艾恩斯互助会的会面地点在一个隐蔽的酒馆，普莉希尔在外面站了良久，她不是很喜欢里面吵闹的气氛。

正当她纠结的时候，外面突然暴雨倾盆。

她硬着头皮走了进去，扑面而来的是熏肉和烧酒的气味，还有一些大叔们下流的视线。

登上二楼，用风神的徽章向一名守卫确认后，她走进了最里面的房间。

阴暗的室内，有一名男性坐在长桌的后面，他的背后是半阖着的窗，只有桌上的半截蜡烛亮着。

“我在这里等候多时了，普莉希尔小姐。”他站了起来，这时普莉希尔身后的两名大汉将房门合上。

“原来是拉·布里希大人，真是失敬了。”她是子爵家的千金，在侯爵之子面前不过是卑微的存在，所以她谦卑地低着头。

“一直让你做侦查任务真是辛苦了，今天就将这段时间的报酬全部给你。”

“这是我应该做的。”普莉希尔压低声音回答着，缓缓向后迈着步子，因为对方似乎不怀好意地向前逼近，尽管话语十分有迷惑性，但是身上携带者的危险气息是无法掩盖的。

“为什么要后退呢？”拉·布里希笑着，将普莉希尔逼到床边。最终他站住了，普莉希尔跌坐在床上。“我可还有一个好消息要告诉你呢。”

他俯下身来，在普莉希尔的耳边轻声说道：“我听说你是先王的侍卫，却被发配到这种地方来看守一个没人住的宫殿，领着微薄的薪水，肯定对此相当不满吧？”

瘙痒的感觉让她绷紧了身体，拉·布里希继续劝诱：“现在你在那里侍奉新王册封的英雄路易对吧？不过他的身份说到底不过是区区一名鹰巢卫士，你的身份还比他高贵得多，根本没有必要追随他，在这里虚度年华。如果回到通天城的话，你会拥有更美好的未来，也能和你的家人团聚，你觉得怎么样呢？”

“您到底想要说什么？”

“其实很简单，早些时候我已经和他会面过了，他对于互助会仍有疑惑，并不十分相信，我想那大概是他身边来自阿尔特兰的同学吧，很显然他已经被蛊惑了，这样下去你不觉得自己的立场也要变得微妙起来了吗？所以，你就代替我们去说服他，只要他能坚定地站在我们这边，你很快就会收到来自通天城的召回。”

“这……你是要我抛弃对旧王立下的誓言吗？”

“我知道你是一个守约的人，这也是我们看重你的地方。然而现在你的主人已经不再对王室忠诚，他沉湎于敌人的友善中，他不配新王的垂青，也不值得你的忠诚。”

普莉希尔移开了视线，拉·布里希的目光热切，极富侵略性，被他看着似乎整个身体都要燃烧起来。

“原来是这样么……”他似乎丧失了兴致，下一刻，他将普莉希尔按倒在床上，压着她的肩，意外的重量让她喘不过气来，眼前这个并不魁梧的男子的体重似乎不合常理。

“你也背叛了是吗？不知不觉中被堕落的生活所俘虏，丧失了进取的欲望，安于现状了吗？别挪开视线，看着我！回答我！你要和那些毫无希望的人一起腐坏吗？”

普莉希尔很想反驳，但是对方是侯爵之子，自己任何冒犯的举动都违抗了法律，即使他在此将自己轻薄了，也只能选择接受。

望着面前逐渐陷入癫狂的狰狞面目，她闭上了双眼，也许这一切是早就安排好的，僻静的酒馆，隐秘的角落，昏暗的室内，这是一切污垢生长的地方，连同那半开窗外的黑雨和不时的雷鸣，多年后如果她回想起来，这一夜注定是挥之不去的梦魇。

……

“如果公然的背叛是粗鲁的话，那么在人前奉承，背后中伤就是绅士的优雅吗？”

伴随着雷鸣，一个不同的声音在室内传开。

不论是正在加害与被加害的拉·布里希和普莉希尔，还是把门的两名壮汉，都没有意识到室内突然出现的黑影，窗户大开着，他占据着拉·布里希的席位，一只手放在长桌上，雨衣帽兜下的红眼凝视着眼前这具苟且的身体。

