“哥，你还记得爹临终前说得话吗？” “记不太清了。”陈恪实话实说。 “爹当时问你，知不知道他给你取名为‘恪’，是什么用意？爹说，《诗经》上讲：‘温恭朝夕，执事有恪。’这句话可作两层意思，第一层是祭祀先祖，第二层就是侍奉君王。学成文武艺，货与帝王家，读书做官终究才是正途。这都是爹的原话，可是你现在在爹的陵前，说不考科举，去贩私盐。爹临走前最担心的，就是我们不走正途，去走歪路。” “我不考科举，是我记忆不曾恢复，想考也考不了；我说贩私盐，是因为要过日子；再者说，考不考科举，贩不贩私盐，现在都还是一个构想，你用不着拿爹来压我。家里的米就要见底了，得想办法把这日子过下去。” “哥，只要我下个月中了举人，还愁吃不上饭么？” “你呀，那你想过没有，要是你这次没考上呢？”陈恪的眼神变得柔和。 陈焕看着哥哥的眼睛，非常坚定地说道：“哥，一定会中的，你等着放榜就是。” “承光，”陈垣也觉得自己不得不来劝一下了，“你是我们海宁几十年难出一个神童不假，可是如今世风不靖，居上位者眼里只有银子，要是遇到贪心的考官，才不管你文章写得好不好。未虑胜，先虑败，我觉得你哥说得对。我刚才仔细琢磨，私盐也未尝不是条路，如今盐政腐败，不管我们贩不贩私盐，朝廷都收不上盐税；老百姓遵纪守法，反而养肥了那些蠹虫。” “青临哥，你也不打算去考科举了？” “我嘛，你又不是不知道，我十二岁就开始考科举，去年才中了个秀才。一个破秀才我就考了八年。考举人这种事，我考不考都是那么回事。”陈垣满不在乎地说道。 陈恪看到他说这话的时候，眼里闪过一丝失落，陈恪一时了然，他脸上越是装作不在乎，心里就越当回事。 “青临，十年寒窗，不就为了此时一战，乡试你该去还得去，有些事，我一个人做就可以了。”陈恪用手抻了抻陈垣的肩膀。 “哥，我出去走走。” “外面风大，你把这件衣服加上，”陈恪脱下自己的外衣。 “哥，我不用，你病才好，还是你穿着。” “穿上吧，我在屋里不冷。”陈恪把衣服披在弟弟身上，“外面黑灯瞎火的，你不要走太远。” 陈焕点点头，推开门出去了。 “还是太天真了。”陈恪看着门慢慢被弟弟从外面合上，不由得感慨道。 “我要是也像他这样被人成天‘神童、神童’的夸，心里的傲气肯定比他还多。”陈垣由衷地道：“平心而论，要不是三年前老师病重，他没能去考试，只怕他三年前就中举了。” “不能再夸了，我倒希望他能受一点磨砺。”陈恪说着，叉开话题，“你刚才说，贪心的考官，是随口一说，还是意有所指？” 陈垣一听，就明白陈恪的意思，他说道：“随口说说而已，我这样的人，跟一省的考官，八竿子也打不着，哪个贪心，哪个不贪心，我怎么会知道。不过今年科举的提调官，我倒是能搭上线，关键是得有银子去喂。话说今年科举你真的不去了？你中秀才比我早好几年，肚子里又比我有货——” “不去了，”陈恪打断他的话，问道：“你说的这事有把握吗？” “考官只管阅卷，其余的庶务，都是由提调官来管，他要是居中做点手脚，再容易不过。不说别的，只让他把杭州府的考卷放前面递上去，把握就要大得多。你想，考官一天要批阅多少份卷子，越到后面，就越疲惫，就算是正直的考官，这时候遇到有好文章，也不一定能分辨得出来。” “要是现在能有办法筹一笔银子就好了，你们也可以早点动身去杭州，会一会这个提调官。要是这一次考不中，就要再等三年。”陈恪心道，你们能等三年，大明朝也等不了三年了。他揉了揉眼睛，桐油灯太暗，很容易使眼睛疲惫。 陈垣沉吟不语，半晌才道：“承光刚才说你去鬼门关走了一圈，我现在信了，恐怕还不是走了一圈这么简单，你是不是连阎王爷都见过了，现在胆子不是一般的大。” “你猜得不错，阎王爷没敢收留我。”陈恪嘴角微微上扬，露出一丝笑容，他用半真半假的口吻说道：“这是个秘密，你不要告诉别人。” “敬庭，说实话，我未尝没有过这样的想法。但我还是觉得这事不妥，就算我们有大把银子，也不能这么干。虽然我平时动不动就骂那些当官的混蛋，但科举舞弊，即便中了，我也会一辈子抬不起头来。不管有没有别人知道，我自己都会看不起自己。我想承光也不会同意你去买通提调官。” 陈恪点点头，科举在很多读书人心中，具有神圣的地位，他能理解。 陈垣一脸严肃，“我知道这场病，让你变了许多，但我不知道你到底变了多少。我只希望，我的好友陈敬庭，不会是一个为达目的不择手段的人。” “无论过去发生了什么，都已经过去了，”陈恪说话的时候，浑身仿佛被一种不可名状的气息笼罩着，这气息中带着彻底的绝望和悲伤，这绝望和悲伤中似乎又孕育着新生的希望，终于，这绝望、悲伤和希望都化作他眼里的忧虑，只听陈恪缓缓说道：“而将来，你们不知道，将来，我们要面对什么！” 那是一场场铁蹄下的屠杀！ 陈恪转过身来，拍拍陈垣的肩膀：“我是一个什么样的人，你会知道，”他沉默了一会，轻轻说道：“不会让你等太久的。” 陈垣怔怔地看了陈恪好一会，才道：“还有一点酒，我们干了它。”说着，开始倒酒。 “来，”陈恪举起杯，“敬我们的双十年华！” 陈恪一饮而尽，说道：“你在这里坐一会，我出去找承光说说话。到时候再一起回家睡觉。” “你尽管去吧，我也去老师墓前，陪他说说话。”陈恪刚准备去推门，陈垣忽然又叫住他：“敬庭兄，有件事，我要告诉你。” “你说。” 陈垣走到陈恪身边，低声道：“我也是才知道不久，顾老将军也在贩私盐，他要是能来当这个领路人，最合适不过了。” 顾老将军！ 陈恪揉了揉脑袋两侧的太阳穴，推门往外面走去。