因为昨天那档子事儿，丽芙露费了好大劲，终于让嘉尔迪雅相信她不蠢，只是见到仰慕的人，一下子兴奋过了头，这才出了丑，让嘉尔迪雅看了笑话。如此一来，加上她和另几位机师还算熟络，便顺理成章成了嘉尔迪雅的参谋，组织作战会议和传达命令都看她了。

考虑到可能发生战斗，包括“银狼”在内，这次行动共派出了五台机甲，以及二十名骑兵，这样的配置，足以应对一些突发状况。依照计划，小股骑兵先行探路，距离大队大概半天的路程，为掩人耳目，机甲外面都罩了灰色大斗篷。当然，任何人一看那行走的庞然大物就知道是机甲，不过机甲型号却能够遮掩住。

顺带一提，丽芙露驾驶的是支援型机甲“猎鹰”，这是随着枪械技术进步的衍生型机甲，问世不过二十年，主武器是一支大口径步枪。虽然，“猎鹰”在大型战场上的作用微乎其微，一不能有效杀伤敌军，二不能为友军提供必要的支持。但它在小规模战役中的表现却尤为突出，配合密切的队伍，只要“猎鹰”找到合适的位置，全歼数量差距不大的敌军决不在话下。

时值盛夏，前往雅鲁布拉山的途中路过一个村庄，农夫在田地里劳作，村口瞭望塔上，一个戴着草帽的民兵坐在护栏边上，时不时地往外面瞟上两眼，大部分注意力都放在了同伴们的牌桌上。不过，也不能怪他们散漫，这里是帝国腹部，战火离他们太远，一年到头也碰不到入侵的机械变种，叛军就更不用说了，自从北方和西方战线日益完备，叛军的阵地就一步步往后退，哪有力气光顾微不足道的村子呢。

走了两日，队伍到达一处山麓地带，放眼望去，四周都是连绵不断的山岭。不知为何，嘉尔迪雅心中升起一股异样的感觉，好像有什么东西隐藏在暗处窥伺着她，他们正一步步走路深渊。

雅鲁布拉山脚的废弃工厂原本是生产机甲燃料的基地，因为一场事故，反应炉发生了爆炸，爆炸虽然没有摧毁整个工厂，却使得大部分设备处于瘫痪状态。专家评估之后认为，与其耗费财力物力恢复工厂生产（不确定能否修复），不如吸取教训，建造新工厂来得划算。

于是，工厂里的设备能拆的拆，不能带走的就地损毁。但仍有一个反应炉来不及处理，因为工厂发生了第二次爆炸，为保证人员安全，采取了“放能”策略，即让反应炉自行消减，直到能源耗尽。

“少校，还有十里即可抵达目标地点。”探路的骑兵向嘉尔迪雅报告。

“”大队就地休整，齐格少尉，北面的山头，派几个人上去，设立观察点，如有异动，直接向我汇报。”

“明白了，少校。”骑兵队在齐格应道。

嘉尔迪雅从机甲中出来，叫上丽芙露，打算亲自去看看工厂。

十里的路程，骑马不消一刻钟。可她们并没有直接进入工厂，而是选择攀登工厂东面的山，山上草木茂盛，是在难走，嘉尔迪雅只好把佩剑当砍柴刀使，一路披荆斩棘，足足用了半个时辰，总算走到视野开阔的地方，从这里俯瞰，可以看到工厂外露部分的全貌。

“丽芙露，你觉得情报是真的么？”

“应该不会有人谎报军情吧，这可是关系到身家性命的大事。”丽芙露把狙击步枪架好，拿起望远镜观察着一片死寂的工厂，说：“我觉得，这地方有些奇怪。”

“此话怎讲？”

“少校你看，工厂的大门大开着。”

“你是想说，军方的废弃工厂等同于禁地，不会像这样敞开大门欢迎大家参观。”

“没错，就算里面全都是毫无用处的废弃品，但这里原本是军事设施，人们撤离后，肯定会把大门锁起来，防止普通人闯入。”

“三十厘米厚的铁门，一旦锁上了，只有工厂大楼的控制室才能打开。”嘉尔迪雅补充道，“可这门不像强行突破的样子，也就是说，有人专门到控制室打开了大门，这种做法，只有一个解释。”

“是什么？”

“让一个翻不过高墙的东西从大门走进去。”

“那他为什么不把门关上呢？”

“也许是忘了，也许是不想再跑一趟。如果真有什么东西进去了，此时肯定在工厂里面，我们在这里看不出什么。”

“那少校，现在下山吗？”

