木精灵母亲攥着文件的手止不住颤抖，她真的不愿相信这位老人所说的事情。

本欲反驳的她无论如何都张不开口，因为魔网的讯息已发送过来：共和国教务部已发下通知，她的孩子赛尔必须跟随赵竹前往共和国境外学习。

她开始疑惑，也开始彷徨。

是自己哪里做得不够好吗？疑惑彷徨的艾丽莎这样想：是自己照顾得不够周全，还是自己的教育不够尽责？

到底是为什么，共和国部门会这样安排，剥夺自己做母亲的资格？

“很难接受?”赵竹示意失神的木精灵母亲将文件还给自己，“其实你早该想到这些，你的孩子太过特殊，他本就该接受与寻常人不同的教育。”

“根据教务部的学生信息统计...”赵竹将文件收回腰包，转而看向瑟缩在柳树树荫下的小孩子，“赛瑞斯拥有可以匹敌...士兵爆发的怪力？以及堪比钢铁的躯体强度？甚至可以借由意念操控外物，令死物飞起，令植物发育？”

“如此奇特而危险的体质与能力，”赵竹的手中忽然多出一杆铜制的老式烟斗，他点上烟丝，自在地吸了起来，“在你的抚养下却从没出过什么问题，你确是位合格的收养者——不，应该说是合格的母亲。”

“既然这样，为什么要将赛尔从我身边带走？”艾丽莎有些心灰意冷，“我究竟是做错了什么，才让部门作出这样的决定？”

树荫里的赛尔艰难站起身，凑到艾丽莎的身后，紧紧握住她颤抖的手，想要给予悲伤的母亲一份力所能及的安慰。

“准确来说，”赵竹很快弄懂这位年轻的木精灵因何而忧虑，“只是教务部，孩子。”

“那又——”赵竹的话仿佛一粒火星，倏地窜进艾丽莎心中已经熄灭的灰烬里，重新将希望之火点燃。

懵懂的赛尔也明白了什么，与母亲相视，可算露出舒心的笑容。

“安养部并未剥夺你抚养这孩子的权力，”赵竹呼出一口烟雾，耐心同受惊的母子解释具体的状况，“只是教务部给他找了新的学习途径而已。”

“说得具体些，就是这孩子不用待在学院里，得跟着我四处游历，由我做他的老师，同他传授共和国学院所授的知识。”

“和其他学生一样，每逢暑冬长假，他自会由我送归乡里，”抽完烟的赵竹心满意足地让烟斗凭空消失，“和家人团聚，诉说旅行收获的学识见闻。”

“那周末的时候...”赛尔从母亲身后探出小脑袋，小心翼翼地问起这吞云吐雾的老爷爷，“我还能回来吗？”

“当然不能，”赵竹笑呵呵地转过身，准备离去，“除非你有架自己的飞机。”

“那...”艾丽莎吞下口唾沫，小声请教对方，“赵无秋先生，你方才说的‘老师’，究竟是什么意思？”

赵竹收回迈出的脚步，留下自己的答案，而后凭空消失，只剩下苍老的声音于溪流边回荡不停：

“老师，就是教习与督学的集合体。”

“明天中午十二时，我会准时带走你的孩子。”

“若还有什么不舍的话，烦请你今日与他说清。”

......

夜幕的清河为星光笼罩，于淡雅的明月下展露自己独特的清幽与宁静。

村里是那样安静，如若静下心来，不难听到那夏虫的轻鸣与溪水的涓流之音。

在这样美好而平和的时刻，清河村的一户人家却颇为热闹，在周遭宁静的衬托下显得有些格格不入。

树屋的厨房里，卡尔正靠着柄普通的长方道具施展自己的厨艺，准备为即将远行的侄子做出有史以来最丰盛的一顿饯别大餐。

赛尔旅外学习具体的情况已由艾丽莎讲述清楚。对于侄子被赵竹带往境外旅游学习的消息，卡尔与艾琳娜虽然错愕，但是比较支持——赵无秋这样的人能亲自教导赛尔，真可谓是喜从天降。

琳达却与父母相反。知道弟弟即将远行的她可是哭得一把鼻涕一把泪，叫大家伙都无所适从，以至于哭笑不得。

现在的琳达已经平复好心情，只是把头埋进沙发靠垫里生着闷气，不愿与可恶的弟弟多说上几句别离的言语。

艾丽莎虽是一副笑颜，可内在里也是忧心忡忡。她可不知道赵无秋究竟是怎样的人，即使遵从教务部的指令将赛尔交与他手，作为母亲的她依然放不下心。

纵然所有共和国人都知道赵竹是伟大的英雄，可并没人与他真实接触过，又怎么知道他的品性究竟如何？

纵然他如传闻般正气凛然，可他是否有能力指导赛尔的学习，帮助赛尔树立正确的观念与牢靠的基础呢？

操心这些让年轻的木精灵母亲不觉有些疲倦：思虑这些玄之又玄的东西不仅没有结果，还令她感到一阵阵头痛。

“吃晚饭了。”随着卡尔将最后一道水果拼盘削切完毕，为赛尔送行的大餐正式呈放完毕。

为了让侄子好好吃上顿饱饭，卡尔还特地往城区的商场去买了些少见的海产品，好替赛尔准备一份临别礼。

“螃蟹...”赛尔小心翼翼地捏起筷子戳戳整体通红的巨大螃蟹，发出声惊讶的叹息，“好大...”

