西元2023年12月24日夜。

三十五层中某处森林的巨木下会出现圣诞节限定的boss，【叛教者尼古拉斯】，在圣诞节来临的午夜，也就是12月24日晚12点，也就是25日和零点时刻，特殊boss会刷新，能够打败它的话，那么就能够获得能够使得玩家复活的道具――【还魂的圣晶石】。

乐正言来到了这里，只是闲得无聊想刷下野怪而已。

至于特殊boos，乐正言早就抛到脑后了，要不是偶尔看见桐人他们讨论，乐正言已经忘了这回事了。

突然，两道如同飞机在云间穿梭而过所带起的线状云体划过了半空，飞快的朝着远方飞去，顷刻间消失在了夜幕里，然后，一道巨大的身影毫无先兆的从天而降，带着迅猛无比的呼啸声，如陨石坠地一般，轰然一声当中砸在了地面上，地面上的雪花被劲力带得席卷开来，笼罩在了巨大身影的身上，转瞬间又是在一道狂风中消散！

而在那里，一个类似于圣诞老人的怪物出现在了弥漫周身的雪花当中，浑身肤色呈现青黑色，面容扭曲怪异，仿佛圣诞老人的邪恶版本一样，双眼突出，缕缕红芒在其中闪现着。

“？？？就打了个野怪，怎么蹦跶出这种玩意儿了？这里的野外boos吗？”乐正言看着突然出现的boos，歪了一下脑袋。

“master，你也该改一改没有神之代行者就不去收集情报的习惯了吧？”miku无奈的说道。

“哦。”乐正言点点头，表示他听到了，至于他会不会去改，那就是另外一回事了。

遥望着那足足有四、五米高的BOSS，乐正言取出了两把长剑，“出都出来了，就爆点东西出来吧。”

在乐正言虐特殊boos的时候……

血盟骑士团总部。

希兹克利夫正在思考着些什么。

手中，是一枚金黄色的物品。

世界的种子，the－seed，正是这个东西，创造出了艾恩葛朗特这个世界。

本来，希兹克利夫没有想过将这东西送出去。不过多少还是有点不甘心。

伴随着通关，这个世界就会从此的消失在历史长河中，虽然自己知道还有几个以此为蓝本建立的游戏，但是那些游戏里未必能够看的到乐正言和桐人这类的人了。

特别是自始至终没有惊慌失措过，最开始的时候就在帮其他人恢复心态，攻略战又走在最前方的乐正言。

实力人品兼备，而且还清理了对其他玩家下手的红名玩家……

决定了。

七十五层的boss战后，自己向乐正言提出战斗申请，如果对方赢了，那么所有玩家可以退出游戏，而the－seed则交给乐正言，之后自己就永远的留在虚拟的世界中。

……

随着一声“咔擦”的声音响起。

乐正言停止了攻击。

“砰！”

只见乐正言手里的两把剑突然裂开，随即崩解成了碎片，消失不见了……

能支撑乐正言用完一整套技能的剑暂时没有，可能通关了也没有。

所以乐正言才会频繁的更换不同的武器，减缓耐久度的消耗，不然他等级也不会低于桐人了。

不过桐人那把阐释者真的很不错呢……

“算了，回头看看有没有好一些的武器吧……这boos掉的东西真是少……”乐正言叹了口气，点开道具栏，里面只有一个新道具。

掂了掂手中的道具，乐正言在上面点了一下，一个显示道具信息的方框便是浮现了出来了。

“我看看……‘还魂之圣晶石’，复活道具，对象玩家在死亡十秒以内可以使用，使用之后，该玩家将获得一次复活机会……什么嘛，果然有时间限制啊……”

收起道具，乐正言转身离开了这里。

“补觉……=_=……困死我了……”乐正言打了个哈欠。

……

“求求你……毕娜……不要丢下我一个人……”

