深夜，方正高大的灰车离开高速，沿着丽城公路驶进清河村入口。

当车灯照亮篆刻“清河村79号”的木牌时，轮胎终于停止旋转，将远行的旅者送回家里。

“等下…”等妻子抱着睡熟的女儿下车回屋，还在驾驶座的卡尔，忙招呼艾丽莎跟赛尔，“送你们回去——”

不等他将话说完，艾丽莎已带着赛尔下车，透过车窗挥手婉拒：“不啦，都是泥地…明天还要还车呢。”

“好吧，”熟知对方的习惯，卡尔也不打算多说，“那，回家好好休息？明天见。”

“明天见。”艾丽莎强压倦意，将哈欠愣生生咽回肚子里，带着儿子往家的方向走去。

趁新禧前的冬假，一家人商量乘车到达霖河，来了场自由自在的旅行：一去一回，便是十余个日夜。

等洗漱完毕，母子俩回到各自的卧房，全一骨碌钻进被窝里。

在疲倦的侵扰下，艾丽莎很快睡去。

赛尔却神采奕奕：在车上睡个安稳后，现在可清醒得不行，根本入不了眠。

翻来覆去、翻来覆去，赛尔索性老实躺着，通过回想这十来天的旅程来唤回自己的睡意。

旅行的第一站…是哪里呢？

抛却高速公路上途径的城市，最先开始游览的地方…应该是舒泱城。

舒泱，位于霖河上游，接近瑟兰边境。

初入舒泱，赛尔并未寻到多少新奇：建筑的外壳或有些许不同，内在的结构却是趋近一致，和丽城无二。

跟随家人来到霖河岸边，赛尔才真正感受到震撼：明明是河，看起来却像是湖与海。

岸边视野宽阔无际，总是一望无边。只有孤零零的钢铁长桥如长虹般贯通漫漫的河面，将两岸的青山与城市相连。

与霖河里无穷无尽的潮水相比，村子里的清河，真真详尽诠释了何为涓涓小溪。

其实根据夏人对江河的划分法，流入瀛海的霖河更应该称之为“霖江”。

不过，当第一支夏朝商旅发现这道长河时，并未有人去尝试探寻它的终端。也因此，“霖河”这个充满的误会名称一直沿用至今。

望着霖河，赛尔依稀记得：自庆朝开始，霖河的发源地便列入夏洲领土，自此不可分割。

而舒泱城的博物馆，更是用丰富的文物映证这一观点——即使舒泱的建立，只不过短短两百年而已。

舒泱花样百出的鱼宴，总算让赛尔明白何为“靠水吃水”：这样丰富的鲜活水产，在偏处内陆的丽城可绝对见不到。

平日在清河里玩耍，赛尔就会捉些小鱼小虾尝鲜；到了霖河边的舒泱，赛尔更是大块朵硕，除却生鱼脍，品尝后都能接受。

游玩舒泱的过程中，赛尔还听妈妈讲：在以前，丽城才是共和国的西陲、才是真正的边境之城。

世界大战后，双河流域的领土为共和国所接管，丽城被列入“内陆”。轰轰烈烈的城市建设才在两道大河的岸边进行。

短短二十年内，霖河以及更西的月河旁，数座城市拔地而起，如蛛网的节点般相连，正式拓宽共和国的边境版面。

在共和国的百千城市里，舒泱算得上比较年轻的那一批：从最早矗立于此的大楼算起，距今也不过百年余。

往后几日，一大家子驾着车逛遍舒泱周遭村落，体验不同于丽城的生活格式。

四处走走的赛尔明显感受到：舒泱的村子，规模比丽城的村落庞大许多——或许用被废除的“镇子”称谓它们，更加合适。

虽然住户更为密集、楼房愈加繁多，临近大河的舒泱村落还是坚持着共和国模式：果树飘香、枝叶婆娑。

再加上村子里繁多的木精灵与少许牛头人，恍惚间，赛尔还以为自己回到了清河。

或许，这就是共和国的奇妙之处吧，将神绪拉回现实，卧室里的赛尔颇有感触：不论去往哪个城市、进入何处村居，总能找到那种熟悉、建立那种亲切，快速融入当地的生活。

月色渐凉，感到些许寒意的赛尔小心地扯扯棉被，再接续起旅行的回忆。

最后三天，卡尔鼓动家人乘上游轮，顺流而下，一览霖河两岸的瑰丽风景。

那时，一家人的视线悉数穿过侯船楼的玻璃窗：那停泊码头的巨轮足有小半栋居民楼高，明明漂浮在河流，却像根扎进大地。它压制澎湃的波涛，看不出有些许晃荡。