“是海蟹噢，”卡尔笑着挽起一头乌黑的长发，于餐桌旁坐下，“特别为你准备的送行礼物。”

“哼！”气鼓鼓的琳达不开心地别过脸去，“送什么行！干嘛要走嘛！”

“艾丽莎，赛尔，”卡尔并未理会气恼的女儿，而是将目光转向情绪有些低落的母子俩，“你们知道第一个吃螃蟹的人是谁么？”

赛尔与艾丽莎默契地共同摇头，动作出奇的一致。

“其实...我也不知道，”迎着身旁三道古怪的目光，卡尔尴尬地笑了笑，拿起竹筷敲响螃蟹的甲壳，“但在那人吃之前，有谁知道这样狰狞古怪的螃蟹竟然是可以食用的美味呢？”

赛尔在桌下偷偷搓着手，小心地瞟向双手紧紧揪在一起的母亲。

艾丽莎只是摇头。或许她已明了卡尔的意思，但不愿将之讲出。

“是勇气啊，”艾琳娜叹了口气，起身向忐忑不安的妹妹与侄子走去，“最重要的，是敢于尝试的勇气。”

“其实我们也舍不得赛尔，”滑过赛尔柔顺的长发，艾琳娜的语调格外的轻缓深沉，“谁会舍得让这样可爱伶俐、聪明乖巧的孩子从自己身边离开呢？”

“木已成舟，”卡尔说出那富有哲理的夏人的古老词语，“既然事实无法更改，我们要做的应是顺应环境、抓住机遇，而不是懊恼抱怨、错失良机。”

“跟随一位共和国的英雄游历各方、求学四海，是多少人梦寐以求的机遇。倘若能抓住这次机会，赛尔的未来之路定会宽阔无比。”

“既然有这样的机会，”卡尔再看着已有些动摇的艾丽莎，“我们自该珍惜。只有鼓起心中的勇气，成长的旅途方能一往无前。”

沉默，艾丽莎挣扎着思索。

良久，她的手抚上儿子的头，眼神中已无迷惘，只有无比的坚定：

“我知道了。”

赛尔明白了母亲的意思，他点点头，说出一句令大家都感到欣慰的话：

“顺其自然，妈妈。”

“好了，”卡尔笑着敲敲女儿若有所思的小脑袋，“开饭啦。”

......

交付好信用点后，赵竹终于进入丽城城郊一家旅馆的客房。

说实在的，长期漂泊在外的他并不太习惯共和国无形的支付模式，还是有形的中洲的金币与格威兰的纸钞更让他感到心安。

不过也没什么，坐在床沿的赵竹才想起自己没有解下沉重的腰包，当他卸下装满禁物的腰包的时候，忍不住想：若非自己是迷局外的旁观者，只怕早就会来几批治安官将自己捕捉。

“外务部...”赵竹从老旧的棕布外套的口袋里掏出一沓流通于同盟国内的信用券，“竟也会捣腾出这些东西。”

在他的印象里，外务部的家伙们对旧世界的纸币可是完全不屑一顾。即是发明出类似纸钞的东西，他们也会换个与纸币挂不上关系的名字，借此混淆视听。

于中洲耗费百年光阴的他其实不怎么习惯共和国的生活：这里的一切太井井有条，这里的一切太美好和平。共和国没有罪恶与丑陋，只有正义与美丽。

恰因如此，才不真实。

身处迷局之外的他经历过太多仇与恨，也见识过太多罪与恶。共和国之外的世界有正有邪，有丑有美，与熟识的国度完全不同。

今天的自己是否有些残忍？想到这一问题，赵竹缓缓起立，走向床边凝望斜阳下的森林。

他笑了。

因为他忘了，他本就残忍。

看过太多生离死别，他已无法朝这对母子挤出同情的眼泪。

“十年了，有十年了。”赵竹如此喃喃自语。

十年前，他曾亲手肃清基地内一批反叛人员。当他们的血液溅上他的脸时，那种温热与腥气都不曾叫他动容分毫，更遑论这对陌生的母子的情绪。

恰如祖仲良所言：身为局外人，自该承常人所不能承之重。

那么，赵竹再次召唤出那杆古铜烟斗，想要点火来上几口：是否要将他培养成与自己一样的人？

“您好，请勿吸烟。”

刚掏出火，旅馆内负责管理的魔网便发来友善的提示，让他苦笑着将烟斗收回。

还是去外面抽吧，他这样想。

以后的事情，以后再说。