“原本我是想用蒸汽机作为动力的，图纸都画好了。”索菲娅的手指在空中欢快的比划着艾伦勉强能看懂的动作。“可是呀，商会里的人说光是维持一台纺纱机烧水蒸气的时候用掉的柴火就得五个樵夫砍一整天！想来想去，就按他们说的画了一个人力型的图纸，没想到商会真的造出来了，真得谢谢他们！”

“商人不费无利之功，你的发明有价值才会受到重用。索菲娅，你应该问尼古拉斯先生要求报酬。”艾伦说着说着，神秘起来：“我教你一招，你听好。你去找尼古拉斯商量要钱的话，他绝对会很大方的给你大笔金币。但重点来了，我建议你不要被商会这样一次把知识产……把你的发明使用权买断。你要想办法跟商会签订简单的协议，内容就写以后所有使用你发明的苏菲纺纱机赚到钱的商人，你要占有5%……不，3%的股份……不不不我在说什么，是3%的分成就够了！相信我，即使你退一步只签了1%分成的协议，后半辈子兜里的钱也是绝对不愁花完的级别。”

索菲娅不在意的摇摇头：“没事的啦，我不在意这点钱的。只要自己的发明有用我就很开心了。”

艾伦见索菲娅对这个千载难逢的机会毫不在意，很不想放弃的继续循循善诱道：“索菲娅小姐，你嫌麻烦的话可以委托我帮你谈判，等你发财了看心情扔给我点小钱就够！”

红发女孩见艾伦这么认真，不禁好笑：“嘿嘿，真有你说的这么好人人都抢着当炼金师了，可现在炼金师早消亡了，只剩几个我这样的半吊子。”

“对了，索菲娅小姐的爸爸是商人吧？你不信的话，把我刚才对你说的，从莉露姆上台后开始到我刚才的协议分成告诉你爸爸，真的，求求你了，务必要这么做！”

艾伦内心犹如热锅上的蚂蚁，他不想让索菲娅今后后悔一生。

索菲娅见艾伦这么恳切，终于疑惑的答应道：“既然你这么说，我就把这些告诉爸爸好了……”

“千万别忘记！”艾伦再三劝谏。

女孩笑着点点头：“好啦，我不会忘记的。不过我还在想，能不能把我的机器再改进一下……”

“改进？”

“是呀，能不能再更好点，艾伦先生，你好像很了解这样的机器，能不能给我点建议？”索菲娅随口问到。

真没想到生平第一次和女孩子约会聊的竟是这样的话题。不过，话题不是重点，重点的是这样的话题索菲娅和自己交谈甚欢。

如果索菲娅生活在自己的时代，会不会是位理科天才呢？

艾伦这样想着，回答道：“索菲娅，我想可以从改良蒸汽机尝试入手，比如……用耐腐蚀钢铁降低漏气，再把燃料换成木材以外的东西，例如木炭、煤什么的。”

他还想继续说，不过索菲娅惊讶不已的表情打断了他。

红发女孩张开口，捂着嘴半天说不出话，良久才惊喜的拉起艾伦的手：“艾伦先生！你真聪明，一下就注意到了蒸汽机的问题！”

“啊？”艾伦一阵迷惑，生怕自己又【说漏了嘴】。

“你说的完全没错，蒸汽机之所以是个没用的发明，主要是因为水蒸气冲在铁上的话，铁会锈的非常快，不久就会开始漏气。只能用铜代替，但铜矿太难采了，都是很细很细的线，炼铜的成本也很高……”

那叫电线，艾伦心说。然后口是心非的道：“是啊，而且炼铜还很危险呢。”

“第二个问题就是没有合适的燃料，用木头的话，不仅要很多樵夫砍材才能满足一台蒸汽机。而且我算了算，不到一小时就要停下来冷却换新的木头，大部分时间都浪费掉了。而用木炭的话，温度又太低，蒸汽应该推动不了大轮盘，所以……”索菲娅露出不好意思的笑容。“只能用人力了。”

“为什么不尝试用煤呢？”艾伦脱口而出。

索菲娅一愣，开心的笑了：“呵呵~~~艾伦先生真会开玩笑。用煤去纺纱不就等于用金币买烤鸭吗？”

“也是啊……”艾伦叹道。

“我听说铁匠都要向你们这样的旅行商人买煤，最好的煤、最好的铁加上最好的工匠才能打造出削铁如泥的锻钢宝剑，我还记得莱伯特说过他非常想要一把和威廉叔叔一样的武器呢，可惜呀，实在太难了。”

