晨间的砖石小镇帕斯托为淡淡地云雾所笼罩。如若透过眼前的薄雾去仔细观察，不难发现铺着鹅卵石的小道上行人渐增。这些人为了工作与生活，更或者只是习惯使然，才早早离开温暖的家，在镇子里赶着自己的路。

在匆忙的行人间，有对老少的步伐是那样缓慢。他们只是迈开自己的步子，在街道上好似漫无目的地行走，没有赶路、也没有焦急。

看着身边这些路过的本地人，赛尔红蓝异色的眼瞳里写满了怕生与好奇。陌生的地方叫他想要去了解，而陌生的人又叫他从心底抗拒、甚至想远离这里。

“没什么好怕，”赵竹的声音让孩子的心理有了几分底气，“至少这里与共和国无异。”

此时的赛尔险些摇头否决老人的话——共和国里可没有格威兰这样的小镇，更没有那些充斥着黑暗与血腥的肮脏交易。

“没什么奇怪，”看穿孩子心思的赵竹只是笑笑，“共和国也有类似的事物。”

并未回声的赛尔默默跟在老人的身后，同他一起等候十字路口的红绿灯。而后他们沿着笔直的大道穿越一栋栋蓝顶的白色砖房，走完绿茵连接的草场，最终到飘过微风的河畔驻足休息。

蹲在河畔旁的孩童将手探入河谁里感受冰凉，他抬头望向对面，只见到啃食青草的奶牛与加盖雪顶的漆黑高峰，偶尔有奶农在牛群中坐下取奶，舒适、安静又自然。

“很美，”赵竹掏出烟斗，将之点燃，“不是吗？”

“这样美丽的地方...”赛尔在草坪上坐下，小声感叹这些天的遭遇，“怎会存在那样的丑恶呢？”

“还在想那伯爵的事情？”赵竹坐到孩子的身边，将烟斗扣在草地上，“过去的就让它过去，无谓的想法只能叫你暗自烦恼。”

“师父...我在想...”赛尔将手从凉凉的河流里缩回，转而托住自己的腮帮，“为什么会这样呢？”

沉默片刻，赵竹将手搭到孩子的肩上：

“你可以找到答案，从学过的知识里。”

老人的话让孩子飞速运转自己的大脑。他试图从自己再课堂所学的书本中寻出隐于幕后的一切真相。

那些少年犯为何会变得无知、残忍而鲁莽？因为他们缺乏适宜的教育的指导。

那位伯爵为何会如此残忍而自私？因为他缺乏对生命的尊重、对他人的关怀。

这些事情的根本是什么？是教育的缺失还是道德的败坏？

联想到课堂上曾经的讨论与发言，赛尔觉得自己已经探求出问题的症结：

“制度，是制度——一切的根本都可以归结于制度。”

赵竹笑呵呵地摸摸他的头：“你的意思是说，格威兰现有的制度催生了一切的悲剧？”

“嗯。”点了点头，赛尔的神色无比坚定。

“那你能告诉我，”赵竹看着他，缓缓开口，“制度的根本又是什么？”

老人的令赛尔愣住了，因为他从未学过相关的知识。他只知道国家与社会的根本是制度，并不晓得制度的根本是何物。

“是人，”赵竹如此告诉他，“是这个国家的人。”

“人造就制度，制度又改变人，”赵竹看着有些懵的小家伙，“你无须为他们伤神感叹，因为这一切都是他们祖辈就已经种好的恶果，他们不过运气不好，张口将它叼下罢了。”

“师父...我有些不明白，”赛尔抓抓自己的耳朵，不解地询问，“为什么？”

“他们的祖辈没能创造出合理的制度，”赵竹格外严肃地回答，“他们自该吃下苦果。”

“贵族的身份让那位伯爵与平民生活在两个世界，他自然缺乏对普通人应有的同情与关怀——接触不到外界的普通人，他的内心自然与他们有所差别。不同的两种人间的隔阂，可能比种族的代沟还要深重。

