却说，孔融登城遥望，黄巾军势力浩大，更加忧愁烦恼。忽然，看见城外一人挺枪跃马，杀入黄巾军的阵营中，左冲右突，如入无人之境，他一直冲到城下，大叫开门。孔融不认识他，也不敢开门。黄巾军兵将赶到城壕边上，那人回转过身子，又接连搠死了十几个下马，黄巾军吓得立即倒退。孔融急忙命令开门，将他引入。那人下了马，放了枪，径直来到城楼上拜见孔融。孔融问他姓名。他说：“我是东莱黄县人，复姓太史，名慈，字子义。昨天我从辽东回家省亲，知道贼子寇掠城池。老母亲说，她屡屡受到府君的照顾，我应当前来救助。所以我单枪匹马而来。”孔融大喜。原来孔融与太史慈虽然尚未认识，却知道他是个英雄人物。因为他远出未归，只有一个老母亲住在离城二十里以外，便经常叫人给她送去粟米和布帛。

孔融立即赠给太史慈衣甲和鞍马。太史慈说：“我愿意暂借精兵一千，出城前去杀贼。”孔融说：“您虽然英勇，然而贼子的势力甚为强盛，不可轻易出兵。”太史慈说：“老母亲感念君相的深厚恩德，特地派遣我来；如果不能解围，我就没脸回去见自己的母亲。我愿意决一死战！”孔融说：“我听说刘玄德乃是当世的大英雄，若是请得他前来相救，此围自然可解。只是没有人可以作为我的使者。”太史慈说：“就请府君修书一封，我愿意立即前往。”孔融大喜，立即修书一封，交付给太史慈。

太史慈吃得饱饱的，穿得严严实实的，腰间带着弓矢，手里持着铁枪，立即出行。接近城壕时，黄巾军将领率众前来堵截。太史慈接连搠死好几个，穿透重围而出。管亥知道有人出城，料想一定是去搬请救兵，便引着数百骑人马赶来，四面八方的将太史慈围定。太史慈倚住枪，拈弓搭箭，四面八方地发射，黄巾军将士无不应弦落马，因此他们也不敢追赶了。

太史慈星夜投奔平原县，去见刘备。施礼以后，说出孔融北海被围请求救援之事，又呈上了孔融的书札。玄德看毕，问太史慈是孔融的什么人。太史慈说：“我是东海郡边僻地方的人，与孔融既不是亲戚，也不是乡党，只是义气相投，所以要为他分忧愁，共患难。如今管亥暴乱，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。孔融听说刘使君的仁义之名，特地命令我冒死突围，前来求救。”

刘备立即同关羽、张飞点起精兵三千，前往北海郡进发。管亥望见刘备救军来到，亲自引兵迎敌；他看见刘备兵少，便不以为意。刘备与关羽、张飞、太史慈立马阵前，管亥忿怒地直冲而出。太史慈待要向前，关羽早已出阵，直取管亥。两马相交，众军大喊。但管亥怎么敌得过关羽呢？数十个回合之间，青龙偃月刀起，便将管亥劈死在马下。太史慈、张飞一齐杀出，双枪并举，杀入黄巾军的阵营中。刘备马上驱兵掩杀。孔融望见太史慈与刘备、关羽、张飞赶杀黄巾军如虎入羊群，纵横莫当，立即驱兵出城。两下里夹攻，大败了黄巾军。黄巾军降者无数，其余的党徒四下溃散。

孔融迎接刘备入城，双方叙礼以后，又大设筵宴庆贺。孔融又引着糜竺来见刘备，说明张闿杀害曹嵩以后，如今曹操纵兵大掠，围住徐州，特地前来求救的事情。刘备说：“陶恭祖是个仁人君子，天下闻名，没想到如今竟然受到这样的冤屈。”孔融说：“玄德公，您是汉室宗亲。如今曹操残害百姓，倚强欺弱，何不与孔融一同前往救助徐州？”刘备犹豫不决地说：“不是我故意推辞，只是我兵微将寡，恐怕不好轻举妄动。”