赛尔只记得自己奔向窗口、紧贴玻璃张望，记不清自己有未惊呼——或许有过，但声音太渺小，无意间已经遗忘。

另外，短短三日的霖河游程所消耗的信用点，都快赶上在舒泱待七天的耗费了。

这趟航程的终点，是瑟兰境内的昌宁大坝：由共和国建造、为双河流域供电。

丽城的电网也与它相接，获得来自大坝的、源源不断的电能电力——这一点还是赛尔在参观大坝展馆时，听讲解员提及才知道的。

游览昌宁大坝的共和国人其实很少，摩肩接踵的大坝观景台上，更多是瑟兰的居民：好奇、活跃又陌生的精灵。

与妈妈她们不同，一些来大坝观光的瑟兰居民太过兴奋，以至于赛尔疑惑：身处钢筋水泥的建筑群中的木精灵，从本能上不该产生一定的排斥吗？

翻个滚揪揪棉被，赛尔摇摇头：应该是自己想多了。平日用挖坑机、除草机在果园折腾时，妈妈捣鼓得可蛮欢实，不见得有什么厌恶感。

想想大坝上那些观光客，其中更有人更令赛尔陌生：他们的相貌类似金精灵，单轮9外表，只在瞳色与耳朵形状上有差异。

听叔叔讲，那些外貌酷似金精灵与人类混血儿的，应该是格威兰与联邦的居民。

在故乡，赛尔从未见过来自同盟之外的协定国公民：丽城这样的典型共和国城市，比较缺乏对外国游客的特殊吸引力。

赛尔并不明白，对于协定国——即贸联组织成员国的国民来说，历经漫长的审核等待一张共和国通行证，实在不是件轻松的事。

若来共和国一游，他们更乐意到盛安或长安去：首都与圣都，在猎奇的旅行者和帝皇的信仰者心中，分量更重。

第二天下午，当游轮回航时，赛尔就看到：码头登船的长队里多了些金头发蓝眼睛的人。

想到那个时候，赛尔的脸颊稍稍发烫，不自觉缩进被窝：当时竟好意思郑重地跟叔叔说这事情，分明就是少见多怪…

所以，对之后游轮上的一些听闻，赛尔只藏进心底，没再去烦扰家人。

睡意朦胧的赛尔揉揉眼眶，再不胡思乱想，很快便将思绪浸入美梦里。

赛尔已经忘了：他已经忘了一些事情。

……

轮船回程的那个夜晚，疲惫的妈妈已经安眠。赛尔关掉电幕后，无所事事。

闭上眼，赛尔静下心来，凝聚好精神，细细感知这艘穿行霖河的巨轮。

约摸四十米高，二十多米宽，百余米长…即使和一栋楼房比较也差不了多少。

那些更细致的构造…过于繁多复杂，赛尔也弄不懂，便直直略过，将最后的注意力停留在隔壁的房间里。

面对赛尔细致的感应，船舱的隔音效果所剩无几，旅行者的交谈闲话全被听得清楚明白。

“曾经这里的每一粒泥土，都属于你们的国度…为何不试着去将它们拿回来呢？”

精灵语，男声，赛尔很快替他打上标签，有些生硬，讲得不怎么…娴熟？

“土地…有用吗？”

女声，很娴熟的精灵语，口音与自己不同，赛尔挠挠头，感觉诡异：虽说不上来，但她的语气…很奇怪？可怪在哪里，又说不上来。

“领土，难道你们就不在乎自己的领土吗？”男声惊异而不解，“让出本属于自己的土地，不论在任何种族、任何国家，都会被看作是不能遗忘的耻辱啊。”

“你们的土地，这世界上所有的土地，”懒散的女声掺杂些许不满，“曾经都属于帝国，属于那仍旧存在的长安。”

“哦…亲爱的，那可不一样，”男声像是在安抚什么，“帝国已经灭亡了。”

“你知道吗？”好似没在意对方，女声慢慢悠悠，“早在帝国以前，我们漂流的地方就曾经被夏洲的皇帝所统治。”

“但是你们在这里的历史，仍然比他们漫长的多得多。”男声有些啰嗦、有些生硬，让赛尔听不大习惯。

“那不重要，”女声里的情绪又开始变化，叫赛尔难以捉摸，“替我们赶走普洛斯，这是他们应得的报酬。”

“所以，你们便容忍那些家伙占据两道河流的发源地吗？”男声有些惊诧，“帝皇在上，我真的难以置信。”

