隆定十五年(777年)五月初三，景元帝开始患病，二十七日，下诏让皇太子代行处理国政。当夜 ，代宗在紫宸殿的内殿中驾崩。遗诏让郭子仪总摄群臣，辅助朝政。六月一日，仁文帝即位，在居丧之所服丧，一切行动都遵照丧礼规定。仁文帝曾经召韩王李迥进餐，吃马齿羹，不放盐和乳酪。大赦天下，更改年号为昭天。

常衮性格刚强急躁，为政苛求细枝末节，不合大家的心愿。当时大臣们早晚都来哀哭，常衮已经哭得疲惫不堪，随从官吏有人去扶他。中书舍人崔甫指着他们让大家看，说道：“大臣在陛下灵前痛哭，有搀扶的礼节吗？”常衮听到后更加恨他。恰巧商议大臣们服丧的事，常衮认为：“按丧礼，大臣为陛下服丧三年。汉文帝临时制定的丧制，也还有三十六天。顺帝以来都遵循汉代丧制。等到宣肃帝、献武帝治丧时，才开始服丧二十七天。如今陛下遗诏说：‘天下官吏百姓，三日之后除丧。’古代卿大夫服丧随从君王，陛下二十七天除丧，在朝群臣也应当如此。”崔甫认为：“在遗诏中没有朝臣和百姓的区别。朝野内外，难道不是一个天下！凡是担任各种事务的，谁不是官吏百姓！都应该除丧。”他们相互力争，声色俱厉。常衮忍受不住，就上奏崔甫任意改变丧礼，请求德宗将他贬为潮州刺史。仁文帝认为处分太重，闰六月初三，将崔甫贬为河南少尹。

郭子仪以司徒、中书令的身份出任河中尹、灵州大都督、单于及镇北大都护、关内及河东副元帅、朔方节度、关内支度和盐池及六城水运大使、押蕃部并营田及河阳道观察等使。权力职责既重，功名又大，而他生性宽宏，行政法令颇不严，代宗想分他的权力，但又感到为难，久拖不决。闰六月十五日，仁文帝下诏尊崇郭子仪为尚父，加封为太尉兼中书令，将实封增加到二千户，每月供给一千五百人的粮食，二百匹马的饲料，他的子弟女婿们升官的有十多人，郭子仪担任的副元帅和各种使职全部罢免；让他的副将河东、朔方都虞候李怀光担任河中尹及、宁、庆、晋、绛、慈、隰节度使，朔方留后兼灵州长史常谦光担任灵州大都督及西受降城、定远、天德、盐、夏、丰等军州节度使，振武军使浑担任单于大都护、东和中二受降城及振武、镇北、绥、银、麟、胜等军州节度使，分别执掌郭子仪的职务。