普通人的身份让那些少年受不到最严格正统的教育，他们的素质自然低下，行为也更加野蛮。你可能难以理解，但我要告诉你，这里与共和国截然不同。

在共和国，学院只有等级之分、没有优劣之别，而格威兰的学院却不相同——他们的学院有好有坏，只有生活优渥的人家上得起好的学院，穷人的孩子若非天赋过人、用功刻苦，否则极难接受良好的教育。

他们的命，已从祖辈定下制度时固定；有了固定的命运，自然也有固定的恶果，明白？”

老人的长篇大论叫赛尔陷入迷茫与震撼。他努力平复自己的心情，试图从刚刚的话中总结出可以理解的知识来。

“用不着着急，”赵竹重新拿起自己的烟斗，“历史书上迟早会讲，你看了便能明白。”

赛尔握紧小拳头，暗中下定要赶进功课的决心。他知道，现在的自己学得的知识还是太少。

“走吧，”赵竹站起身，向坐在地上的孩子伸出邀请的手，“我们回镇上，去喝杯新鲜的热牛奶。”

赛尔拉住老人的手，陪他一起离开绿色的草原，走回砖石的小镇。

......

“他们早上去河边、中午去餐馆、刚刚回了别墅？”马文警长有些恼火地板起脸，“什么都没做？”

“是的，”蹲守别墅的女警很无奈地在电话里交代今日的跟踪情况，“已经三天了，警长，他们还是老样子，没去拜访过那位伯爵，也没做什么奇怪的事，只是四处走走逛逛。”

将话筒放到桌上马文用大手压过额顶有些稀疏的头发，他带着皱纹的脸别向窗外西斜的太阳，老谋深算的眼里满是不甘与无奈。

“告诉他们都回来吧，”重新拿起话筒的他这样告知属下，“没什么监视的必要了。”

他的直觉告诉他伯爵有问题，他的第六感告诉他这来自瑟兰的祖孙有问题，可是他既不能讯问那位伯爵，又找不出名为班布的老人犯案的证据，他只能放弃无谓的侦查，让最近的事成为埋藏在档案夹中的悬案。

“Great Harmony...”警长看着从格雷·詹森手里拿来的那本书，念起其中标注的文字，“可恶的监狱神甫，他们干嘛把这小子弄成守口如瓶的帝皇信徒？”

原本存活的格雷·詹森应当是案件唯一的突破口，可他满脑子只有帝皇的奇迹与哈莫雷的教诲，对审讯人员是一言不发，简直就像个活生生的哑巴。

警长像只落败的公鸡，颓废地瘫倒办公室的皮椅上，用警帽盖住脸，好进行久违的休息。

渐入梦乡的他明确了自己的秉性——

永不妥协，决不放弃。

......

“老师，”旅馆里，伊利亚正坐在窗边沐浴阳光、阅读书籍，“进入共和国一定要学习这些无关的知识吗？”

“是的，”迦罗娜端来旅馆替她们准备好的下午茶，“只有思想正确的人才能通过魔网的检测，进而加入共和国。”

“思想...”合上书，伊利亚闭目轻笑，“只有正确的知识，才能引导正确的思想。”

“进度很快，”迦罗娜这般夸奖，“想来你很快就能理解其中的关键点。”

像猫一般轻柔地伸展懒腰，伊利亚扭扭有些发酸的脖颈，开始回想方才阅读的书里提及的思想及知识，不由得勾起阵富有疑惑的笑。

共和国高等学院的历史课程已经与历史搭不上多少干系。它的内容皆以思想与制度为主，对格威兰及联邦的私产制度进行彻头彻尾的批判与分析，令伊利亚觉得颇为有趣。

诚如书中所写，私产制度磨灭格威兰人之间的信任、消磨格威兰王国的力量，让格威兰内黑暗与光明并存、丑恶与美好共生，将整个国家改造得落后而畸形。

书中还列举了诸多格威兰政体的弊端，让伊利亚颇为信服——经历过贫苦的日子与奢侈的生活，这位出逃的私生公主切实品尝过富裕与贫穷的差别，见识过善恶美丑的并存。

阳光下的女孩拨动自己打好结的长发，它们彷如金丝一般璀璨而夺目，叫任何观赏到她的人都挪不开眼。“想什么呢？”用完下午茶的老师唤醒自己正在沉思的学生，“那么投入？”

