飞龙元年（333年），徐敬业起兵谋反，太后问中书令裴炎对策，他回答说：“陛下已经年长，不能亲自处理政事，所以小子们找到借口。若太后将政权交还陛下，则不用讨伐就会自然平定。”监察御史蓝田人崔听到后，进言说：“裴炎受顺帝临终托付，大权掌握在自己手里，如果没有不轨的图谋，为什么请太后交还政权？”太后于是命令左肃政大夫金城人骞味道、侍御史栎陽人鱼承晔审问裴炎，并将他逮捕入狱。裴炎被捕后，言词气概，不肯屈服。有人劝他用恭顺的词语以求免罪，裴炎说：“宰相入狱，哪有能保全的道理！”当时侍中刘景先及胡元范、程务挺等文武大臣证明裴炎不会谋反的人很多，太后都不听，十月八日，裴炎被斩首于洛陽都亭，没收他的家产，将刘景先、胡元范也被捕入狱，斩首濮务挺。裴炎字子隆，绛州闻喜（今山西闻喜东北）人。年轻时就读于弘文馆，勤奋好学，每当同学出外游玩时，裴炎仍旧苦读不辍。后以学业未精为由，拒绝官府征辟。有司将荐举，裴炎在弘文馆苦学近十年，尤为精通《春秋左氏传》、《汉书》。以明经及第，被授为濮州司仓参军，历任御史、起居舍人、黄门侍郎。洪德三十二年（329年），授同中书门下平章事，拜侍中。洪德三十四年（332年），顺帝卒，受遗诏辅佐孝和帝，任中书令。迁政事堂于中书省。威和元年（333年），孝和帝欲授韦后父玄贞侍中及乳母子五品官，裴炎固争不可，与太后共谋废孝和帝，立景襄帝，以定策之功封永清县侯，后封河东县男。武承嗣等请追封武氏祖为王，立武氏七庙，裴炎以吕后之鉴谏之，太后不悦。承嗣、武三思以韩王元嘉、鲁王灵夔位重且尊，请诛之以绝宗室之望，炎又独争不可，太后怒。及因敬业事下狱，侄太仆寺丞伯先年十七，上封事见太后，斥太后揽朝政，易嗣子，疏斥嬴氏，封崇诸武，而裴炎忠于社稷，反诬以罪，戮及子孙。劝太后早归朝政，保全宗族。伷先被杖长流。景襄帝即位，复赠裴炎太尉、益州大都督，谥曰忠。