们还得返回呢，到时候你别把机体扔在这荒郊野岭等学校回收，石动教官非整死你不可」

「嘤嘤嘤，人家是被学长拿枪胁迫当前锋导致燃料耗尽的，到时候我就这么说，眼药水都准备好了」

「如果你要这样做，那一会我连便车都不让你搭」

我们两人就这样一边闲扯着一边往最初记录的目标前进，早已脱离了庞大的训练场，进入崎岖不平石砾遍布的地貌，完全不是能依靠轮子行进的环境，但之所以选择这样的路，也是权衡再三才决定下来的，使用双足模式近直线前往目标所消耗的时间与燃料都优于用轮式绕行。

低矮的蕨类植物和密集高大常绿阔叶植木交错在周围环境中，真正的未开发地区所展现出来的远不是「训练场」所给人的那种掩体般的安心，而是宛如身处巨大迷宫的无助与茫然，特别是恶魔一般的对手或许会从任何位置发起攻击。

不断修正着前进方向，忍受着双足步行模式带来的颠簸，同时还要警戒着周围的风吹草动，即使伊吹似乎还是很精神地在配合我的废话，实际情况却是我们的体能和精力都已经所剩无几，再拖下去很可能就会达到影响正常作战水平发挥的程度了。

不仅如此，雪上加霜的是通讯频道中数度听闻友军发现Violet的消息，只是发现的后续却是敌我双方的杳无音讯，直到下一个目击曝光为止。

这究竟意味着什么，最坏的猜测渐渐让人不由得不去相信。

【深羽，你一定要没事啊】