孔融说：“我之所以准备拯救陶恭祖，虽然也有旧日的情谊在内，但也是为了天下大义。难道玄德公独独没有仗义之心吗？”刘备没办法，只好说：“既然如此，就请府君先行，让我去公孙瓒那里借来三五千人马，随后便来。”孔融说：“玄德公一定不要失信。”玄德说：“不管借得到或者借不到军队，我都必然亲自到来。”孔融答应，又教糜竺先回徐州报信，他立即收拾起程。

太史慈拜谢说：“如今北海不用担心了。有扬州刺史刘繇，与我是个同郡之人，他有书信前来召唤，我不敢不去。大家只好以后再相见面。”孔融以金银布帛作为酬谢，太史慈不肯接受而离去。

刘备来见公孙瓒，说明准备救援徐州的事情。公孙瓒说：“曹操与你无怨无仇，何苦去替人家出力呢。”刘备说：“我已经许诺了人家，不敢失信。”公孙瓒说：“我只能借给你马步军两千。”刘备同意，又要求借赵云一行。公孙瓒也同意。刘备遂与关羽、张飞，领着本部军马三千为前部，赵云引着两千人马随后，都往徐州而来。

却说，糜竺回去报告陶谦，说孔融又请来刘备相助。陈登也回来报告说青州田楷欣然领兵前来相救，陶谦悬着的这颗心这才稍微放下。孔融、田楷两路军马赶到后，都惧怕曹兵军力强悍，都远远地依山下寨，谁也不敢轻易进军。曹操看到两路援军赶到后也分兵防守，不再敢急急攻城。

却说，刘备人马赶到后见过孔融。孔融说：“曹兵势大，曹操又善于用兵，不能轻易交战。暂且观察其动静，然后才可以进军。”刘备说：“只恐怕城中粮食不多难以持久。我让我二弟关羽和赵云领军四千，在你手下助战。我带三弟张飞杀奔曹营，冲进徐州城去见陶谦共商破曹军之策。”孔融大喜，会合田楷成为掎角之势，关羽、赵云领兵在两边接应。

当天，刘备、张飞率领一千军马杀到曹兵寨边。正行进之间，曹操寨内一声鼓响，马步军如潮水般涌出。前面一员大将正是于禁，勒马大叫：“哪里来的大胆狂徒！这是要往哪里去！”张飞见了后也不搭话，拍马直取于禁。两马相交，战到数回合，刘备举双股剑率兵进击，于禁大败而退。张飞趁势冲杀，直来到徐州城下。

城头上士兵望见城下红旗白字，大书“平原刘玄德”，在阳光照耀下十分醒目。陶谦知道是援军到了，急令军兵打开城门。刘备进入城中，陶谦迎接来到府衙。见礼完毕后设宴款待，下面安排慰劳士兵。

陶谦见刘备仪表不凡，气宇轩昂，语言豁达，心中大喜，便让糜竺取出徐州牌印送给刘备。刘备惊愕地问：“陶公这是何意？”陶谦说：“当今天下扰乱，王纲不振。刘将军是汉室宗亲，正应当力扶社稷。老夫我年迈无能，情愿现在就将徐州相让，这是一片赤诚之心，你千万要不推辞。我现在马上写表奏明朝廷。”刘备离席拜道：“刘备我虽然是汉朝苗裔，但功微德薄，当平原相还恐怕不能胜任。现在是出于大义前来相助。您说这句话，是不是怀疑刘备我有吞并徐州的不良野心？如果真是这样，上天也不会保佑！”

陶谦说：“这是老夫的真实想法。”再三相让，刘备哪里肯接受，两人僵持在那里。糜竺说：“现在兵临城下，最要紧的是抓紧商议退敌之计，等到退敌之后再商议相让之事。”刘备说：“我现在写封书信给曹操劝其讲和退兵。如果曹操执意不听，我们再出城厮杀也未迟晚。”于是传令手下三军和城外救援人马，全都按兵不动，派人把书信送给曹操。

