陈毋择看着这帮最大的九或十岁、最小的估摸着才四五岁的孩子，清晰地感知到，世道在他们身上制造的复杂气质——世故与天真并存，绝望与希望同行。也许再混个几年，他们就会磋磨掉其中更柔软的那部分，成为一个真正的土匪吧，冷血，麻木，凶残，像朱麻子、老郝头一样……
“喂，胖哥。你刚才说自己是青竹寨的旧人，怎么，是朱麻子的人吗？”螺蛳似乎想起了什么，如此问道。
“嗯……怎么说呢？”与青竹寨的瓜葛，可不是三言两语能讲清楚的哇；陈毋择犯起难来，就忍不住挠自己的脑袋。
“啊！我知道了！”狗剩儿这家伙灵光一闪，顿时拍案道，“你就是传说那个灭掉朱麻子的少年？”
陈毋择还来不及否认，其余那几个孩子已经炸开了锅。
“是啦。你肯定就是那个‘大魔王’！”
“多半没错！看你刚才马踏山门那一下就知道，胖哥你绝不是一般人！”
“更早之前，官道上轰得我们满天飞，绝对的高手风范！”
“没在这个寨子当家做主过，怎么可能知道，柴房那么隐秘的地方有地窖，地窖里又肯定有吃的呢？”连这帮孩子中最聪明的蛐蛐儿也开始自作聪明起来。
最小的鼻涕虫干脆嚷了一嗓子：“魔王哥，留下来做我们老大吧！”
这下，包括螺蛳在内的所有小孩儿都鼓噪附和起来：“是啊，留下来！跟胖哥，做业务，不挨饿！”“胖哥，带着我们顿顿吃饱饭！”“同我们一起，在青竹寨自由自在的，多好啊！”“没错！如果有‘魔王’罩，我们肯定能在蚂蝗岭立下足来！”
宁世勋在一旁笑而不语；就好像，这是陈毋择成长路上面对的又一次武林围殴，宁世勋再次选择袖手旁观，看陈毋择如何能靠自己的力量突围。
只见陈毋择紧皱着眉头，那双因为脸上掉肉而大了不少的眼睛，骨碌碌地跳动着，圆乎乎的手指来回剔着桌面，就如同指尖有个什么东西似的，让他一会儿想抓住，一会儿又想放下。
良久，他仿佛下定了决心，霍地站起来，对身旁的宁世勋道：“宁兄，走！”
五个孩子的脸上顿时露出失望和丧气。
陈毋择呵呵一笑，对五个小孩儿道：“你们几个在寨子里等我！这期间凑合着先吃地窖里的食物，有余力的话修整出几间房子。不要再去劫道，也不要出去惹事。我办点事就回来！”
听陈毋择说话的时候，五个小孩儿眼中就慢慢放出了光；无论陈毋择嘱咐什么，他们都小鸡啄米似的频频点头。
等陈毋择说完，鼻涕虫吸着鼻子道：“魔、魔老大，你去办啥事啊？”
陈毋择望着门外茫茫的山林和上面浮动的灰色天空，沉声道：“我啊，去给青竹寨，找个靠得住的神仙！”
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南在府。府衙后院。书房屋檐下。
檐外淅淅沥沥下起了小雨。不知不觉，多雨的时节又来了。
书房板壁全开，小风，带来花园里潮湿的空气。清气像好奇的孩子，在书房里四处散荡：有几丝为案几上玉瓶中的柳枝所牵绊，化作叶尖的垂垂滴露，晶莹透亮，惹人疼爱；其余的仿佛游戏够了，兜转一圈又飘出屋外，吹得檐下两个并立的身影衣袂轻扬，发丝如烟。
“你现在……是打算落草为寇了？”说话的是陈实庵。
“算是吧。”答话的是陈毋择。
陈实庵竟然也没恼怒，只是略带揶揄地自嘲道：“一方知府的儿子，竟去做了土匪，呵，传出去也真是奇闻了。”
“反正这南在城里，关于我的奇闻也不算少了。我这样的纨绔，再做什么出格的事，也不会有人吃惊了吧。”陈毋择嘻嘻哈哈地回应。
陈实庵定定地看着陈毋择，这个儿子在他眼里如同谜一样的存在。
“城东寡妇西施家的豆腐脑儿，豆花嫩，卤汁鲜，确实好味。那寡妇西施也是个妙人；一个人，日夜操劳，撑起一家豆腐档，拉扯亡夫的独子长大，不容易。数日前，我和寒老先生闲来无事，也去她的档子上坐了坐。她对你，可是感恩戴德得紧呢。——切，也亏你小子想得出来。”
陈毋择眯眼微笑不语；雨线中，仿佛又看见寡妇西施那白净俏丽的面皮、曼妙玲珑的身形、含羞带怯的风情……