“多亏我跟过来看了一眼，拉·布里希，你无论何时都能直击他人的要害，我承认我都差点被你说服了，然而你若是想彻底蒙蔽我，只能去找一年前的我。”

“啊，真是最糟糕的情况了。”拉·布里希站了起来，他千算万算都没有想到路易会出现在这里，这样人前所不能暴露的丑态也随着雷鸣曝光了。“现在可还没到你的出场时间。”

“能够让你感到意外是我的荣幸。”

“不过我从你的话中只听出了一片冰寒呢，你难道想对我这尊贵的身体不利吗？在动手前最好考虑一下你自己的身份和后果比较好。”

“怎么会呢？虽然你的说辞令人作呕，给人的冲击却是实在的，普莉希尔，如果你想要回通天城的话，不用顾虑我们的感受，比起遵守已经不在位的王的命令，你的意愿更为重要。”

“这也是实在话。”拉·布里希也将期待的目光投向普莉希尔。“慎重地考虑一下，不要被你主人的花言巧语所迷惑，我知道你肯定会选择那个能让你幸福的结果的。”

……

“我不会离开这里的。”普莉希尔抬起了头，正视侯爵之子“如果我抛弃了誓言，即使回到了通天城，也无法逃脱你的支配，只要凭依你的权力一次，也许我再也没有办法从你的命令下逃脱了，我……讨厌那样……”

“她是这样说的呢，讨人厌的绅士，如果你不介意的话我可以带着我的侍从走了吗？”

路易摆了摆手，普莉希尔从床边走了过来。

“那可真是一厢情愿的想法啊，路易。”拉·布里希的嘴角挂着一丝笑意。“如果你把这件事情到处宣扬，我岂不是要沦为笑柄？”

“我可没有时间向别人介绍你的恶趣味。”

“不不不，那并不能构成你的无罪申明。”他摊开双手，“来做一个等价交换吧，之前我可能说得太委婉了，在威特里家不复存在之后你似乎还不吸取教训呢，你的妹妹的生命安全和为我效命，怎么样，我想这是一笔极为公平的交易。”

“你再说一次试试，我保证你会后悔的！”路易面前的长桌一分为二，他那掠食者的目光锁定了拉·布里希，门口的壮汉们似乎都感受到了压力，无声地走上前与他们的主人并排站着。

“在我们的圈子里，说话之前都要确认自己的筹码，如果你出身显赫，坐拥巨额资产，拥有一个人人都羡慕的头脑，跟对了高瞻远瞩的王者，那么你无论做什么事情都理直气壮，人们会知道和你作对的代价。而你刚才这番话，像极了饿昏的野犬，想守住自己最后一块肉骨头的挣扎，我再说一遍又何妨呢？你敢对我动手吗？这对你我来说是都是笔不错的交易……”

他没能说完，路易的手刺入他的心脏，霎时间他的呼吸停止了。

“在上层做够了梦的年轻绅士，在和我们这些下层人交流的时候，为什么不多学学我们是怎么说话的呢？”

然而这一刺的手感似乎有些奇怪，拉·布里希的面容异样地扭曲着，他身后发出尖锐的叫声，那个路易似乎都要忘掉了的东西，此刻从侯爵之子的背后爆发出来。

紫色的怪物在他身后张牙舞爪，软体中伸出骨刀向路易砍来，局势瞬变！不容他喘息，两边的壮汉也都是怪物附身，此刻三只异型，再加上两名壮汉手中的利斧！

所有的攻击凝聚在这一点，他的身前黑龙幻化而出，骨刀刮下些许游走的鳞片，手刀在空中划过完美的满月，三颗人头应声落地。

“怎么可能……本大爷的普罗迪斯，就这样……”拉·布里希临死时睁大双眼，重复着对失败的惊愕，看样子他对自己身上寄生的怪物“普罗迪斯”十分自信。

路易失神一般坐了下来，事情的发展已经脱轨了，原以为已经完全被消灭的寄生生物，竟然再次出现在雷芙娜学院里，现在想来，期待它完全消失才是无稽之谈。

“这都是些什么啊！”两个声音同时响起，来自身边的普莉希尔，和破门而入在外望风的互助会成员。

散落的人体零件，被切块的不明紫色生物残渣，过于有冲击感的画面令他立刻吐了出来。

原来是个无关者么？

路易望着他的眼睛：“你回去吧，所有的委托都已经完成了，记住你什么都没有看到，什么都没有听到，离开的时候顺便帮我们把门关上。”

