水才煮好，王美丽便回来了，直挺地往宋清身边一坐，问：“你怎这样慢。”

宋清忽笑，问：“你又去桃树那边了？听何叔说桃树的花开得惨淡，多半是你熏败了。”

“败的又不是你清少爷的桃花，怕甚。”王美丽挪了挪身子，离他远了些，宋清不抽烟，自是要避开的。分明在外边呆了好一阵，不想烟味还是浓。

“如此说来，四爷的桃花是开满枝了？”宋清将沏好的茶斟了七分，端到她前边，笑。

王美丽挑眉，“哪能，清少爷同胡小姐的事都从省城传到皇粮胡同了，清少爷年岁也不小了，是时候娶妻生子了，宋老爷同你这般年纪时可是有了三房姨太。”

宋清一滞，他父亲是个风流人，共纳了七房姨太，都是皇粮胡同有名的美人，可同他有甚么干系。

“这是什么理，父亲是父亲，与我何干。”

“那你是什么理，桃树是桃树，又与我何干？”王美丽呷口茶，淡声反问。宋清也挑眉，“分明是好心，只问皇粮胡同之内何人敢娶你，青烟那样好的姑娘，你怎就狠得下心。”

王美丽罕见沉默，那唇抿起，低垂了眼帘，好一阵，才道：“就因为她是个好姑娘，我才不能耽搁了。我不钟意女子，也对她无意，这般拖着，对她无益。”

柳青烟从前离乡，说是去外头走走，只有那么几个同王美丽相近的才晓得缘由——她柳青烟，心悦王美丽，且明明白白地同王美丽讲了这情。

宋清搂过王美丽的肩，拍了拍，道：“你没错，半点没有，稍后同你去看看她，莫怕。”

他同王美丽这样的交情，怎会不晓得她心思，他实在怕王美丽觉得错了，才兜兜转转，说了这样一通。

“她瘦了，瘦得好厉害。我还受的住，不必劝我。”宋清有多明白王美丽，王美丽便有多明白宋清，她应着，脸却埋入宋清肩，没再讲半句。

柳青烟实在是个太好的姑娘，半点不叫她为难，那夜将她叫到房里，直直地问：“阿丽，我心悦你，并非一时兴起，我思索了几日，才来同你讲。你如何想？”

王美丽怔住，半句话也说不出，她似乎早便猜想到如此，手抚上王美丽的面，笑道：“我没旁的意思，不必顾忌，我早便想好了结局。”

“青烟，我……”

“好了，夜深了，睡去吧。”柳青烟将她推出房间，忽然拉住她的手，问：“我想吃荷包蛋，阿殷你去煎一个，放到桌上就好，我稍后下去。”

后来，桌上余了个空碟，不见荷包蛋，虞宅多了间空房，不见柳青烟。

再后来，她身边多了梁大志，那时皇粮胡同是漫天的流言，说她王美丽收了个唱曲的女人，却不是陪着两年的柳青烟，柳青烟受不住，连夜地离了皇粮胡同。

至此才知她不曾离去，歇在皇粮胡同偏僻的小村里，听了流言，才算死心，王美丽派人去寻，什么也寻不得了。

那个从她二十岁生辰便相识相伴的女子，于二十二岁中悄然离去，寻了三年，踪迹全无，于二十四岁末归来，踏过千山万水，人比黄花瘦。