“我已有多年，未曾来过苏州了。”燕胡桑有些唏嘘地对身边的燕笑我说道。

二人从边塞骑马进关，数日后在山西太原府改乘马车，十余日后进入南直隶，再换水路，一日后便到了苏州。燕胡桑此次特地轻装简行，没有安排教内车队护卫跟随，教中老成持重的长老们觉得不妥，建议带上贴身护卫，都被燕胡桑一一否决。他说此行不宜声张，江湖中不知有多少双眼睛在盯着他，特别是江南叶家鹰眼阁的暗探，动静太大一定会走漏了风声。

燕笑我看着苏州府内小桥流水，河道里来往船只如梭，繁华的街道两边是各种食肆、茶馆、医馆、布匹商店、铁匠铺、书屋，不禁感叹道：“都说江南富贵繁华，这苏州府如此景象，果然是印证了此言非虚。一路而来，扬州、苏州都如此兴盛，拱卫京师，也难怪他朱洪武可以夺下大元的天下。”

燕胡桑点头道：“江南历来税赋、钱粮充足，百姓生活富裕，作为一国之都所在，自是有其优势。京师地势以丘陵为主，又有长江天险隔断南北，易守难攻，城东亦有紫气龙脉之象，风水之好，不是元大都可以比拟的。我们燕云教虽然崛起于边塞，但日后势力扩张、发扬光大，是一定要进驻大都和江南的，甚至就连那没有门派敢涉足的蜀中，都要有我们燕云教的门户。”

燕笑我沉声应道：“是的，爹。我们燕家本就是江南大姓家族，如若不是当年得罪了官府，又被迟家落井下石，燕家理应是苏州府最大的势力，又岂会有他们江南三大世家今时今日的地位。”

燕胡桑缓缓说道：“不错，一个世家的力量在百姓面前恍如庞然大物，可在朝廷眼中倾覆一个世家委实是易如反掌。你爷爷当初如果不是因为拒缴了朝廷私征的税赋，还出手伤了苏州府尹的步兵总教头，朝廷也不会派遣重兵血洗燕家。我那时年岁尚轻，你爷爷只有我这么一个儿子，他叫我忍气吞声，逃往边塞，留下血脉，日后再报仇也不迟。我在逃亡的路途中便听闻了虎丘燕家覆灭的消息，燕家八十一口，连同我爹燕书寒，尽皆死在了大内高手和迟重彻的手下。迟家现在三大世家之首的地位，实在是从我燕家的尸骨上跨过去的。”

燕笑我怒道：“爹，孩儿愿和你一同去迟家，打断迟重彻那个老匹夫的双手双腿！”

燕胡桑看了他一眼，冷冷地说道：“哦？你要打断迟重彻的腿？”

燕笑我双手指骨骨节“喀喀”作响，点头道：“是！不然不足以平息我胸中之怒！”

燕胡桑突然怒目圆睁，沉声喝道：“混账！”

燕笑我呆了一呆，一时间神色无措，不知道燕胡桑为何要这样呵斥他。

燕胡桑怒道：“冲动鲁莽，毫无头脑！先不说迟重彻武功之高，武林中已难觅敌手，就说迟家这么多年的积累，府中深藏了多少精锐好手，你可知情？迟家府院纵深几何，几步一岗，巡查守卫伏于何处，你可了然？迟重彻拳指双绝，携肉身入‘江山’、‘天下’武学道境，以唐白木之盖世无双，左丘飞鸿之绝艳惊才，都不敢说能胜得过他，就凭你，就敢妄言打断他的腿？真是笑话！”

燕笑我不敢说话，面色铁青，僵硬地站在燕胡桑身侧，垂手而立。

燕胡桑说完这一番话，脸色稍稍缓和，长叹了一口气，悠悠说道：“笑我，你将来是执掌燕云教，叱诧风云的角色，不可如此鲁莽武断，冲动只会坏事，作为燕云教将来的教主，一切都要深思熟虑才是。”

燕笑我面有愧色，应道：“爹教训的是，笑我实在是太鲁莽了。”