“是这样么……我明白了。”闯入者的眼神逐渐从恐惧惊诧变得平静，他将房门紧闭，一会儿门外便传来下楼的安稳脚步声。

紧绷的神经终于松了下来，在这个昏暗的充满腥臭味的小房间里，他靠着床边瘫软着身子，仿佛力量被全部抽空。普莉希尔也陷入沉默，她似乎还没注意到路易与闯入者的对话，光是理解这非现实的情况就已经拼尽全力了。

“痛！”她将自己的脑袋撞在墙上，终于意识到自己不是在梦中。

“清醒了吗？那我们就回去吧。”路易指了指窗外，“穿我的雨衣吧，雨下的有点大了。”

“你还有心思说这种话，为什么不把这个状况好好说明一下啊！”

“就算我说明了，又能怎么样？你会亲自去问卡迪奈侯爵他的儿子是怎么变成怪物的吗？”

“难道说，他们都已经……变成怪物了？”

“那倒不至于。”

眼看着无法蒙混过去，路易也只好把事情说清楚。

从米尔托亚的魔人研究所，再到通天城的疯王，其实关于人造魔人，也就是拉·布里希所说的“普罗迪斯”的研究一直在继续，只不过离开罗尔歇之后没有再出现在路易的视线中而已。

“他们会出现在雷芙娜，说明事态已经非常严重了，毕竟这里再怎么说也是中立地带，如果小动作太多的话会引起魔导师评议会的关注的。至于卡迪奈侯爵，他应该不属于那个势力，毕竟在旧王被赶下王位之后，新王还是将他留了下来——作为与圣堂接洽的中间人物。而且以他谨慎的性格，应该不会轻易接触那些怪物，只是他的子嗣，通过什么途径与他们接触的，就是个谜了……”

“那么也就是说，关于那场战斗的真相是……”

“啊，没错，不存在什么古神的试炼，也没有什么神化的成分，只不过是他们利用这肮脏的怪物感染了温德瓦尔兹，并把他的遗体当做傀儡使用罢了。就连那些还活着的鹰巢卫士们，也都……”

“所以，你就把他们杀死了吗？”

“嗯，那时我只是无法容忍他们的亵渎……然而，让我没有想到的，却是有人自愿地被它们寄生。去年的时候，所有被寄生者都丧失了自我意识，几乎都是在死亡状态下被寄生的……”

事实并非如此，他想起了沃伦王子，那确实如同密列尔伯爵所说，是活体寄生的实验品，照目前的情况来看，显然活体寄生的技术已经完成了。

他们在这个人体实验中，到底想寻求什么？

“这些人都疯了吗？不想做人类了吗！”普莉希尔跌坐在床上，“真是不敢相信。”

“嗯，但就是有这样的人。”路易叹了口气，“人类，真的是十分弱小的种族，也许他们对于身为寿命短暂、身体脆弱的种族而感到不满吧，追求无上的权力、永恒的寿命，也许深埋在每个人的心中。”

“那么你是怎么想的呢？”

“怎么想的？如果能一直活下去那当然是一件值得庆幸的事情，不过，对于我来说，只是活着就已经拼尽全力了，那有什么功夫去幻想未来呢？”

“说地好像你是个老爷爷一样，你就不能有点志向吗？”普莉希尔终于笑了出来。

“别只顾着嘲笑我了，我们要赶紧离开这个地方，再待下去可能会有危险。”

