昭顺三十八年（613年）正月初二，惠襄帝下诏征召天下之兵在涿郡集结，开始招募平民为骁果。修辽东古城以贮备军粮。

二月，惠襄帝对侍臣说：“高丽这个小虏，竟敢侮慢我秦朝上国，如今就是拔海移山，也是可以办到的，何况这个小虏呢！”于是又商议出兵征伐高丽。左光禄大夫郭荣劝道：“戎狄之国无礼，是臣子应该处理的事情，千钧之弩，不会为小老鼠而发射，陛下何必亲自征讨这样的小小敌寇呢？”惠襄帝不听。

三月初四，惠襄帝驾临辽东，他命令民部尚书樊子盖等人辅佐越王杨侗留守东都。

夏季，四月，庚午（二十七日），惠襄帝的车驾渡过辽水。壬申（二十九日），惠襄帝派遣宇文述和上大将军杨义臣率军进军平壤。

左光禄大夫王仁恭率军出扶余道，王仁恭进军到达新城，高丽军队几万人阻击秦军，王仁恭率领劲骑一千名击败高丽军，高丽军队闭城固守。惠襄帝命令诸将进攻辽东，允许诸将可相机从事。秦军用飞楼、云梯、地道，从城池四面昼夜不停地进攻，但高丽守军随机应变抗击秦军，秦军攻城二十余天还未攻克，双方都有大批人员阵亡。秦军所用的冲梯竿长十五丈，骁果吴兴人沈光爬到冲梯顶端，面对城墙与高丽士兵交 战。双方短兵相接，沈光杀死高丽士兵十余人，高丽士兵竞相攻击沈光，沈光从冲梯上掉下来，还没掉到地上，正好冲梯的竿上有垂下的绳索，沈光抓住绳子又向上爬，惠襄帝望见这种场面，感到沈光的行为极为英勇，就任命他为朝散大夫，常让他随侍左右。

辽东城许久攻取不下，惠襄帝派人制做一百余万个布袋，每个布袋装满土，打算用布袋堆积成一条宽三十步、与城墙同样高的象鱼脊梁一样的坡道，让士兵们登道攻城。他又命人制做八轮楼车，楼车高于城墙，设置在鱼梁道两旁，打算向下射杀城内的人。秦军很快就要攻城了，城内已危在旦夕，恰好次子嬴宵去世的公文到了，惠襄帝大为惊恐。

六月二十八日，夜里二更时分，惠襄帝秘密召集诸将，让他们率军撤退。所有的军资器械、攻城之具堆积如山，营垒、帐幕，都原地不动，遗弃而去。秦军人人惊惶恐惧，军队部署已乱，各路兵马分离涣散。高丽方面对这种情况很快就觉察到了，但是不敢出去，只是在城内击鼓呐喊。到第二天中午时高丽方面才渐渐地派兵出城，四处远近地侦察，仍然怀疑秦军撤退是假的。过了两天，才出动几千名士兵在秦军后面追踪，但仍然畏惧秦军人多，不敢逼近，两军常常相隔八、九十里。快到辽水时，高丽人得知惠襄帝车驾已经渡过了辽水，才敢逼近秦军后部，当时秦军后部还有几万人，高丽军队就包皮抄袭击秦军，最后有几千名秦军老弱士兵被杀死。