内侍监鱼朝恩，专门掌管禁军，景元帝对他无比宠幸，经常与他议论国家的军政大事，朝廷内外，他的权势最大。鱼朝恩喜欢在大臣聚集的场所放肆地谈论时政，侮辱宰相，元载虽然能言善辩，但也拱手沉默，不敢应对。神策都虞候刘希暹，都知兵马使王驾鹤都受到鱼朝恩的宠爱。刘希暹劝说鱼朝恩在北军中设置监狱，让坊市的无赖少年搜罗并控告富豪人家，诬告他们犯了罪，逮捕关进地牢，用严刑逼供，使他们屈服，没收他们的家产归北军所有，并且分别奖赏诬告和搜捕的人。监狱处于宫内隐密处，人们都不敢说。鱼朝恩每次上奏论事，所期待的就是景元帝一定认可。偶尔朝廷政事没有与他商议，就愤怒地说：“天下的大事有不经过我手的吗！”景元帝听说后，因此很不高兴。元载察觉到景元帝的心事，乘机上奏控告鱼朝恩独断专行，图谋不轨，请求除掉他。景元帝也知道天下人对鱼朝恩都很怨 恨和愤怒，于是命令元载想办法。鱼朝恩每次入殿，常派射生将周皓率领一百人保护自己，又派他的同党陕州节度使皇甫温掌握重兵作为外援。元载对他们都用重金贿赂，进行结交。所以，鱼朝恩的谋和机密的言谈，景元都了若指掌，而鱼朝恩却未察觉。隆定八年（770年）正月二十七日，元载向景元帝献计，让李抱玉改任山南西道节度使，皇甫温为凤翔节度使，表面上加强了鱼朝恩的权力，实际上是让皇甫温从内部来协助朝廷。元载又请求将、虢、宝鸡、秦、划归李抱玉管辖，兴平、武功、天兴、扶风隶属神策军管辖。能得一些地盘，鱼朝恩很高兴，对元载毫无戒心，骄傲专横仍同过去一样。二月五日，刘希暹颇觉景元帝对鱼朝恩已有异图，告诉了鱼朝恩，鱼朝恩这才感到疑惑和恐惧。然而景元帝每次见到鱼朝恩，对他礼遇更加隆重，鱼朝恩也因此自安。皇甫温来到京师，元载将他留住京师不派遣他回去，与他和周皓密谋杀掉鱼朝恩。计策已经确定，元载便告诉了景元帝，景元帝说：“好好图谋他，不要反遭祸！”三月十日是寒食节，景元帝在宫中设酒席宴请亲近大臣，元载留守中书省。宴席散后，鱼朝恩将要回营，景元帝留他商议事情，于是斥责他有叛变的意图。鱼朝恩自我辩解，言辞颇为顶撞傲慢，周皓与部下擒住鱼朝恩，将他勒死，外面没有人知道这件事。景元帝颁下诏书，罢免鱼朝恩观军容使等职务，内侍监仍然保留。谎称：“鱼朝恩接到诏书后便上吊自杀了。”将他的尸体送回家，赏赐六百万钱用来埋葬。三月十四日，景元帝晋升刘希暹、王驾鹤为御史中丞，以便安抚北军的军心。三月二十三日，秦景元帝赦免了京畿地区在押囚犯，下令释放鱼朝恩的所有党羽，并且说：“北军的将士们都是朕的亲信，都应该仍然象过去一样跟随朕。今天朕亲自统御禁军，请不要忧虑恐惧。”三月二十六日，景元帝敕令皇甫温回陕州镇守。