偏偏好花招狂蝶。南在府有一个守城门的皂隶，仗着刮了两个臭钱，纠结一伙无赖，欺行霸市，俨然成为城中一股势力。半个月前，这厮路过寡妇西施的豆腐档，一眼便看上了寡妇的姿色，调戏一番犹嫌不足，还定要强娶人家做妾，甚至嚣张放言，三日之内，寡妇如若不从，那就保不准哪天，小凌江上浮起她儿子的尸首。
小寡妇又急又怕，求告无门，只好以泪洗面，惹得那几日，豆花不用加卤都是咸的。
陈毋择三不两时要去豆腐档打牙祭（——呃，当然也顺便过过眼瘾），恰巧知晓此事，差点气得咬碎一口后槽牙。好半天才按下心头急欲毁天灭地的腾腾气焰，阴沉了脸，小眼珠子骨碌碌转足了一柱香的工夫，想出了一个虽不解气，但却稳妥的搭救方法。
“你堂堂知府家的公子，在‘保镖’宁世勋的撑腰下，大张旗鼓地霸占豆腐摊档，眼睛‘色迷迷’地在寡妇身上游移了整一下午。这就如同在她身上，戳了个刻着‘有主’二字的大大红印。如此不顾身份，当众渔色，还真是颇具纨绔子弟的风范啊。
“自古黑不犯白，下不逆上。那小小皂隶，识相的话，自然不敢来跟你这官家大少抢女人，只能绝了对寡妇西施的念想。——只是，除了这般自污声名，难道没有其他法子吗？跟我打声招呼，事情解决起来不是更简单吗？”陈实庵道。
“咳咳，如果事事都要官老子出手，那我不成正经八百的纨绔了吗？”陈毋择笑道，“而且，如果由你直接去震慑那皂隶，这算是公事呢，还是私事呢？无凭无据，那浑人大可抵赖说没有用强，纯粹是婚嫁自由。你岂不是要惹一身骚？出门就传你个‘知府大人觊觎寡妇美色，仗势破人姻缘’，只怕到时候名声臭了的，就是你老陈喽！”
“哦？你倒是在替我考虑咯？”陈实庵浅笑道。
“我当然希望，能像话本小说里的江湖大侠一样，路见不平，拔刀相向，把那皂隶一刀剁了了事，何其简单快意！可惜啊，现实不是话本。这现实里，万般关系，盘根错节。杀了那家伙，也难保他的亲族党羽不会心怀怨恨，奈何不了我，却去寻那寡妇复仇。她和她的儿子，更没有安生日子过喽。”
“你考虑得倒是周全。”陈实庵颔首道，“那逛黑市、上赌档，为的又是哪般呢？”
“这个说起来就更话长了。”
“说吧。”
“那一天，本纨绔打马过城南，见一老汉在路边哭……
“询问之下，那老汉告知，自家儿子媳妇都死得早，只留下个打小患病的独苗孙儿。多少年下来，为保孙儿性命，耗尽了家财。这日，孩子又犯病了，痛得在床上打滚。他看不下去，拉下脸到一个远亲家磕头作揖，好不容易借来了一小锭官银。
“为了方便花费，他盘算将银子先破成铜钱。你应该知道，官定是一两银换一千钱，黑市却能换到一千二三。那老人就去了黑市，找到一个叫刘七的掮客。谁知道刘七那狗杂种欺负人家孤老，仗着黑市没道理讲，拿了银子转头就不认账。
“老人家拉扯着跟他理论，那混账东西将老人家踢翻在地，打得鼻青脸肿。老人家吃不过他心狠手辣，又恨报不得官，心疼孙儿在家受苦，一个把持不住，也顾不上体面，就在路上哭起来了。”
“所以，你就去黑市找了刘七？”
“本来没想去找他。我给了老人家一些钱，让他先带孙儿去看病，事情到这里本来就结了。
“可是路上，老子越想越气，觉得刘七这狗日的真是可恶至极。如果世道纵容这种恶人作恶而不受到惩戒，那也太不公平了。
“于是，就和宁老哥一起去了黑市，又从黑市一路寻到了赌档——那王八蛋抢了老人家钱就去豪赌。哥们儿不想把事情闹大，就等那刘七赌完了，在附近一条巷子里将他截住，狠踢了一顿屁股。只可惜，老人家的钱已经让这混球输光，再讨要不回来了。”
“做这事，你们没有挑明身份吧？”
“没。”
“去黑市，去赌档，本应该是极隐秘之事，为何满城都知晓了。”
“这就要去问你衙门里的刑房了。”
“怎么？”
“黑市，黑赌档，按理说是法外之地。刑房不查缉也就罢了，我跟宁世勋一现身，便有几个穿着常服的刑房衙差在暗处跟随，传递消息。想必，你知府大人身边人的姓名、画像，早就在一些人的案头上了吧。”
陈实庵颔首不语。良久，他心头又想起一事，乜斜着眼笑道：“那……在脂粉街的浓芳院门前流连，又是怎么回事？又遇到了什么不平事吗？难不成，是要解救哪位风尘女子从良？”