在盛行挖掘古代建筑群回收废旧金属的大陆南方，只有最老道的探险者敢于在充满瓦斯，随时可能坍塌的地下洞穴里找到少量这样的“黑色黄金”。

“要是这个世界上的煤矿再多一点那该多好，这样军队里的大伙人人都能装备上削铁如泥的武器了。”索菲娅不无可惜的说。

“其实这个世界上的煤矿原本是很多的。即使是现在也非常多。”

“什么？真的吗？在哪？”索菲娅很迫不及待的问。

艾伦说：“……这只是我的猜测，我们上个世代的先祖已经把地面表层大部分容易开采的煤矿都挖干净了。但在地下更深处——我是说几千米以下——煤矿应该还是存在的，只是那里全是毒气和瓦斯，人下去会被毒死的。我下过不少这样的洞穴，到后面几分钟就得换一次滤嘴，就算有也呼吸困难……你知道滤嘴吗？就是一种堵在口鼻的抹布，和打铁师傅戴的那种差不多。”

索菲娅点点头：“知道。唉，听你这么说，那不就等于能用的煤已经没多少了嘛。不过我想，是不是以前的人已经把煤碳挖完炼成了金属，我们现在才能从遗迹里挖到那么多优质钢铁呢？唔……一定是这样。”索菲娅沉思一会，说。“这么一说好像也不是什么坏事呀，帮我们省了不少工夫，呵呵。”

这女孩真的太能想了，艾伦心中暗暗赞叹。

“…………”

见艾伦不说话，索菲娅也逐渐沉默了。突然间这俩人之间空气似乎凝固了，连广场上的喧闹之音也仿佛被禁止闯入这一安静的角落，只有莉露姆如雷的呼噜衬托着沉默的两人。

“艾伦。”索菲娅低下头小声说。“你是不是觉得我这样的女孩子特别奇怪？”

艾伦想了想，没说话。

“是……这样的吧？女孩子该关心的事情，烹饪、打扮、跳舞之类的我都不在行。也不会和人交际。整天关心的都是些奇怪的事，永远给自己惹上麻烦，要让人来救。小时候是莱伯特从马蜂手里救了我，现在又是艾伦先生帮我找到解药。”

“索菲娅……”

“我是不是很让人觉得麻烦呀？”

说着，索菲娅眼看又要进入自怨自艾的状态了——她自己都没有察觉自己只会在艾伦面前这样抱怨自己。

艾伦哀叹一声，摸摸索菲娅地下的头。

“是啊，你给别人的印象就是很需要人操心。”

“果然……你也是这么想的。”索菲娅听了，声音变得有些哽咽。

“不，别人是别人，我是我。在我心里索菲娅小姐是特殊的。”

“诶？”索菲娅猛然抬起头，见艾伦在对她微笑。“特殊？特殊的是什么意思？！”

女孩小心翼翼的确认，可艾伦只是又摸摸她的头。

“人人都有自己的特长，只是有的人特长很普遍，有的人擅长的东西则很特殊。这个世上没有所谓奇怪的人。我们都一样，又都不一样。”艾伦说。“所以，加油。”

索菲娅想了想，似懂非懂的点点头：“……我就当你是在鼓励我要自信，行吗？”

听起来她的心情变好了些。

艾伦说：“世界上很多大事需要坚信自己是对的才有可能完成。然而，某些事情恰恰相反，更需要对自己抱有怀疑的态度。例如对于炼金师来说，有时候怀疑自己是不是做错了更重要。”

“艾伦先生是说……像我这样不自信的人才适合当炼金师吗？”

艾伦笑着摇摇头：“不，职业是职业，生活是生活。你为什么要把自己研究中的习惯带到平时呢？我在和人交易的时候总是阴险狡诈，可你刚才是怎么评价我的？”

索菲娅想了想，突然笑起来，道：“诚实善良。”

“是啊，矛盾吗？不矛盾吧。你也可以的，谨小慎微的炼金师和乐观开朗的女孩子并非不可兼得呀。”

“呵呵，谢谢你。”

“关于这点，你最该向艾菲莉亚小姐学校。”艾伦笑道。

索菲娅听罢，若有所思，认真点点头。

“啊呜！诶？天亮了？”莉露姆吃完梦里的烤鸭，活泼的从地上一下坐起来。

醒过来的小狗狗打断了两人的谈话。

“是啊，天亮了，莉露姆。我们该去为红旅久等的小伙伴准备捎带的礼物了。”艾伦说。

“莉露姆，老板和艾菲莉亚爱吃什么东西能告诉我吗？我们去买他们爱吃的东西带回去，好不好？”

“好嘞！那走呀。”莉露姆听到食物立刻就恢复了精神，开心的站起来说。“艾伦先生，你帮我个忙好不好。”

“什么忙？”

“我要用一个金的钱买恰的带回去，你帮我换成能找的开的钱好不好？”

“呃……”