燕胡桑“嗯”了一声，转头看着河道上一座座如飞鸿一般架起的玲珑拱桥，用一种很缥缈的声音说道：“为了燕云教，私人恩怨都可以放在一旁，只要对教派有利，血海深仇都可以暂且不论。这才是你应该达到的境界，凡事以大局为重，喜怒不形于色，只要对燕云教有利，即便是你的杀父仇人，你也要先和他合作，公私分开，因为你不仅仅是你爹的儿子，你不仅仅属于燕家，你以后更多背负的是一个教主所需要背负的使命。”

燕笑我身躯一震，抬起头来看着燕胡桑，眼中怒气尽逝，转为不易察觉的悲伤，低声应道：“是，孩儿知道自己该怎么做了。”

燕胡桑眼中有欣慰之色，他抬起头来，看着天边渐渐出现的黄昏，淡淡地说道：“过了今晚，明日便是迟重彻的五十大寿了。”

“府中很多年都没有这么热闹了呢，大少爷。”迟家总管迟古原对迟家大少爷迟鸠轩说道。

“是啊，爹今天五十大寿，苏州府里有头有脸的人都来了，外阜的也来了不少呢。”迟鸠轩看着府门外不断拎着贺礼进来的客人，不自觉地把两只手兜进了袖笼里。

他是迟重彻的长子，平时主管府内的事务，在武道上没有能够继承其父的天资，却擅长待客接物、交往之道，迟重彻索性便将迟家对内对外的应接事宜全部交给他做打理，也正是尽了他的用处。此次做寿，迟鸠轩将邀帖、接待、宴席、菜品、投宿、船只、马匹等等细枝末节安排得井井有条，就连在迟家做了三十年管家的迟古原都赞不绝口。

迟鸠轩育有二子，长子名无颜，今年已经八岁了，次子静水，今年两岁。迟无颜作为长子长孙，天赋异禀，不但越过其父直接继承了迟重彻的武学天赋，而且桀骜不驯，难以管教。迟重彻对他也甚是喜爱，亲自授拳予他，迟无颜一学就会，一会就精，迟重彻老怀大悦，祖孙二人有时直接以师徒相称，迟鸠轩更是没法管教。每每在他要责罚无颜时，无颜都会跑到迟重彻的书房告状，迟重彻回护孙儿，将迟鸠轩一顿劈头盖脸地臭骂，迟鸠轩往往都是悻悻而回，气没处撒，就一股脑儿地发泄在二儿子迟静水的身上。

迟重彻今日大寿，迟无颜就一直躲在迟重彻的书房里，缠着迟重彻教他“指点江山”，也不出来陪迟鸠轩迎宾谢礼，恨的迟鸠轩牙痒痒，心里想着总要找一天趁着迟重彻不在家的时候好好揍一顿这个劣子。

他心里正想着痛快，突然听见门口家丁报客名：“苏州叶府叶落然先生到——”

他心中一凛，知道这是贵客，连忙打起精神，只见叶落然身后跟着家丁捧着贺礼便迈了进来。迟鸠轩上前两步，双手施礼，说道：“叶家主赏脸前来，鸠轩代家父谢过了。”

叶落然回道：“江南三大世家同气连枝，迟老爷子做大寿，我哪有不来的道理。”

“正是，落然你说的甚好。”

迟鸠轩循声望去，原来南宫家的南宫引和长子南宫琴也到了。

他将三人引至迟家接待宾客的“揽湖轩”，安排三人在主桌边的席间入座，在退出“揽湖轩”走上回廊的时候，心里隐隐觉得有些不安，可是又说不出是为了什么。

他在心里默默地把今天所有安排的细节顺序从头捋了一遍，没有发现什么错漏，又想了想今天从大门外进来的客人，也没有什么问题。那么这种不安的感觉来自于何处呢？

他蓦地一下惊起，原来他在退出“揽湖轩”的时候，眼角余光瞥见了角落里的一桌边上，坐着一个身材高大的黑衣中年男子和一个一身灰衣的俊朗年轻人。

而这两个人，他都不认识，也没有印象。那么他们是从哪里进来的？

迟鸠轩猛然转身，往“揽湖轩”疾奔过去。本来想迎上去说两句话的迟古原只觉得眼前一花，迟鸠轩已经在三丈开外了。

此时，坐在“揽湖轩”里的燕胡桑正对燕笑我说道：“有时候你不惹事，事情反倒会自己来惹你。”