“费了这么大劲上来，怎么也得多呆一阵子呀。先吃点东西，看看还有没有什么异常。”嘉尔迪雅说着，拿出干酪和水，若在本队，倒是能吃上简易的热食，但眼下只好将就了。

再说丽芙露，别看她娇惯小姐的样子，吃起苦来却是不在话下，不论是连夜行军，还是跋山涉水、风餐露宿，都没有听她说过一句怨言。

“少校，我们来打个赌吧。”丽芙露忽然兴致勃勃道。

嘉尔迪雅仰起脖子喝了点水，说：“赌什么？”

“就赌闯入工厂的东西，不外乎机械变种和叛军机甲二者之一，我觉得，不会是机械变种。”

“这样的打赌没有意义，你还是好好想想下面的行动计划吧。”

“怎么没意义？少校你想想，如果入侵者是叛军，说明了什么？”见少校沉默不语，丽芙露接着说道：“有两个解释，一是西部防线出现了漏洞，少量叛军趁虚而入。二是，某个关隘陷落了，我们的军队奋勇反击，但是，仍有漏网之鱼逃进了内地。”

“这只是你一个人的猜想，关隘陷落，皇都肯定会得到消息。照你说的，机甲体型庞大，根本无处隐藏，一台形迹可疑的机甲，如何做到横跨近千里不被人发现？我看，入侵者肯定是三级以上的机械变种。”

见丽芙露勾起嘴角绽露得意的笑容，嘉尔迪雅这才意识到上了她的当。

“赌约成立，还差赌注。”丽芙露笑着说，“可在此之前，我要告诉少校一个消息，少校近几个月都在调查皇都窃案，肯定不知道。”

“你说。”

“少校应该听说过，面对日新月异的我方新型机甲，叛军的研发能力显得捉襟见肘，为弥补军力上的不足，他们一直在研究机械变种，想控制机械变种作为他们的战力。”

“有这回事，可不仅是叛军，我们也在研究啊。”

“出发点就截然相反。”丽芙露说，“我们研究，是为了找到致使动物们变成活体机械生物的根源，找到彻底消灭机械变种的方法。而叛军这样做，单纯是为了扩充军力，完全没有意识到人类真正面临的危机乃是机械变种，真不知道他们怎么想的。”

“好啦，跑远了，你说的研究怎么了，难道他们已经取得了突破性进展？”

“我也是听……说的，不过是去年的事儿了，正好想起来。叛军似乎已经可以控制一些智力低下的一级变种，他们正在研究一种拥有再生能力的机甲，说再生有些夸张，但某些高级机械变种确实可以通过‘吞噬’修复损伤，甚至还能变得更加强大。”

“巴登海姆一役，五级精神联结者，‘天之弓’的驾驶者，‘铁拳’安东尼奥率部重创‘黑渊’，致使其丧失行动能力，却没有找到黑核，于是搬来了上百门大炮对‘黑渊’的残骸轰炸了一天一夜，人们忽然发现许多三级、四级的机械变种不知为何消失得无影无踪，低级种也大量减少。令所有人绝望的一幕在黎明出现在巴登海姆的上空，‘黑渊’以一种全新的形态复活。”

“这种力量太恐怖了，光是想想就全身发冷。”丽芙露说，“少校竟能平静得说出这段历史，下官佩服。”

嘉尔迪雅笑了笑，说：“你要是见到了皇姬殿下，也就不会怕了。”

“我倒是想见来着，可我只是一个刚从学校毕业的小小中尉，又没有大贵族的出身，哪里轮的上和殿下面对面呐。”

丽芙露脸上的失落不似作假。

“哦？我怎么觉得中尉的身份不简单呢，就连叛军的秘密计划都能说上一二，你说，我能相信你说的么？”

“我不是……咦，那是什么？”丽芙露赶紧调整望远镜，只见高塔的阴影处，竟然趴着一只机械老鼠，好像在观察着什么。

老鼠是最低级的机械变种，也是数量最多的，体型不比正常的老鼠大多少。但凡有高级种出没，老鼠必将如影随形，脏活累活全包，担任警戒，充当炮灰，传达指令，等等。当然，老鼠们贫乏的脑子里并没有脏和累的概念，它们能做的、必须做的，只有听从命令罢了。

“老鼠……刚才在那里么？”嘉尔迪雅问。

“下官一个角落都没放过，全部仔仔细细的看过，那只老鼠肯定是从工厂里面出来的。”丽芙露回答，“少校，要通知他们么。”

“我们走，下山。”