西摩尔城郊临近雪山的旅馆里，看见迦罗娜摇头拒绝的伊利亚撒娇般嗔怪：“怎么不行呀？老师？您可是名强大的共和国战士呀？”

“风险太大，”迦罗娜合上窗户，免得飘飞的雪花落到床铺上，“如果面对一个拥有起源的敌人，我没法确保你的安全。”

“唔…”伊利亚只得拖起腮帮暗自神伤，“果然还是我太弱小了啊…”

默默注视着少女的迦罗娜忍不住叹了口气，因为伊利亚这般自怨自艾的模样和过去她的某位学生是如此相像，甚至可以说是如出一辙。

“你和他真像，”最终，半精灵还是说出埋在心底的话，“都是一样的脾性——耐不住寂寞，总爱管些无关紧要的闲事。”

“他？”伊利亚的视线转向自己的老师，音调也不由得拉高些许，“谁呀？”

“赵竹，”迦罗娜的声音渐渐低沉，“就是你们常说的共和国死神。”

“哎…”伊利亚也不由得笑了，“小时候，母亲还常拿他的外号吓唬我呢…”说罢，她又泛起那么些好奇，“他究竟是什么样的人呢？老师？”

迦罗娜没有回复，她只剥开烟盒的塑料薄膜，从中取出根香烟叼进嘴里点燃，平缓地吞吐起几团浓雾，瞅着窗外飘飞的大雪诉说起从前的故事：

“他只是个普通人罢了。”

眼见伊利亚摆出副不怎么相信的架势，迦罗娜抽上口烟，重新组织自己的语言：

“他只是个普通人，还是非常普通的那种。”

……

“来，”赵竹再次举起上好弹的气枪，“接住它，再向我扔来。”

气喘吁吁的赛尔有些晃神，这些天来赵竹一直用同样的方式对他进行反应速度的练习，让他着实感到有点吃不消。

这几天以来，接住子弹都算得上清闲的工作了，因为老人不时要求他与射偏的子弹竞速，将那些擦身而过的弹丸抓住或者击落，弄得赛尔是苦不堪言。

纵使赵竹教授了他相应的技巧，告诉他要瞅准枪口的方向、留意准心的指向，赛尔还是很难跟上老人的节奏，击中或抓紧那些朝未知方向射出的气枪弹丸。

“师父…”赛尔用掌背擦去额头细密的汗珠，“可不可以休息一下啊…我有些累了…”

“试着突破自己的极限，”训练时的赵竹可要比平常严格，“如果这次你能一步到位，那我们就歇息。”

知道老人所言非虚，赛尔只能半蹲着身子，放松起腿部的肌肉，将注意力转移到眼睛，用眼睛死死盯住那晃动着的枪口，靠着自己的直觉捕捉它可能出射的方向，凭借自己的视力判断它将要开火的时机。

终于在某个刹那，老人的手臂停止晃动，扣住扳机的食指猛地用力，将气枪的子弹朝赛尔的右边射过去。

几乎是同一时刻，赛尔猛地向右方踏步，凭着蛮横的力量将移动的速度提升至极限，伸出手抓住空气中运动的子弹，拼尽全力将它朝老人的方位甩出。

清脆的响声在赵竹的面前发出。他看得清楚，那枚气枪弹已经深深嵌入法术护甲里，在六边形的晶蓝色护盾中留下了如玻璃破碎似的蛛网状裂痕。

“好，”眼见小家伙如虚脱般瘫倒在地，赵竹取消附着身上的防护法术，走过去伸出手将他拉起，“我们去城里吃些好的吧。”

“嗯。”赛尔将手搭在膝盖上，俯身喘了几口气，然后跟上老人的步伐，向城镇的方向走去。

……

“老师…如果照你所说，”听完迦罗娜的讲述，伊利亚只得闭起眼，笑着叹口气，“那我觉得…他可不是什么普通人呀。”

“他确实是平凡的普通人，”迦罗娜将未熄灭的香烟摁灭在烟灰缸里，“只不过是做了些不平凡的事情而已。”

“都已经做了不平凡的事…”伊利亚不大能理解老师的话，“怎么还是普通人？”

“如果你见到他，便没什么可好奇的，”迦罗娜敞开窗户，利用风将屋内的烟气带走，“他真的是很普通的人。”

“是吗？”伊利亚若有所悟，“真想见见他啊…”

“以后有机会的，”看着满天飞舞的雪花，迦罗娜如此感慨，“不愧是雪山之城，终年都充斥着落雪的寒冬，”而后她一转话锋，“还有，别再轻易以身试险，若是你受了伤而我又不在你身旁…那可不是什么好玩的事情。”

“我相信老师，相信老师能及时赶到，”伊利亚认真地与迦罗娜对视，“老师也应该相信我，相信我有保护自己的能力。”

“你都施用了哪些魔法？”看到她那真挚的眼神，迦罗娜只得无奈地朝她投降，“除了莫名之矛？”

“法师护甲，还有贴身的力场护盾，”提起魔法，伊利亚尤其自信，“我能确保自己的安全——即使对方是极端虔诚的天赋者，老师也没什么好担忧的。”

“这倒也是，”迦罗娜肯首夸赞起学生的谨慎，“双重的防护是最好的保险。”