普莉希尔接过路易递过来的雨衣。

“你把雨衣给了我，你怎么办呢？再怎么说我也是你的仆人。”

“不用管我，我还有很多方法。”他走到窗边，用手刀割下一片窗帘，将它裹在身上，示意普莉希尔从窗口离开。

“今天总算是知道了你的秘密，感觉心情不坏呢。”

这个身材高挑的严肃美人，竟在雨中笑了起来。

“这可是个危险的秘密，就连新王都想掩盖的事实，你可别跟别人说。”

“怎么说呢，你如果要我保守秘密的话，就拿我的自由来交换吧。”

“喂，若无其事地就开始威胁我了？”

“开玩笑的。”普莉希尔别过头来，“我终于确信了，你是足以让我侍奉的主人，虽然我言微力薄，如果你不介意的话，今后就让我来保护你吧。”

“你突然这么认真我也……”

路易停下了脚步，普莉希尔在他的身后，放肆的大雨与雷电交加的夜晚，她单膝跪地，在胸前握拳，帽兜被放下，雨水打在她浅灰色的秀发上，在这漆黑的夜晚散发着亮银的光彩。

“这是我要来拜托你的事情吧。”他挠了挠头，拉着普莉希尔的手让她站了起来，替她把帽兜盖上，“我很珍惜在这个学院的生活，和我们一起居住的这个安息之地，那似乎令我找到了一点家的感觉，我希望大家能一起保护这里，不论外面的世界怎样，只要我们还在，只要这个家还在……所以我也希望，当我不在的时候，你能替我保护这个家的一切。”

“普莉希尔在此，这将成为我生存的意义，我将守护主人所希望的未来直到生命的最后一刻。”

狂风骤雨之下，那隐晦的友善氛围突然改变，普莉希尔还用那忠诚的目光看着自己，但是路易却突然感受到了敌意，那原本隐藏在黑夜之中的朦胧意识突然变得尖锐，仿佛原本令人轻松愉快的感觉是它刻意而为。

在嘈杂的雨声中，他突然感受到了那不和谐的存在，滴答滴答，哒哒哒……一直以来都有一个意识在跟随者他们，从他走出东望之牙的居所开始，那个脚步与雨声相和谐，完美地将自己隐藏在黑暗里，现在，不知为何，它突然表现出露骨的敌意，仅仅一瞬便远去，再也无法捕捉，而不和谐的雨声也回归平凡。

“快走吧，夜深了。”

……

“所以说，这就是你参加互助会的原因？”

“没错，实际上，在战争开始后我们就没有再收到通天城的资助了。”

第二天清晨，普莉希尔向路易详细交代了事情的经过。

在罗尔歇与阿尔特兰开战以后，对路易的资助就已经停止了，从她的父亲劳拉子爵那里的来信得知，似乎因为战争的打响，本就不充裕的国库已经入不敷出，一系列的资助都被暂停，同时许多贵族也收到了新王征收财产的要求。

“不过借据却是一直在送过来，你可以去哈梅伦主管那里看。”

罗尔歇的王并没有向贵族征收财产的权力，而王自己许诺的私人资助也一并算在贵族的个人财产中，因此不得已只能用借据的方式来收回许诺。

“不必了，这个地方本来就不属于我，他什么时候收回去我都不会惊讶的。”路易点了点头，只不过这样一来就等于完全被截断了经济来源，就连这宫殿里的女仆也都走了不少，也难怪普莉希尔会被互助会所吸引，据说他们开出的报酬让人难以拒绝。

“路易大人！”妮娜从门外探头进来，将一封信交到他的手上。

“这是？”

“今天早上发现的信件，总感觉不是什么好事情。”她拿出一枚飞针，“这封信不是塞在信箱里，而是从这枚针钉在上面的。”

路易看着手中穿孔的黑底白边的信封，边角上似乎有些湿了。封蜡下写着“致路易阁下”。拆开紫色的封蜡，信封内同样是黑底白边的信纸。

“里面写了什么？怎么觉得你脸色不太好的样子。”

“没什么。”路易将信纸折好塞进内衬的口袋里，眉头紧锁。