不过——此刻究竟发生什么事？这名面具男为何要打倒追捕自己的奴隶商人？

面具男转身看向少女。

“是您……救了我吗……？”当少女说出这句话时，内心感到无比震撼。

——自己获救了吗？明明这世上不存在所谓的救赎，这位面具男却宛如童话里的英雄，将她从火坑中拯救出来！

面具男单膝跪地，与趴在地上的女子四目相交。他将手伸向少女，少女也跟着伸出手——两人的手却交错而过。

“咦——”

面对神情错愕的少女，面具男将手伸向她的颈部。当他摸到脖子上的金属板时，以飞快的速度在嘴里说了几句，项圈随即微微发热。

（啊，原来如此，他想先帮我解开项圈。）

然而，结果出乎少女的预料，面具男没有帮她解开作为奴隶证明的项圈，迅速地站起身。

“咦——”少女抬头望向面具，忽然发现他的左手正握着奴隶商人拥有的刻印板。

“那个……您不是来救我的吗……？”

“救你？——不，你误会了，我要买下你。”

面对胆颤心惊地发问的少女，面具男扬起嘴角——

“你以奴隶的身分继续活下去，最终只会步上一段悲惨的人生。既然如此——你将剩下的人生交给我，基本上也不会相差太多吧？”

面具男露出狰狞的笑容继续说道：“从现在起，你就是我的“物品”，享受下接下来的人生吧！”

(我的人生……还是按照原来的轨迹在运作吗？)

失望到几乎快昏过去的少女，在心中自言自语。

（即使我试着放手一搏……结果仍天不从人愿。）

她冒着生命危险逃离奴隶商人，结果后来被人逮住。原以为终于获救时，却发现只是空欢喜一场。不禁想嘲笑自己的少女，对已经逝世的双亲说道：

（女儿今后的人生，果然依旧黯淡无光……）

之后，面具男为了正式完成奴隶转让手续，带着奴隶商人与少女走向奴隶市场。而科·比则暗中跟在面具男身后。

巫女岛不承认奴隶拥有市民权，但会严格控管奴隶的人数与持有者。在转让契约成立后，新持有者的情报就会输入项圈的刻印板。

在市场人员的见证下，少女的拥有权很快就完成转移。

“来，钱在这里。”

面具男抛出一个装满硬币的皮革袋，奴隶商人连忙接下。

“您、您真的愿意付钱吗……？”

“哈哈，你这句话还真奇怪。我们刚才讨论出来的结果，就是透过正当管道交易奴隶，所以我理当要付钱吧？不是吗？”

奴隶商人尴尬地点头同意，他的部下躺在推车上不省人事，之后他跟另外一名部下连忙拉动推车逃离现场。

默默看着事情经过，几乎快被人遗忘的少女——

“那我们走吧。”

在听见大步离去的面具男如此催促后，少女慌张地追了上去。

身穿粗布衣的少女，不好意思走在打扮得体的面具男旁边。先不提厚街区，以这身打扮走在一般大街的少女，着实非常突兀。

一般来说，持有者都把奴隶当成劳动力或者发欲对象，因此不会带在身边。少女不清楚该与新主人保持多远的距离，经过一阵犹豫后，维持三步的间隔紧跟在后。

“话说你叫什么名字？”

当少女不知该如何自处时，新主人语气轻松地提问。

“啊……我叫做马丽娜·臣爱恩！”

“这名字太长了，又很饶舌。”

“对、对不起……我的父亲叫臣爱恩，父亲叫马丽娜，所以给我取了这个名字！”

“我没有要你道歉喔。”

“是、是的，老爷。”

“我不是当老爷的料。我叫做零，你叫我零先生就好。”

事实上面具男就是许零，而这个事实，除了巫女岛的人之外，几乎都知道了，他扭过头继续说道：“离我太远会走丢喔，丽娜！”

少女不禁停下脚步。这个叫法与在故乡生活时、父母呼唤她的方式一样。

（已经有好长一段时间，没被叫丽娜了）

这十几年来，大家只有呼唤她被赋予的编号，或是与其他同组的奴隶一视同仁。真要说起来，至今没有任何持有者记住她的名字。

“遵命，零先生！”

而且自己也未曾呼唤过主人的名字——丽娜抱持上述想法，稍稍拉近与许零之间的距离。

经过三十分钟左右，两人抵达一栋房子。

“这里是零先生的住处……吗？”

“嗯～你别客气快进去。毕竟从今天起，这里也是你家。只不过就是大了点，除此之外没什么了不起的。”

只要看见这幅光景，就会明白这句话并不是在谦虚。

……

作者:E文先生