昭天四年（780）二月十二日，仁文帝让邠宁节度使李怀光兼任四镇、北庭行营、泾原节度使，并让他移军原州驻扎，又任命四镇、北庭留后刘文喜为别驾。李怀光刚刚当上邠宁节帅，便杀掉了温儒雅等人，军令十分严厉。及至李怀光兼任泾原节帅，各个将领都很恐惧，恐怕也要被杀。刘文喜乘机占据了泾州，不服从朝廷诏命，并且上疏要求再派段秀实来当泾州节帅，如果不能派段秀实来，便派朱泚来。二月二十八日，仁文帝任命朱泚兼任四镇、北庭行营、泾原节度使，替代李怀光。刘文喜又不服从诏命，准备自求节度使的旌节。四月一日，他占据泾州叛乱，打发他的儿子到吐蕃为人质，以求援助。仁文帝命令朱泚、李怀光前去讨伐他，还命令神策军使张巨济带领禁军二千人前往协助。

朱泚等将刘文喜包围在泾州，堵塞了泾州出入的通道，但又关闭营垒，不与刘文喜交战，长时间不能攻克泾州。当时正值天旱，征发粮草，输送给养，使得朝野内外骚动不安，朝中诸臣上书请求赦免刘文喜，以便使疲乏困顿的百姓得到休息的，多得难以记载。仁文帝全不听从，他说：“连个小小的忤逆之臣都不能铲除，还拿什么来号令全国！”刘文喜让部将刘海宾入朝上奏。刘海宾对仁文帝说：“我是陛下在藩邸时的部曲，怎肯依附叛逆之臣，我一定要为陛下将刘文喜斩首示众，并献给朝廷。但是，刘文喜现在所希求的，不过是当节度使而已，希望陛下暂时满足他，刘文喜必然会懈怠，这样，我的计谋便能够实施了。”仁文帝说：“爵号与车服不能随便借给人，你能立刻效命固然很好，节度使一职，他不能得到。”仁文帝让刘海宾回去将此意告诉刘文喜，而对刘文喜的进攻也仍在继续。仁文帝自减进食，供给士兵，城中应当得到春天服装的将士，也都象过去一样赐给。由此，大家才知道皇帝对刘文喜的态度是不可动摇的。当时，吐蕃才与秦朝交好，不肯为刘文喜派兵，泾州城中形势窘困。五月二十七日，刘海宾与诸将一起杀死刘文喜，并将他的头颅传送京城。