“你好，请问是报刊的插画负责人高先生吗？我是帮你们的报纸绘制插画的画师齐炎，不知道您有印象吗？”齐炎毕恭毕敬地问好说道。

“哦哦哦，是那位美院的学生啊！你的水墨风插画风评十分不错呢，还有没有兴趣继续给我们画插画啊？”

“那个……我总共给你们画了十二幅的插画，你们只付了两幅，剩下的稿费是不是能不能先结清一下，我的手头最近有些拮据。”

一说起钱的事情，对面那热情的态度顿时变得圆滑起来。

“哎呀呀，你也知道近几年纸报行业十分低迷、不景气，就连我们这些打工的编辑都被拖欠了快两个月的工资，其他撰稿者和画师也和你一样，财政部已经打算向银行申请贷款了，等贷款下来了，我立马就给你汇钱，还是原来那个账户吧？”

“是的，麻烦高先生了。”

“哈哈，这是我份内的事情，毕竟我们都是受害者，你还有兴趣继续和我们合作吗？我们对你这种风格强烈的画师很是欢迎。”

“对不起，我这边学业也有些重，暂时抽不出时间来接单，等空闲下来之后再联系你们。”

“真遗憾啊，学生还是以学业为重的好，那我就静候佳音了。”

“呼……”齐炎呼出胸中的一口浊气，讨薪终究还是以失败而告终，这家报社是他的师兄介绍给他的，前两次很爽快地付了稿费，甚至还因为稿子的质量提价了。

缺钱的齐炎尝到甜头，就二话不说地接了不少的单子，然而现在，他们只想着空手套白狼，免费让齐炎干活。

当然齐炎说什么学校课程很紧也是骗人的，因为他已经退学了，但是他又不敢把话说得太死了，毕竟这也算一条被堵塞的退路。

在学校学习的时候完全感觉不到这种无力感，感觉和谁谈话都要带上一层面具，不能把话说得太白。

隐瞒、欺骗都是用来保护自己的手段，必要时要选择退让、忍气吞声，否则最终受伤的只能是自己。

如果早点明白社会的道理就好了，当初就不会犯下那样愚蠢、意气用事的错误了。

齐炎拍了拍脸颊，继续讨薪，还有一家青年刊物和一间工作室拖欠了他的稿费。

虽然成功的希望不大，但姑且还是问一下，否则对面说不定直接忘了他这个，这几个打工的地方都是那位师兄介绍给他的，然而现在拿不到钱，也许现在该让这一位身为中介人的师兄出马才对。

但是齐炎现在根本联系不上这位师兄，就算联系上了也不一定有用，毕竟拖欠稿酬在这个业界实在是稀松平常的事情，像齐炎这种没名气的画师，或者一些初出茅庐的写手，在家大业大的纸媒面前只能低头、忍气吞声。

如果齐炎刚才答应继续接单，他们也许会先发一张或两张插画的稿费，但是肯定不会全部发完，他们会一直用欠款来束缚着齐炎。

结果，欠钱的还是变成了大爷。

这是齐炎回到东穗镇的第八天，和妹妹在这里的生活已经基本稳定下来了，慢慢地添补缺漏的东西，再加上每天要买的肉菜，花销的数字正在慢慢增加，口袋中的存款逐渐减少。

投稿新人奖的漫画已经寄了出去，但是获奖的希望渺茫，几乎等同于无，也尝试接过一下私人商稿，但是风格太不讨喜，大家都喜欢萌萌哒的画风，没拿到钱不说，还被骂了个狗血淋头，这年头的金主还真难伺候。

两三年前的齐炎是标准的日系画风，大眼萌妹，虽然放在现在不算讨喜，但也不算太坏，但是被爷爷锻炼了两年之后，风格变得有些灵动飘逸，有一股浓厚的水墨中国风。

潮流一直在变，数位板和数位屏走进画师的生活中，许多人都从手绘转型成了电脑板绘，或者，直接从板绘开始专业系统地学习绘画的人也不在少数。

板绘脱离繁杂的调色上色，随时可以根据约稿人的意见修改，可以进一步加深细节的绘制，还不会弄脏手指和衣服。

先不说齐炎还停留在落后的手绘，色彩这一块也是齐炎的短板之一，倒不是他调色差，而是他手中没有好的颜料，全是低级的国产货，混色多了，颜色就会变脏变灰，而原色的表现力不足，层次不够分明。

总之，坐以待毙是不行的，这样下去迟早有一天会坐吃山空，更不用说医院里还欠着钱，这笔钱肯定要还上的，否则日后被上了征信黑名单，那就是一辈子的黑点。

“不知道这里有没有什么不用文凭也能做的短工兼或者职。”

齐炎原本的打算是在家里接一些稿子，然后照顾妹妹的日常起居，但是讨薪失败让他不得不改变计划。

照顾妹妹并不意味着要二十四小时无时不刻地陪伴在她身边，主要是解决饮食、如厕、洗澡、康复疗程等问题，所以只要饭点的时候能准时回家准备饭菜，抱妹妹去厕所就行了。

但是这么随意的工作真的存在吗？没人想招这种员工吧！

不过待在家里原地踏步，什么都不会改变的，只会一步一步陷入泥沼中，举步维艰，最终消亡。

“小然，我要出去一趟，在饭点之前就会回来了，有事情就发短信给春香阿姨。”齐炎朝着妹妹说道。

她正坐在床上学习，巴掌大的小风扇无力地吹出柔弱的气流，拂动她的秀发，勉强起到祛热的作用。

齐炎每次出门都会把手机留下，这样也能让他安心一点，不过妹妹没有手机这一点还是太不方便，出租屋没有通网也是一个大问题。

这个时代断网，已经和断水断电是同一个级别的折磨了。

春香阿姨每天傍晚都会拿着各种刚采摘的新鲜蔬菜送给他们，顺道来看一下他们的情况。

对于春香阿姨，齐炎唯有心怀感激，等手头上有闲钱的时候，买些礼品去她家拜访一下吧！

纵使齐然心中有些许的不安，但是她为了不让齐炎担心，还是装出了一副没问题的样子，在笔记本上写道：【我会好好看家的。】

“那就麻烦你看家了。”

齐炎匆匆离去，齐然看着狭隘的房间，感觉到的却是无尽的空虚和寂寞，其实她很害怕一个人待在家里，想抓着哥哥的袖子撒娇，一辈子都不放开。

但是不能再拖累哥哥了，不能再让他停下脚步了，不能再做哥哥的拖油瓶了。

要做一个能干的妹妹才行。