在车战的起始阶段，使用战车的数量较少。据《吕氏春秋》记载，夏朝末年，商汤与夏人战于戉邑，仅使用了战车70乘。商末，在周武王伐纣的牧野之战中，达到一次动用 300乘的规模。春秋时期，随着生产力的发展和兼并战争的加剧，战车数量有了明显增加。到春秋末期，一些大的诸侯国，如晋国和楚国，拥有战车的数量已达4000乘以上。到春秋战国之交，由于封建生产关系的发展，拥有大量步兵的新型军队开始组成。

而铁兵器的采用和弩的改进，又使步兵得以在宽大正面上，有效地遏止密集整齐的车阵进攻。战车车体笨重，驾驭困难，其机动性受地形和道路条件的限制，遂逐渐被步兵、骑兵取代。但是，这一作战方式的演变过程是极其缓慢的，直到战国时期，各诸侯国的战车数量仍相当可观，大规模的车战仍然时有发生如《史记·张仪列传》记载当时秦军的组成是“带甲百余万，车千乘，骑万匹”。但这时的战车已不再担负主要的作战任务，车战也不再是军队作战的主要方式。

战车是战术性的武器而骑兵变成了战略性的力量战争并不一定是双方拼得你死我活的硬撼.军队的机动性在战略方面表现得更好.中国在唐朝以后之所以对游牧民族的战争屡显劣势就是因为失去了产马地部队丧失了机动性只能固守无法追击.没有机动性的军队虽然规模庞大但是无法寻歼敌主力反过来具有高机动性的骑兵总是能获得战场主动权并能够在战斗处于劣势的情况下安全撤出战斗.同样道理战车的机动性劣于骑兵虽然威力大但是缺乏机动性同样多的马匹建立的战车部队还需要步兵的协同.花费大于骑兵部队却缺乏骑兵的机动性全骑兵部队显然更有优势有时体现在战略机动性上.

在中国古代战争中，何时开始用驾马的车子参战，至今还不十分清楚。有人从夏启伐有扈氏的甘之战前所作《甘誓》说，军中有“左、右、御”之名，认为是指车上位于左侧（车左）、右侧（车右）和居中驾车（车御）的武士，推测当时已使用战车。战国末年的《吕氏春秋》记载，商汤灭夏，战于鸣条时，军中有七十辆战车。到了周代，车战日趋兴盛，周武王伐纣时，军队主力是“戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人。”而诸侯兵会于牧野时，有战车四千乘之多。战车速度快，冲击力强，特别是在开阔地带作战，具有步兵无法抗拒的优势。所以自商以后，尤其到两周时期，战车部队和车战战法得到长足的发展，战车兵逐渐成为军队的主力兵种，以一乘马驾的战车和附属的徒步士兵为一个基本作战单位。判断各诸侯国的军事实力，也常常以战车的数量来计算。总之，当时的战车兵就相当于今天的机械化部队，代表着一个国家最先进的军事武装。