吴三省心灰意冷，逐渐就失去了兴趣，直到他到西沙前，突然一个机缘巧合之下，事情才有了转机。

当时，他的一个朋友生病死了，请了一个老牛鼻子做法事，那时候的牛鼻子是兼职的，穿上道袍是道士，脱下来就可是任何人，也没讲究，做完法事，一群人就喝酒，吴三省自己也忘记当时是怎么回事，似乎是喝醉了吹牛，就把卵石拿了出来炫耀。

没成想，那牛鼻子一看到那东西，就脸色一变，又闻了闻，突然说这不是石头。

吴三省没把这人放在眼里，有点嘲笑地问他道：“不是石头，那是什么?”

牛鼻子正色地告诉他道：“这应该是一颗丹药。”

牛鼻子说的言之凿凿，吴三省看的不像是瞎说，以为碰到高人了，就把他拉到一没人的地方，想他细说，然而这个牛鼻子也是个半桶水，只知道这东西是丹药，却不知道来历和细节。而他之所以知道这东西是丹药，还是因为他们住的道观很古老，据说是五胡乱华的时候就有了，道观中有很多的古董，几代下来都给他拿去当了，其中就有很多炼丹的工具，他在其中见过这种石头一样的丹药，也闻过味道，才敢如此肯定。

吴三省不免失望，但是总算又看到曙光了，后来又找了几个搞金石研究的人看过，他们也证实了这个说法，这东西，的确是一颗‘丹’。

不过，丹药这门东西属于玄学，很个人化，几乎每个方士都有自己的炼丹方法，没有古字考询，在一颗丹药上根本看不出什么来，倒是那个牛鼻子和他说，既然是古墓中发现的，那肯定是古人自认为的长生不老丹，因为只有这种丹药才会用来陪葬。

吴三省听了就感觉到很迷茫，因为他知道丹药之中包的是蟞王，丹药一般是内服的，这东西吃了肯定是死，而且死的很惨，还长生个屁啊。

百思不得其解，又折腾了大半年，几乎什么渠道都试过了，还是没有任何进展。就在吴三省准备彻底放弃，想把那丹药扔抽水马桶里冲掉的时候，一件意想不到的事情，发生了。

当时是考古潮盗墓潮兴起的时候，大量国外的探险队来到亚洲，想在这第二次考古大发现中分一杯羹。当时中国的海洋考古几乎是零，眼看着大批国宝给人盗捞走，中国的考古界人事哪能不急，几个老教授一起上书中央，请求采取措施，后来迫于形式的压力，在要钱没钱，要人没人的情况下，终于拼凑出几只“考察队”，其中有一只，就给派往了西沙，这就是文锦负责的那一只。

吴三省意想不到的事情，就发生在考古队成行之前，大概一个月左右的时间。当时三叔正在帮文锦准备一些土设备，类似于抽水机，潜水器械这些东西，这些上头都不给负责，全是三叔张罗的，那一天中午，吴三省正忙着调试设备，忽然就有一个学生进来说，外面来了一个人来找他。