却说，曹操正在军中和诸将商议军情，军士报告说徐州有战书来到。曹操拆开书信观看，是刘备写来。书中大意是说：“刘备自从前番共同讨伐董卓得拜君颜，此后天各一方，也没有机会前往拜见。尊父曹侯实在是因为张闿做了不仁不义之事才被害，并不是陶恭祖的罪过。当前黄巾军遗孽再次扰乱于外，董卓余党盘踞于关中之内。愿明公先朝廷之急而后私仇，撤退围徐州之兵，以救国难。如果这样做，这是徐州的大幸，天下人的大幸！”

曹操看罢书信，大骂道：“刘备算个什么东西，竟敢写信来劝阻我！并且书信中间还有讥讽之意，是想要教训我吗？”命令立斩来使，一面要派人全力攻城。郭嘉劝谏说：“刘备远来救援这是先礼后兵的做法，主公应当用好言回信，尽量麻痹他。然后突然进兵攻城，徐州马上就可以攻破。”曹操听从了郭嘉建议，热情款待来使后准备措辞写信回复刘备。

正商议期间，忽然，流星马飞报“祸事来了”。曹操问他什么缘故，流星马说吕布已经袭破兖州，占据了濮阳。原来，吕布遭遇了李傕、郭汜之乱以后，逃出武关，前去投奔了袁术。袁术责怪吕布反复不定，拒绝接纳。吕布又去投奔袁绍，袁绍接纳了他，又与他在常山打破了张燕。这时吕布自以为得志，便傲慢了袁绍手下的将士。

袁绍又准备杀掉吕布。他又去投奔张杨，张杨又接纳了他。当初庞舒在长安城中私藏了吕布的妻小，这时又来送还给吕布。李傕、郭汜知道以后，斩了庞舒，又写信给张杨，叫他杀了吕布。吕布只得离开张杨，又去投奔张邈。恰好张邈的弟弟张超引着陈宫来见张邈。陈宫喜欢吕布的英勇，便劝说张邈：“如今曹操东征，兖州空虚；而吕布又是当世最强的勇士，若能与他共同夺取兖州，那么霸业也就可以图谋了。”张邈大喜，便叫吕布和陈宫袭破了兖州，随后又占据了濮阳。曹仁屡次出战，都不能获胜，所以特此告急。

曹操大惊失色地说：“兖州有失，我们便无家可归了，不可不立即打算！”郭嘉说：“主公正好卖个人情给刘备，退军前去收复兖州。”于是曹操立即写了回信，叫来使带回，然后拔寨退兵。

来使回到徐州，入城去见陶谦，呈上曹操的书札，说是曹兵已退。陶谦大喜，差人请来孔融、田楷、刘备等人，就在城中举行庆祝。饮宴结束以后，陶谦将刘备扶在上座，拱手对众人：“老夫已经年迈，两个儿子又没有什么才能，不堪就任州郡的职务。玄德公本是帝室后裔，德广才高，因此可以带领徐州。我情愿赋闲养病。”

刘备急忙说：“孔融叫我前来救助徐州，乃是为了天下大义。如今我若无端地将徐州据为己有，天下人必定以为我是个不义之人。”糜竺说：“如今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领有徐州，不可推辞。”刘备说：“此事我决不敢听从陶使君的命令。”陈登说：“陶府君本来多病，经常不能视事，玄德公不要再推辞了。”

刘备说：“袁术家庭四世三公，海内人心所归。他又近在寿春，你们为什么不将徐州让给他呢？”孔融说：“袁公路不过是坟冢中的枯骨，何必将他挂在嘴上！玄德公，今日之事，天意给你，你不取，后悔时就不可以追回来了。”刘备仍然坚持不肯。陶谦流泪说：“你如果要舍弃我而去，我死也不会瞑目！”关羽又说：“既然陶使君诚心相让，兄长可以暂且代领。”张飞也说：“又不是我们强要他的州郡，是他好心好意地相让给我们的，大哥何必苦苦推辞呢！”刘备说：“你们准备陷我于不义境地吗？”

陶谦推让再三，刘备只是不肯接受。陶谦无可奈何地说：“如果玄德公必定不肯接受，这里有个很近的县邑，名叫小沛，却也人口丰富，钱粮充足，足可屯扎军队，就请玄德公暂时驻军那里，借以保护徐州。如何？”众人都劝刘备留驻小沛，刘备只好听从。

