约会大作战 23
在AST的记载之中，识别名Hermit的她是已知众多精灵之中性格最无害，引发空间震规模最小，可能也是战斗力最弱的一位。如果除开实力的因素单纯以行事风格作为危险度排行的话，位于第一位的自然是已经杀死了一万余人的Nightmare（梦魇），而最后一位则将毫无悬念地颁给Hermit。
毕竟通常来说，虽然并不主动做出破坏行为的精灵占了大多数，但即便如此她们在受到攻击之后还是会反击的。至今为止的特例似乎只有隐居者一人——即使受到攻击也仍旧会维持逃窜的姿态直到LOST，这样一个懦弱的精灵。也是因为如此，到现在AST们还并不是很清楚她天使的具体能力，只能根据每次隐居者现界带来的异常天气猜测可能和水、雨之类的有关。
……不，大概也有普通的AST小队没办法把她逼到不得不使用天使保护自己有关吧。
这样想着，日下部燎子瞥了一眼自己身旁的位置。本来应该在那里的是鸢一折纸这个得到了某位背景成谜的前AST王牌馈赠，本身技术和精神又无比强大的年轻女孩。作为队里的最高战力，她一直都起着压制精灵的主攻手作用。早在天宫市的AST小队还没有接受换装的时候对方就已经是准王牌级的水平，驾驶了专属CR-UNIT之后与剑之精灵Princess（公主）的初战更是展现出了对除诛仙……啊不对最近新改了代号‘Sovereign’，除了那个怪物之外其他精灵全面的战力压制。按理说本来是前途一片大好没准在燎子退役之前还能变成长官受点照顾什么的，没想到她却在十天后的Princess二次讨伐战里展现出了那样恐怖的能力……之前虽然也曾经使用过名为‘天地乖离开辟之星(Enuma Elish)’的那招，不过在和Sovereign诛仙剑的对抗下却并没有对抗得了太久。这一次对剑之精灵使用，AST甚至是她自己才知道了那种攻击模式的可怕。很理所当然的，现在鸢一折纸正在接受调查，而她的CR-UNIT也已经暂时被扣押。
嘛，不过有风见的照应，想来也不会出什么大问题。毕竟那台显现装置还是风见弄来的东西，折纸只是弄不清情况的使用者而已，大概最多被剥夺使用权换上和我们一样的肃正骑士什么的吧。
略微走神地想着，燎子将手中打完了子弹的机炮收回推进翼的挂载架上，转而从腰间取出自己的近战武装。
就算折纸不在，我们小队也不是可以小看的啊。只是隐居者的话……
“掩护我。”
“是！”
简短地一句对话，燎子猛地催动起自己的随意领域。随着一阵破开空气的爆响，装甲推进翼的尾焰化作一道流光，带着举起光剑的燎子冲向了刚刚从机炮攒射中解脱出来喘口气的隐居者。
“咦？”
攻击忽然一停，周身陷入安静。微微一愣，机动中的第四精灵有些疑惑地慢下了速度，回头看了一眼。
太稚嫩了。
也不知道是在说精灵的战斗意识还是在说那个女孩过于年幼的外表。燎子下意识地偏移开了和隐居者晶蓝的大眼睛对视上的目光，但手中长剑却是丝毫不满，从后方向女孩斩去。
“不，不要过来……！”
很明显被燎子吓了一大跳。有些慌乱地在空中扭转身体，托举起对人类魔术师而言堪称海量的灵力堪堪抵住袭来的光剑。第四精灵看着燎子近在咫尺的脸庞，不知道什么时候已经双眼濡湿。
她的话与其说是战斗中为自己提起气势的要求，不如说是某种哀求吧。这样的态度配上不负精灵二字的可爱容貌与声线，想要拒绝对正常人来说都是一个对决心的考验，更何况还要对其刀剑相向了。
啧，真是恶趣味啊。既然生为灾厄，为什么还要长一幅女主角一样的模样。你这样，我真的很难下定决心——
忽而放开握着光剑剑柄的手。燎子比其他队员稍显厚实了一些的手部装甲迅速变形，化作了一幅前端覆盖着随意领域的指虎。
“喝！”
随后在第四精灵没有反应过来的瞬间一记冲拳，打在了她的肚子上。随意领域突破了一部分防御灵力，紧随其后的物理暴力接着把灵装的外层防御砸碎，陷进女孩柔软的身体里。一声闷响，第四精灵娇小的身躯撞向大地。
“呜啊啊啊──”
女孩哀鸣着在空中划过一道弯弯曲曲的轨迹，直到即将坠地才堪堪拉起了身子。这一次不再有所犹豫停留了，重新掌握好身子的女孩强忍着疼痛和哭泣的冲动，贴着街道朝远离AST们的方向闷头飞去。