“你把他们称作‘家伙’，”听上去，女声有些落寞，“我把他们敬为‘盟友’，说到底，还是因为我们的态度不一样。”

短暂的沉默，赛尔依然专注，静静偷听。

“是否所有瑟兰的人民，都像你一样认同他们呢？”带着犹疑，男声将话题延续下去。

“也许吧，”女声压得很低很低，“他们带给我们更好的生活，我们自然拥戴着他们。”

“请宽恕我要说的话，”男声停顿片刻，“帝皇在上，那真的是太悲哀了。”

“悲哀？不，”女声忽然坚决，“我们从不感到悲哀，我们都很幸福，非常幸福。”

“更雄伟的城市，更富足的生活，”阵阵激动在女声中泛起，“我们有什么理由不幸福？”

“你们？你们呢？他们给我们的幸福，与你们的幸福又有什么不一样呢？”女声陡然回归冷静，“都是一样的。”

“冷静些，亲爱的，”男声又开始安抚，“让我们换一个话题来交流吧。”

“我很冷静，”听起来，女声确实很冷静，“等我们越过国境线以后，我恳求你，不要尝试与他们谈论类似的事情，好吗？”

“为什么呢？”男声变得揶揄，像是在戏谑什么，“难道我会被他们送进思想监狱吗？”

“不，”女声透露出一丝困乏，“你会被他们所羞辱——我保证，你不会想去尝试的。”

声音消去，对话结束。

赛尔睁开眼，试着将刚刚的会话逐一理清：女声明显属于瑟兰，男声…来自哪里？

格威兰？还是联邦？赛尔挠挠头，实在琢磨不透，但显然——绝非同盟国的一员。

隔壁的旅行者，是夫妻吗？如果是的话，总觉得哪里怪怪的…如果不是，可又很亲密…

不过他们刚才讨论的事情，赛尔倒很清楚：世界战争后，为感谢共和国将普洛斯驱逐，瑟兰的长老院议定，将双河区域的土地当作答谢，赠予伟大的盟友。

自那时起，霖河与月河的发源之地正式归属共和国统治管理。

不、不对，赛尔如梦初醒，猛一翻身、伸出手想将妈妈晃醒。

但又停住。

看见妈妈仍在熟睡，赛尔小心躺下，将掀飞的薄被盖上，独自沉思：

这与普洛斯的侵略，不是没有区别吗？

诚然，他们没有如普洛斯一般破坏、屠杀、毁灭，可他们仍然拿走了本属瑟兰的土地。

到底…为什么？赛尔的心思开始杂乱，要知道，自小的教育里，共和国都是正义的化身——特别是在毁灭普洛斯，终结“人类至上主义”的事清上，更是绝绝对对的绝对正义。

那…到底…越想越迷惘、越想越糊涂，须臾之间，赛尔的思维断了线，拉不住的飘飞，带着疑惑远去。

忽然，魔网发出提示，让恍惚的赛尔回过神，连忙查看起半夜传来的讯息。

打开魔网讯息栏，点开未读的信息，一段文字赫然跃入赛尔眼帘：

“您可忽视这段讯息，在您退出通讯界面后，它将会自动删除。”

什么东西？赛尔很是诧异：这样奇怪的讯息，自己可从未有收到过。

犹豫不定，赛尔选择翻过页，继续察看：

“不论是否察看后续内容，您须用唯一的共和国人身份作为保证——不可将本次特别通讯向除‘局外人’以外的任何智慧生物泄露。

“否则，您的共和国人身份，将会被立刻剥夺。”

“相信以您的判断能力，自会作出最优的选择。”

赛尔愣住。

剥夺…共和国人身份？

局外人？

特别通讯？

赛尔有些害怕，但不知为何，没有恐惧。

扭头看向熟睡的母亲，赛尔想将她唤醒，却又说不出话，好像无能为力。

终于，赛尔翻到最后一页，看到最后的内容——很意外，只有两行文字，简洁明了：

“请您连结外务部，查看外务部标语。”

“关于外务部标语，您会在下学期学习。”

不知等待多久，赛尔将这则讯息关闭——果然，通讯栏里再无它的内容，就好像自己从未读过，就好像它从未存在过。

依照方才得提示，赛尔连上外务部，看到一则酷似课本上刊印的教务部标语：

利益即正义，正义即利益!

谨记——强权维护正义！

是吗？赛尔正自喃喃，却颓然失神，倒头睡去。

行事谋划，最重安稳。

内里空虚，尚非真金，犹惧火炼。

最好忘掉，忘掉最好。