陶谦劳军已毕，赵云告辞，刘备拉着他的手挥泪而别。孔融、田楷也各自相别，领军回去了。刘备与关羽、张飞也领着本部军马去到小沛，修葺城垣，抚谕居民。

却说，曹操回军，曹仁接着，述说吕布势力强大，更有陈宫辅佐，兖州、濮阳已失，鄄城、东阿、范县尚且死守着城郭。曹操说吕布有勇无谋，不足担心。又叫大家暂且安营下寨，再作商议。

吕布知道曹操回兵，已经过了滕县，便召来副将薛兰、李封，要他们引军一万，坚守兖州。他则亲自率兵前去打破曹操。二人应诺。陈宫急忙进去问吕布准备前往什么地方。吕布说他想屯兵濮阳，以便形成鼎足之势。陈宫说那是个笨办法，薛兰、李封必定守不住兖州。他建议：“此去正南一百八十里，又正好泰山路险，可以埋伏精兵一万人在那里。曹兵听说已经失去了兖州，必然加倍的前进，等他们过去了一半，骤然发起攻击，可以擒获曹操。”吕布却说他屯兵濮阳，别有好办法。于是不用陈宫的计策，仍叫薛兰、李封驻守兖州，自己领兵出行濮阳。

曹操兵马行至泰山险路处。郭嘉说：“暂且不可前进，恐怕此处会有伏兵。”曹操笑道：“吕布无谋之辈，所以才教薛兰、李封镇守兖州，自己前往濮阳，又怎么会在此处设下什么埋伏呢？曹仁领一军去围困兖州，我进兵濮阳，迅速攻破吕布。”

陈宫听说曹兵将至，又献计说：“如今曹兵远来疲困，利在速战，不可养成了他们的气力。”吕布说他匹马单枪也要纵横天下，何愁曹操！待曹操下了营寨，我自己过去擒他。”陈宫无奈。

曹操兵马接近濮阳，下住寨脚。次日，曹操引着众将出阵，陈兵在原野上。他立马门旗下，遥望吕布的兵马到达。阵圆处，吕布当先出马，两边排开八员健将：第一个是雁门马邑人，姓张，名辽，字文远；第二个是泰山华阴人，姓臧，名霸，字宣高。两将又各自引着三员健将：郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成。吕布的军马五万，战鼓声大震。

曹操指着吕布问道：“你为什么夺取我的州郡？”吕布说：“汉家朝廷的城池，大家都有一份，偏偏你曹操就占得？我就占不得？”说罢，便叫臧霸出马挑战。曹军阵内乐进出来相迎。两马相交，双枪齐举。战到三十多个回合，胜负不分。夏侯惇拍马出来助战。吕布阵上张辽截住他厮杀。一时间，双方难分胜负。顿时恼得吕布性子大起，立即挺戟骤马，冲出阵来。夏侯惇、乐进吓得立即逃走。吕布挥军掩杀，曹军大败，退回了三四十里。

曹操输了一阵，回寨与诸将商议。于禁说：“我今天上山观望，濮阳以西，吕布还有一个营寨，大约没有多少军队。今夜他们必定不作准备。我们可以引兵攻击。若是得到这个营寨，吕布军心必定动摇，我们可以挽回主动权。”曹操听从，亲自带了曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六将，选了马步军两万人，连夜从小路进发，前去偷袭。

这晚，吕布正在寨中庆功。陈宫说：“西寨是个要紧去处，倘或曹操前往偷袭怎么办？”吕布说：“曹操刚刚输了一阵，怎么敢去？”陈宫说：“曹操是个极能用兵之人，必须防止他攻击不备。”吕布于是叫高顺、魏续、侯成引兵前往镇守西寨。