滑过西莉卡脸颊的两行眼泪不断滴落在地面的大羽毛上，最后化为光的粒子四散开来。

那淡蓝色的羽毛，是长久以来唯一的朋友，同时也是搭档的使魔“毕娜”所留下的遗物。

几分钟前，毕娜为了保护西莉卡而死去。

它受到怪物用武器给予的致命一击，在发出一声悲鸣后，就像碎裂的冰块般四散。只留下一根每当被呼唤名字时，就会高兴地晃动的长尾羽——

男子“锵”的一声将右手的单手剑收进背后的剑鞘中，接着开口说道：“……抱歉。没能救你朋友……”

听到这句话的瞬间，西莉卡全身无力，再也无法忍住的眼泪不断流了下来。没注意到短剑从手中滑落，掉在地面上，西莉卡的视线移到地上的水蓝色羽毛，在羽毛前面跪了下来。

化为滚烫漩涡的愤怒消失的同时，深不见底的悲伤与失落感从内心涌上来。这股情感化为眼泪，不断自脸颊滑落。

使魔的AI中，应该不存在主动袭击怪物的行动模式。所以在那一瞬间，毕娜是以自己的意志选择冲到挥落的棍棒前面。那可说是对这一年来朝夕相处的西莉卡友情的证明。

双手撑着地面，不断呜咽的西莉卡好不容易挤出话来。

“求求你……毕娜……不要丢下我一个人……”

然而，水蓝色的羽毛没有做出任何回应。

“……对不起。”黑衣男子再次开口。

西莉卡努力止住泪水，摇了摇头。

“……不，是我自己……太笨了谢谢你……救了我……”强忍住呜咽，西莉卡总算把话说了出口。

男子慢慢走近，先在西莉卡面前跪下，然后再次谨慎地发出声音：“……关于那根羽毛，有没有设定道具名称？”

男子这番意料之外的话，让西莉卡感到困惑地抬起头来。她擦去泪水，重新凝视那根水蓝色的羽毛。

这么说来，这样单单留下一根羽毛，实在是不可思议。不论玩家或怪物，在死亡四散时，通常装备等所有东西都会消失。西莉卡战战兢兢地伸出手，用右手的食指在羽毛上轻轻一点。在浮现出来的半透明视窗上，悄悄地显示了重量与道具名称。

“毕娜的心。”

就在西莉卡看了之后，再次快要哭出来时，男子的声音慌慌张张地传了过来：“等，等一下等一下！如果有留下心道具，那它还有复活的可能性。”

“咦？”西莉卡连忙抬起头来，嘴半开着呆望男子的脸。

“这是最近才知道的情报，所以还没有传开来。在第四十七层的南边，有个名为‘回忆之丘’的圈外迷宫。虽然名称如此，难度却高多了……在那个丘顶所开的花，似乎是给使魔用的复活道具。”

“真，真的吗？”

男子的话还没说完，西莉卡就大喊着并准备起身。一道希望的光瞬间射进充满悲伤的胸口，但是——

“……第四十七层……”

西莉卡嘀咕着，肩膀再度垂了下去。那是比现在所在的第三十五层远远高出十二层的楼层，实在不能算是安全范围。

就在她的视线悄然落到地面上时。

“嗯——”眼前的男子发出烦恼的声音，抓了抓头，“只要你支付必要的费用跟一些报酬，那由我跑这一趟也是无妨。但失去使魔的驯兽师本人没去的话，那朵重要的花似乎就不会开……”

面对这名意外善良的剑士所说的话，西莉卡稍稍露出了微笑说道：“不……光是告诉我这项情报，就很感激了。只要我努力提升等级，总有一天……”

“这也没办法，使魔似乎只有在死亡后三天内才能复活。期限一过，道具名称的‘心’就会变成‘遗物’……”

“怎么这样……”西莉卡不禁叫了出来。

自己现在的等级是44。假设SAO是一般的角色扮演游戏，那就是适合在该层活动的等级，跟楼层的数字相同这种浅显易懂的设定。但是如今变成异常的死亡游戏后，考虑到安全保障就必须高个十级左右。

换言之，若想前往第四十七层，等级最低也要55才行。然而只有三天，不，考虑到实际攻略所需的时间，就要在两天之内提升10级以上，这不管怎么想都是不可能的事。即使是勤于不停冒险的西莉卡，在一年内也只能达到现在的数字而已。

