身穿卡其色外套的侦察兵悄然无声的在树林中前进，他们端着蒸汽步枪，背后的蒸汽发生器飘散着淡淡的光粒子，所有步枪子弹上膛，随时可以开火。实际上除了侦察部队，大部分帝国军士兵都换装了深灰色的军服和黑色的头盔，这身行头刚还能跟北方的原野融为一体，而且黑色的头盔还能使敌人在远距离观察时产生错觉，降低头部被瞄准的概率。

走在前面的排头兵突然举起右手，整个侦查小队立即停止移动，侦察兵们悄无声息的各自寻找掩体潜伏下来，六支步枪指向前方，剩下的四支分别指向左右和侧后。排头兵悄然向前移动，伸手拨开了枯黄的灌木，林地上依然残留着冬雪，但是树木和灌木已经冒出了嫩芽。

只见灌木丛后面，大约300名身穿盔甲的士兵正排着整齐的队列，通过狭窄的林间小路，在他们前方，是大约二十名身穿盔甲的骑士，他们骑着强壮的战马，手持长枪，身上的战袍和披风上描绘着贵族的家徽。

“是威尔曼伯爵家的部队，可能属于家族旗下的某个男爵家，”排头兵小声说，“看起来他们打算去灰铁城。”

“他们哪儿都去不了，”队长露出冷笑，“报告他们的位置，召唤炮击。”

背着无线电的通讯兵立刻启动了背后的灵子炉，开始给无线电供能，几秒钟内他就把敌军的位置发送出去，侦查小队维持着监视的态势，稍微后退拉开距离。就在这时，六枚炮弹从天而降，红色的术式阵顿时在敌军队列中绽放，冲击波和火焰瞬间吞没了整条道路。被炸飞的头盔和人体残肢在空中飞舞，受伤的人躺在弹坑边上大声惨叫，一发炮弹不偏不倚的落在了骑兵中间，轰隆一声把他们炸的人仰马翻。

大约12公里外的炮兵阵地上，帝国军的120mm蒸汽榴弹炮正在不停开火，指挥大炮的矮人族百夫长是个有着一张娃娃脸的可爱小男生，他穿着小一号的帝国军军服，头戴钢盔，有模有样的指挥部下炮击。六门榴弹炮组成的火力小组交替开火，白色的蒸汽在炮兵阵地上弥漫，在进行了三轮齐射之后，百夫长命令停火。

森林中，侦察队做好了战斗准备。

“炮兵已经停止射击，”通讯兵说，“炮击停止。”

“不过长官，”排头兵撇了撇嘴，“我想炮兵们什么都没有给咱们留下。”

“确实。”

队长望着一片狼藉的林间小道，它被一个个弹坑所覆盖，完全变成了月球表面，受伤的士兵在弹坑两边的泥土中呻吟，而没有受伤的人则跌跌撞撞的逃进森林，这支支援部队完全没有反击就被击溃了，他们被击溃的时候甚至还维持着行军队列。

“都给我起来，你们这群懒鬼！”一名骑士向倒在地上的士兵们挥舞着马鞭，“快起来，威尔曼伯爵在等着我们，你们心中难道没有一点荣耀吗？”

但是倒在地上的士兵们却挣扎着想要逃走，他们在突如其来的炮击中已经失去了斗志，只想快点逃离帝国军的火力范围。

“一群忘恩负义的蠢货！”那名骑士抽出了剑，“看起来需要砍掉你们中某个人的脑袋，你们这群懒鬼才会听话！”

就在他向一名伤兵挥下宝剑的刹那，一发子弹不偏不倚的打穿了他的脑门。侦查小队中的所有人不约而同的望向开枪的狙击手，他一脸微笑的扬起枪口：“抱歉，走火了！”

“消灭那群贵族！”队长端起了枪，“至于那些士兵，他们想逃就逃吧。”

其他侦察兵们整齐划一的举起了蒸汽步枪，一时间森林中枪声响成一片，白色的蒸汽四散弥漫，那些幸存的贵族骑士们身上鲜艳的战袍使他们成了非常显眼的目标，有一名指挥官模样的老骑士试图指挥反击，但是立刻就被集火点名，身中数弹倒在了泥坑之中。仅仅几分钟内，指挥这支部队的贵族们被全部射杀，见识到帝国军侦查小队惊人的火力，剩下的士兵们纷纷逃向森林。而那些被炸断了手脚无力逃走的人，只能躺在泥泞中等死。

几分钟后，敌方增援部队被击溃的消息就传到了帝国军司令部，正在部署对灰铁城进行包围行动的泰格里斯将军看着副官递上的战报，稍微扬起了眉毛，虽然有炮兵部队提供火力支援，但是以区区十名侦察兵就击溃了敌军三百人的部队，这样的战果在他看来相当惊人。此时此刻，泰格里斯已经换上了帝国将军的黑银色制服，完全一改他金甲大汉的形象，唯一被保留下来的，只有朱利亚斯送给他的战斧。