曹操在黄昏时分引军到达西寨，从四面八方突击攻入。寨中兵马不能抵挡，四散奔走。曹操夺得了营寨。可是将到四更时候，高顺等人又引军到达，听说曹操已经夺取了营寨，又挥军杀了进来。曹操亲自引军前来迎敌，正好遇上了高顺，两军一直混战到天明。忽然正西方向鼓声大震。军士报告说，吕布亲自引着救军来到。曹操只得弃寨奔走。背后高顺、魏续、侯成赶来，当头吕布亲自引军截住。于禁、乐进双双战吕布不住。曹操只得望着北方逃走。山后两彪军马忽然闪出：左有张辽，右有臧霸。曹操叫吕虔、曹洪迎战，也不能取得胜利。曹操又望西方奔走。忽然又是喊声大震，郝萌、曹性、成廉、宋宪四将拦住了去路。曹军众将拼死力战，曹操亲自当先冲阵。可是梆子声响处，箭矢如同骤雨一般射将过来。曹操不能前进，无计脱身，大叫道：“谁人救我！”

马军队里一将拥出，却是典韦。他手持一双铁戟，大叫道：“主公勿忧！”接着飞身下马，插住一双长戟，却取出短戟十数枝，挟在手中，又对跟从他的士兵说：“贼子来到我身旁十步才叫我！”于是他放开脚步，冒着箭雨前行。吕布军士数十骑追到。跟从的士兵大叫：“十步了。”典韦又说：“五步才叫我！”跟从的士兵又叫：“五步了！”典韦于是飞掷短戟，一戟一人，立即坠马，并无一支虚发。他如此杀死了吕布的军士十来人，其余的吕军士兵吓得回头奔逃。典韦这才飞身上马，挺着一双大铁戟，杀入吕布的军队中。郝萌、曹性、成廉、宋宪不能抵挡，各自逃去。典韦杀散了敌军，救出了曹操。众将随后到达，大家寻找道路回归本寨。看看天色傍晚，背后喊杀声起，吕布又骤马提戟赶来，大叫“曹贼休走！”此时曹军诸将人困马乏，大家面面相觑，准备各自逃生。

曹操正慌不择路之时，正南方向一彪军马赶到，正是夏侯惇率军队赶来救援，截住吕布一阵厮杀。双方恶斗到黄昏时，大雨象瓢泼般下了起来，两方面只好各自收兵退回。曹操回到营寨后重赏典韦，加封他为领军都尉。

却说，吕布回到城中和陈宫商议。陈宫说：“濮阳城中有一富户田氏，家里仆人成百上千，是全城中的首富。可以让他秘密派人到曹操寨中下书，就说‘吕温侯残暴不仁，民心大怨。现在想移兵黎阳，只剩下高顺在城内守卫。曹公可连夜进兵，我在城中作为内应’。曹操如果敢来，待其进城后四门放火，外面埋伏军兵。曹操纵有经天纬地之才，到时候也不能逃脱！”吕布采纳了陈宫计谋，让田氏派人到曹操寨中送书信。

曹操刚刚战败十分郁闷，正在百无良策之际，忽然探报说是濮阳城中富商田氏来到，并且送上密信说：“吕布已经领兵开拔前往黎阳，城中十分空虚，万望曹公速来，我们在城中作为内应。到时候我们在城上插白旗为暗号，白旗上大书‘义’字。”曹操心中大喜道：“这是天助我破濮阳！”马上重赏下书之人，一面就令收拾起兵。

刘晔说：“吕布虽然是一勇之夫，但是陈宫诡计多端。我看其中有诈，还是提防一些为妙。明公如果真的想要前去，也要把军兵分为成三部分：两部分埋伏在城外接应，只派一部分进入城中，方可万全。”曹操听从了刘晔建议，兵分三队，来到濮阳城下。曹操纵马在城下观望，只见城头上旗幡招展，西门城角上有一写“义”字白旗，心中暗自高兴。

第二天子夜时分城门大开，两员大将率军前来迎战：前面将军是侯成，后面将军是高顺。曹操派典韦出马直取侯成，侯成抵挡不住，回马朝城中败走。典韦赶到吊桥边上，高顺拼命抵挡，却招架不住退入城中。这时有军兵打扮模样的一人乘乱混过来面见曹操，说他是田氏派来的信使，并送上密信。信中说：“今夜初更时分城上吹螺壳为号，公便可进兵，我们准备好了开门献城。”两员大将率军前来迎战：前面将军是侯成，后面将军是高顺。这正是：一将功成万骨枯，两下逃生无路走。不知后事如何，且看下回分解。