再度被绝望给束缚住的西莉卡垂头丧气。她从地上捡起毕娜的羽毛，用双手抱在胸前。对自己的愚蠢、无力感到悔恨，眼泪自然而然地流了下来。

西莉卡感觉到男子站起身来，心想他大概要离开了，应该再跟他道一次谢，但却连开口的气力都没有了——

突然，眼前出现带着亮光的半透明系统视窗。是交易视窗。抬起头来，看到男子正在操作手边那个相同的视窗。交易栏的道具名称一个接一个出现。“银线甲”、“漆黑短剑”……每个都是没看过的东西。

“那个……”就在西莉卡因困惑而开口时，男子用不带感情的语调说道：“这些装备足以抵个五六级左右。我也一起去的话，应该就没问题了。”

“咦……”

嘴巴微张的西莉卡跟着站起身来。为了看清男子真正的想法，她仔细盯着对方的脸。系统会自动检测视线集中的事物，男子脸的右上方浮现出绿色箭头，但依照SAO的设计，那里很无情地显示着HP条，所以看不出名字跟等级。

这是一名很难看出年龄的男子。一身黑色装扮散发出的压力，以及相当冷静的态度都让人觉得应该比自己年长许多，但隐藏在偏长的刘海后的眼神却相当纯真，有点女性化、线条柔和的长相，也给人少年的印象。

西莉卡提心吊胆地说道：“为什么……要帮我帮到这种地步呢？”

老实说，她先是起了警戒心。

到目前为止，西莉卡有几次被比自己大很多岁的男性玩家搭讪的经验，还曾被求过一次婚。对十三岁的西莉卡而言，这些体验只令她感到恐惧而已。在现实世界中，她可是连被同学告白的经验都没有。

因此，西莉卡现在会事先避开别有居心接近她的男性玩家。何况在艾恩葛朗特，“口蜜腹剑”可是基本常识。

“……我说实话，你可不许笑出来啊。”黑衣男子原本开口打算说些什么，却又立刻闭上。最后他移开视线，轻声说道。

“我答应你。”

“因为……你跟我妹妹很像。”

实在是过于难为情的答案，这令西莉卡忍不住笑了出来。虽然急忙用手捂住嘴巴，但还是无法忍着涌上来的笑意。

“你明明答应我不笑的……”

男子一副受伤的表情，垂下肩膀并失望地低下头。但这个模样更令人发笑。

——他不是坏人嘛……

西莉卡一边拼命忍住笑意，一边想着就相信他的善意吧。何况曾经已对死有所觉悟，只要能让毕娜复活，没有什么东西好觉得可惜的。

西莉卡用力地低下头说：“麻烦你了。我明明已经受到了你的帮助，现在却连这种事情都……”

她看向交易视窗，在自己的交易栏上填入拥有的珂尔全额。男子所提出的装备道具多达十种以上，而且似乎全都是非卖品的稀有道具。

“那个……虽然我想这个金额应该完全不够……”

黑衣男子正打算说什么的时候，突然看见了一个熟悉的身影。

一如既往地白色风衣，脖子上挂着的是一成不变的耳机，比西莉卡高不了多少的身高……

“桐人，你…………抱歉，打扰了。”乐正言正打算打招呼，突然看见了地上的西莉卡，随后乐正言转身准备离开。

“事情不是你想的那样啊！乐正！”

“我懂，我懂，不过你小心点啊，虽说这里是游戏世界，不用担心那个啥的问题，但是……你放心，我不会说出去的，绝对不会用看异类的眼神看你。”乐正言说着，移开了视线。

“乐正你敢看着我的眼睛吗？！我只是觉得它像我妹妹啊！！”

“……几个月前，你对幸也是这么说的。”

“攻略幸的人是你好不！”

“怎么可能，你想太多了。”乐正言摇摇头。

“你能不能给我点时间解释啊？”桐人扶额。

“好好好，七十一层的迷宫区还在探索，我不着急。”乐正言点点头。