“非常好，”他把战报递给参谋，“给这支部队嘉奖。”

“遵命。”年轻的参谋敬礼，然后退下。

泰格里斯走出了指挥部，他站在地堡外的战壕上，隔着层层叠叠的铁丝网，注视着远处山丘上的要塞都市。这座要塞都市的外墙完全由铁矿石筑成，这种矿石为磁铁矿，刚建成时呈现灰黑色，据说能吸住敌人的刀剑，不过经过长年风化，这些磁铁矿已经变成了赤铁矿，呈现锈红色，所以很多人第一眼看到灰铁城的时候都会冒出一个疑问：“为什么不叫赤铁城？”

现在，这座要塞都市已经被帝国军团团包围，泰格里斯将军指挥的第一军团已经建立了坚固的野战阵地，按照朱利亚斯的命令开始“按部就班”的攻城。不过，所谓的“按部就班”实际上就是让他们把手里的武器都试验一下，这场攻城战对帝国军士兵们来说就像军事演习一样轻松，但是被围困在要塞都市内的威尔曼伯爵却不这么想。

现在，这位威尔曼伯爵正在城楼上，小心翼翼的观察城外帝国军的布阵，只见密密麻麻的战壕和层层叠叠的铁丝网已经把他的要塞都市围的水泄不通，在守军远程武器和魔法师的魔法的射程之外，帝国军士兵们正优哉游哉的修着第二道战壕，部署在两道战壕之间的蒸汽大炮正在预热炮身，就在不久之前它们中的一小部分还在向附近的森林开火。

就在这时，一发子弹飞了过来，击中了威尔曼伯爵身边的副官，这个年轻人戴着装饰着红色羽冠的头盔，这个与众不同的漂亮头盔曾经彰显着他的身份，但是现在，却成了帝国军狙击手的显眼标靶。而威尔曼伯爵非常机智的戴着一顶普通士兵样式的破铁盔，暂时没有被埋伏在战壕中的狙击手当成狙击目标。

“伯爵阁下，”一位老魔法师深深行礼，“属下愚见，我军还是尽快投降为妙。”

周围的幕僚们纷纷露出了如释重负的表情，这位魔法师跟随伯爵多年，伯爵对他十分尊敬，他的话很有说服力。

就在这时，寒光一闪，伯爵的剑刺穿了老魔法师的胸膛。

“还有谁想投降？”威尔曼伯爵一脚把尸体踹下城墙，用染血的剑指着下属们，“你们难道忘记了那个暴君对帝都的贵族们做的事情了吗？难道忘记她在暮雪城犯下的罪行了吗？我们这些帝国贵族，在那个暴君眼里就是必须被消灭的对象，如果守不住这座灰铁城，整个北境都会被她拿下，到时候你们的家眷、城堡、领地统统都会被掠夺一空，你们的脑袋将被装饰在城墙上，任由风吹日晒慢慢腐烂！”

周围的贵族们纷纷低下头，但是那些平民出身的士兵们，却无动于衷。

许多北境公爵领的农民已经趁着冬天偷偷逃到了帝都直辖领，其中不少人在春天的时候已经在帝国的巨大工厂中开始工作了，工会提前支付给了这些难民一个月的工资，并给他们提供了干净的宿舍，许多人生平第一次吃到白面包，感动的眼泪都流出来了。对这些工人的培训也非常迅速，帝国的臣民吃苦耐劳，拥有成为最优秀的工人的潜质，他们任劳任怨，虚心学习，所以这些难民很快就成为巨大工厂的一份子，在车间和熔炉边上吟诵着火神托勒莫尔的赞美诗。

当以威尔曼伯爵为首的北境贵族们察觉到有人逃走并且开始采取措施的时候，紧邻帝都直辖领的三个贵族领土上三分之一的农民已经趁着冬季举家逃往帝都了，而距离较远的威尔曼伯爵领，也有差不多3000人趁着冬天逃走。

这场大规模逃亡让北境的贵族们感到极大压力。

领民逃亡意味着税收的减少，平时看不起领地上的农民的贵族老爷们，现在也不得不开始正视一个现实：养活着他们的正是他们最看不起的农民。

如今帝国军大兵压境，虽然威尔曼伯爵手握2万兵力，但是面对现代化武装的帝国第一军团，他丝毫不觉得自己能赢。

于是，他把所有兵力全部集中到了灰铁城，准备和帝国军决战。但是没想到，抵达灰铁城的第一军团却挖战壕把他们给包围了，明明人数就不占优势，反而采取围城战，这让威尔曼伯爵感到又好气又好笑。

最终，威尔曼伯爵决定四面出击，踏平帝国军！