并非伊利亚自夸，而是她的天赋确实非比寻常——能同时在身上预设两种强有力的防护法术可不是什么简单的事情。再者，确实没什么人能突破双重施加的防护保险，对她的生命安全构成威胁。

“但你的身体还是过于虚弱了，”轻轻抚过学生白如落雪的肌肤，迦罗娜的眼中写满了怜爱的神情，“你需要进入共和国，修习神力——即真气，才能彻底缓解你当前的病症。”

身上流着王室血液的伊利亚不仅获得了魔法方面的天赋，更是背负着王族病的折磨——若无迦罗娜伴她左右，哪怕最细小的创伤都会对她的生命产生足以致死的威胁。如果能加入共和国，在魔网的辅助下修习那能够延年益寿的真气…她的身体定会健康许多。

“都是以后的事情，”伊利亚也开始幻想那神秘莫测的国度，喃喃低语，“未来啊…希望你能以最美好的面貌将我们迎接。”

……

“起源？”赛尔转起自己的小脑瓜，“那个科博拉…拥有起源的力量？”

“是，”赵竹半蹲着身子，与小家伙的双眼平视，“所以你得学一些技巧，一些能够试探出他起源能力的技巧。否则你很容易被对方戏耍，甚至于陷入劣势。”

“怎么…试探？”赛尔挠挠头，不解地问。

“如果是我，”赵竹站起身，变出把通体漆黑的巨大枪械，“我喜欢用大口径反装甲狙击枪远距离攻击他，以此试探他的起源为何物。”

赛尔眨眨眼，嘴角的肌肉止不住抽搐：这哪里是什么试探，分明就是狙杀嘛！

“换作是你就简单的多，”让狙击枪消失的赵竹继续与小家伙解说，“你那操控物体的能力就是优势，你大可以利用好它们，在隐蔽处发动袭击，进而观察、乃至分析出对手的起源能力。”

“我可以…”老人的话让赛尔有几分明白，“我可以操控树木…鞭打他、砸他、缠住他！”

“对，”赵竹转过身，向森林的方向走去，“接下来，让我们进行实战演练。”

“演练？”赛尔赶忙跟上去，“什么演练？”

“我来当你的对手，”赵竹头也不回地踏入森林深处，“给你二十秒的时间藏身，一，二…”

“啊？”赛尔被老人弄得措手不及，“现在？！”

“三、四、五…”赵竹没有理会孩子的问话，只是背对着他计数。

眼见老人彻底摆出一副对自己爱答不理的模样，赛尔识趣地跳上树梢，在林木间飞速穿行，那身手比久居森林的木精灵还要矫健娴熟。

“十七、十八、十九、二十。”数完数的赵竹环顾四周，像猎犬似的捕捉着赛尔的气息，试图找出他的藏身之处。

忽然，老人身边的大树仿佛鞭绳般柔软，猛地扭曲着树干砸向漫不经心地走着的他。

“一。”

赵竹的话音未落，那颗粗壮的大树已被他拦腰斩开，旋转着朝远处飞出，将阻拦的其他树木重重砸成两段。

“二。”

老人猛地向前跳跃，避开四周向自己拍来的树木。他的双脚猛地发力，直直蹬上最高的那棵大树的顶端。

“三。”

老人脚下的高大树木猛地甩动，将他扔向覆盖着青草的地面上。

此时赛尔正藏在远处的灌木从后，他比划出胜利的手势，开心地站起身，准备去看看定会被摔得狼狈不堪的老人。

“四。”

赛尔自豪的笑容瞬间僵住，因为老人那熟悉的声音已在他背后响起。

“你输了，”赵竹用铜质的烟斗敲起赛尔的小脑瓜，“我只用了四秒便找到你，而整整二十四秒内你都没能伤我分毫。”

“师父？”被敲打着脑壳的赛尔苦恼地埋着头，“你是怎么找到我的？”

“我的视力和我的嗅觉，”赵竹捏了捏自己的鼻子，“虽说我常常抽烟，但我的鼻子可比猎犬还要灵活可靠。”

“唉…”赛尔蹲下身在地上画起圆圈，“还是我太弱了…”

“你并不弱，”赵竹靠住大树，如此宽慰，“只是没学会如何掌控自己的力量罢了。”

闻言，赛尔抱住自己的双膝，仰起头眨巴着水汪汪的大眼睛，等候老人进行详尽的解说。

“你藏得不够隐蔽，”赵竹抽起烟来，“当我站上高处，便很容易发现你的踪迹。”

“再者，你的预判也不够精准——在我登上大树之前，你就该将它弯曲、甚至折断，免得我居高临下观察到你的藏身之所。

而且你的攻势也不够狠辣，如果我是你，定会调动那些树木交叉合并，编织出牢笼将自己的敌人囚禁其中。

还有，就算你被我发现，照样可以出手还击，而非蹲下来就地认输。”

听完老人的教诲，赛尔连连点头，实在钦佩不已：“我记住了，师父。”

“对你而言，试探对方的关键莫过于隐蔽，”赵竹收起自己的烟枪，接着说，“击败对方的关键即限制他的活动范围，自身安全的关键在于与对方保持距离，”他顿了顿声，缓口气继续，“记住这三点，并将它们灵活应用于实战中，才能帮助你屡战屡胜，再不济也能全身而退。”

“明白了，师父。”赛尔眨眨眼睛，将老人的告诫牢记心间。

“好，”赵竹欣慰地嗯了声，“我们继续。”