“嘶……追上去，开火！”
日下部燎子停在空中，面色难看的甩了甩手。
好硬。就算是隐居者，灵装防御的强度也还是和乌龟壳一样难打啊……
平缓了一下翻腾的气血，燎子揉了揉爆发随意领域之后稍微有点昏沉的脑袋，随后看向追击着精灵的队员们。
比起这些有海量灵力做后盾的‘怪物’，即使是换装之后的天宫市AST队伍也还是要在飞行速度上稍逊一筹。不过亏了隐居者被打穿防御之后慌不择路的行动，可以在上空越过建筑物用远程武器攻击并且对城市更加了解的AST们可以较为轻松地跟上第四精灵的行动。
“开火！”
“！”
听到头顶上传来的声音，女孩慌忙抬头，却看见不知何时，其他的机械少女们已在她的上方与她平行。而她们手中特化了攻击力只有魔术师才能单人驾驭的火神机炮，此时已经开始转动枪管。
你们……不要过来！
“呼——！”
第四精灵的瞳孔猛地一缩。突然，一股白色的寒气从女孩身上爆出，遮挡住了她的身影。
“！”
跟上来的日下部燎子猛然一顿，停在了那雾气的上方，微微皱起了眉头。
“停，不要轻易接触那股寒气！”
这是……逼出隐居者的天使了吗？
瞥了一眼全息辅助面板上骤降的温度数值，燎子眯了眯眼睛。
“全员包围上去，用重武器。”
AST少女们应答了一声，在寒气的周围结成了一圈，将那片街道围住。但似乎是感觉到了危险即将到来，在重装组的几位队员将背后的魔力炮模组展开之前，数十支冰棱便突然从那雾气中暴射而出，极速冲向了严阵以待的AST们。
“！注意规——等等！拦住她！”
这次攻击超常的速度让燎子微微一惊，立刻出言提醒。但话说到一半，混在冰与雾气之中的那道娇小身影便映入了眼帘。
这家伙，在战斗中成长了吗？
“追……等等！”
燎子刚要下令追击，却突然发现第四精灵闷头冲进了一栋大楼。轻啐了一声，奔三的队长小姐制止了部下们的动作。
如果要说仿佛魔法一样的显现装置和战术显现单元有什么大的缺点的话，或许就是室内的战斗了吧。
在狭小的室内很难展开随意领域也难以做到高速飞行，如果造成的损失过大的话甚至还可能会被怀疑蓄意破坏追究责任。在那里和精灵战斗，AST小队将处于非常不利……甚至假如换一个攻击性稍强的精灵的话都可以说是九死一生的局面。
“全员，在大楼外面待机，注意精灵的动向。我向上级请示一下……”
————分割线——————
与此同时，天空之上的佛拉克西纳斯战列舰内。
“那些家伙……居然对一个小女孩下这么重的手！”
双手用力握紧，士道少年瞪大了眼睛，不自觉地紧咬着牙关。
“都这个时候了，你怎么还在说这种傻话呢？”
琴里眯起眼睛瞥了自家老哥一眼，继续说道。
“十香当初现界的时候，你还没学会这个道理吗？对于AST而言，无论精灵以哪种型态现身都没有差别唷。他们拥有的只有守护世界的使命感，以及‘排除危害到人类的存在’这种生物应有的生存本能而已。”
当然，也有相当一部分还有着向‘精灵’这一物种复仇的执念罢。
“就……就算是这样……”
就在士道开口的瞬间，第四精灵再次从烟雾飞跃到天空中。
从一开始起，‘隐居者’就没有做过像样的反击，只是一昧逃跑躲避。
“那个孩子……不打算反击吗？”
“没错。‘隐居者’在精灵之中算是性情非常温和的类型，到目前还没有过反击的记录呢。”
“既然如此——”
“不过就算你要求AST手下留情，也是白忙一场——只要她还是精灵的话。”“…………！”
听见这个冷淡的回答，士道还是有些不甘心，却依旧停下了话语。
事实上他自己也明白多说无用的道理。隐居者的性情、外貌等等诸事，都与AST无关。她们执意讨伐危害这个世界的敌人。没有任何方法可以推翻他们的这项理念。除非……
“……琴里。”
“什么？”
“……如果不再是精灵的话，那个孩子就不会被AST追杀了吧？”
听见士道的话，琴里的眉毛抽动了一下，然后看往士道的方向。
“是呀——你说得没错。”
“也不会……引发空间震了吧？”
“没错。”
士道沉默了一会儿，做出一个深呼吸。
“——我……做得到吗？”