当初，元载曾担任西州刺史，对河西、陇右的山川地势十分了解。隆定十一年（773年）前后，吐蕃多次进犯秦朝，元载对代宗说：“四镇和北庭已经将治所移至泾州，那里没有险要地形可以防守。陇山山势高峻，南连秦岭，北抵黄河。如今国家的西部边境到达潘原，而吐蕃戍守摧沙堡，原州居其中间，正对着陇山山口，它的西部都是监牧故地，草肥水美，平凉 在原州东部，是原州唯一的农耕县，可以供给军队食用，旧时的壁垒还 在，吐蕃放弃了那块地方，不去居住。每年盛夏，吐蕃都在青海放牧，离开边塞很远，如果乘此时机修筑原州城，二十天就可以完成。调遣京西的军队戍守原州，郭子仪的军队戍守泾州，以此作为根据地，分兵把守石门关、木峡关，逐渐打通陇右，进而到达安西，占据吐蕃的腹心地区，那么朝廷就可以高枕无忧了。”元载并画了地理形势图献给景元帝，又秘密派人西出陇山估量费用，恰巧汴宋节度使田神功入朝，景元帝征询他的意见，田神功回答说：“指挥作战，估计敌情，这是疆场老将都感到棘手的事，陛下为什么要用一位书生的话，想让举国上下都去听从他呢！”不久元载获罪，于是此事作罢。