“制度，”伊利亚轻声答复，“一切的根本都是制度——没错吧，老师？”

“没错，”迦罗娜赞许般点头，“但制度的根本又是什么？你可曾想过？”

伊利亚朝老师笑了笑。只一刹那，迦罗娜觉得自己看到了世间最美丽的事物——来自眼前的女孩最诚挚美好的笑容：

“是人。

对格威兰而言，是王室与贵族的联合体，对共和国而言...是整个国家的人民。”

遗憾的是，她的回答让迦罗娜叹口气：“并非如此。”

“噢？”自信的少女不大愿意相信自己回答错了，“那，究竟是什么呢？老师？”

迦罗娜放下手中的茶杯，向自己的学生走去：

“在格威兰，制度的根本是人——整个格威兰所有的国民。上至王室贵族，下至平民百姓，全都是私产制度的构造者与维护者。他们共同搭建起格威兰的高楼大厦，共同守护着格威兰的边界国土。

在共和国，制度的根本是魔网——放眼共和国的全体人民，不论管理者与被管理者，无不在它的目光注视下生活，衣食住行乃至生老病死都离不开它的辅助。”

“可是...”伊利亚很快反驳起自己的老师，“魔网等于人民...构成共和国公产制度的根本，不恰好正是人民么？”

迦罗娜合上眼，用拇指揉摁起自己的眼眶：“魔网可以等于人民...但人民不一定等于魔网。”

萧瑟的风从窗外刮入房屋，让身处窗沿的少女感到阵清寒。她看向自己最亲切的老师，却读不懂她回忆着什么的面庞。迦罗娜好像有着无穷无尽的思绪，叫自己的学生完全理解不能。

“老师，”伊利亚苦笑着再度翻开书本，“您连这些都告诉我了，那我还怎么进入由魔网把守的共和国呢？”

“没事的，”迦罗娜将自己的神思从冰冷的记忆里拉回温暖的现实，“魔网最钟爱智慧的聪明人。”

…

“喂，”深夜，独自在外的赵竹拨通老朋友的电话，“都查到些什么？”

“没什么…”电话那头的声音有些疲倦，“不过是普通的反抗组织罢了，”很快，对方便打起精神，“只不过有些上洲人给它注资，可能和格威兰有什么牵连。”

“好，”放下心的赵竹转动手中的摇杆，“那件事怎么样了？”

“哪件？”电话那头的老人记性好像不怎么好，“说明白点儿。”

“关于SIRIS的，”赵竹抽口烟，继续说，“都查到些什么？”

“比较奇怪，”对方很快打起精神，“如果我们的基因检测没出错…他的母亲无疑是上洲人。”

“上洲人能生出夏人？”赵竹直截了当地摇头，“还有什么？”

“我们在报废的普洛斯文档里找到有关SIRIS这一单词的记录，不过…”身在中洲基地本部的奥洛斯疲倦地打起哈欠来，“只是些无内容的文件，好像有什么人把它们清除了。”

“我要你全力侦查，”赵竹严肃地下达自己的命令，“任何东西都不能落下。”

“是，统领。”

挂断电话，白发的老人仰望繁星闪烁的夜空，兀自呼出口浓浓的烟雾，在黑暗的小镇中格外醒目：

“你到底是谁？

SIRIS…

神王？”

此时的他独自一人沉浸思索，听不到陪伴者的童声稚语，他的心里不断默念那句话——

谁又知道呢？