这五个小孩儿钻进了林子，攀上了山间小路，回头见那胖子没有追上来，不觉都松了一口气；这才彼此问了问状况，结果发现当时虽然摔飞得吓人，但竟然都没受大伤，剩下点皮外伤，对于这些从小摔摔打打、皮糙肉厚的家伙而言，不过是张飞吃豆芽——小菜一碟。
可终究是出师不利，几个人一路垂头丧气蔫头耷脑无精打采。
狗剩儿最先憋不住气，发难道：“我说‘螺老大’，你不是说听你指挥，今天就肯定能开张吗？现在怎么说？我们是又要把凉水当饭食了吗？”
螺蛳早窝了一肚子无名火没处发泄，听狗剩儿这么一说，恨恨声反驳道：“你个小乞儿是瞎了眼吗瞎了眼吗？这是老子指挥的问题吗？你个狗日的平时说起来就多厉害多厉害，一根绊马索都拉不住。直接把他绊个人仰马翻，哪有后面他发威的机会？”
“诶诶，螺老大，话可不是这么说哒。”屎壳郎抢在狗剩儿之前说道，“你是没自己上手，不知道这马冲过去力道有多大。你算算，我们都几天没正经吃过东西了，哪有力气拉索子呀！——再说了，那胖子后来不是自己个儿下了马吗？！你当时要出手准点，早一石头把他撂翻了，也不至于在我头上开个光。”
“就是，”狗剩儿道，“那胖子还是我上来扑倒的呢！——喂，蛐蛐儿，你又在边上笑啥？”
“啊？我啊，我笑你狗剩儿好意思说嘞。先前猫一旁儿不上手，等我和螺老大把‘羊’赶倒在地上，你才上来捡漏。”
狗剩儿还想争辩，螺蛳却像是突然想起了什么，扯住走在前面的鼻涕虫，在他脑袋上结结实实敲了个板栗：“你这个鼻涕糊了心窍的蠢东西！让你扯裤带扯裤带，你把所有人裤带都扯了个遍，就是没扯那胖子的。你说你是咋想的是咋想的？都像你这样不开窍，这队伍还怎么带啊怎么带啊？！我是智多星下凡也带不动啊！”
鼻涕虫瘪瘪嘴，觉得委屈又想不明白委屈在哪。突然他眼睛一亮，舌头像打了结似的，囫囵半天也没吐出一句整话。
“鼻涕虫，你又有什么问题？”螺蛳厉声问道。
“‘羊’……‘羊’……”
“羊什么羊，荒山野岭，都这个地步了，还扯什么‘羊’？！”
“不……不是，螺老大，那‘羊’……他……他追到咱窝里来了。”鼻涕虫指着前方喊道。
几个人现在是在一个小山包上；从山包上往下看，一条清溪在阳光下泛着粼光，而刚才在官道上没“杀”成的那头“羊”，现在背对着山包，正在那虬髯大汉的陪伴下，隔着溪水向对岸指指点点。
“不好，快跑，他们撵我们来了。”屎壳郎慌道。
“好汉不吃眼前亏，扯呼！”狗剩儿也转头要跑，突然停下道，“——死蛐蛐儿，你又鬼笑啥？”
“啊？我啊，我笑你们平时咋咋呼呼，怎么这时候稀里糊涂的哩。我们走的是山路，他们骑的是马，明明比我们先到，怎么可能是撵着我们来的呢？除非……除非他们是知道咱住哪，提前来堵咱的。”
“不对呀。他们怎么知道咱老窝在这儿呢？”螺蛳挠起了头。
众小匪一时乱了头绪。
正踌躇间，螺蛳一拍大腿，愤愤然道：“打人不伤脸，欺人不上门。这货都踩到咱门上来了，我们也没其他地方可以去，难不成又回城里捡烂菜叶子吃不成？！不管你们了，老子跟他拼了！”
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陈毋择正骑在马上与宁世勋闲聊。
只听宁世勋道：“这朱麻子也算是个人才。看这山寨的布局、防御体系的设置，都称得上错落有序，很见些军事功底。”
陈毋择嗤笑道：“那是自然。朱麻子的匪窝里，本就有不少正规军的耳目。剿匪的与被剿的打了照面，搞不好还要序个袍泽呢。”
宁世勋本来就是卫所出身，军伍行的猫腻，他多少都知悉一二。听陈毋择这么一说，他也不好再多言，只长叹一声，微微摇头。
沉默了一会儿，宁世勋像想到了什么，笑道：“你刚才击退五个小鬼那一下，很厉害嘛！那出手气势，让我想起了在蚂蟥岭上把你劫走的那位年轻人。”
陈毋择挠挠头，不好意思道：“当时就是心头一急，不知从哪来了一把子蛮力。——嘿，还说呢，我被欺负成这个样子，你就在马上看着，就不怕我让那五个小崽子给弄死喽？”
宁世勋哈哈大笑道：“等你真快被弄死了，我自然会出手！记得当初我问你为何要学武，你给我的理由是，要保护自己，如果还有余力，要保护自己珍视的人。如果一碰到危险我就出手帮你，你什么时候能学会靠自己的力量自保？”
宁世勋又续道：“想要在武功上有所成就，无非两个关窍。一是练早，在童子时期就把基础打牢，二是多磨，在实战中切磋提升。像你到十二岁才开始学武，虽不算太迟，但已经错过了模仿能力最好的时期，要想在武学上有太大的进境，已经不太容易了。现在唯一能做的，除了多付出努力之外，就是多找机会与强敌交手了，至于在交手过程中能有多少获益，就看你的天赋和悟性了。”
“宁老兄你的意思是，就那五只小螃蟹，也算我的强敌？”
宁世勋抬了抬浓眉，耿直道：“眼下，对你来说，算吧！”
陈毋择正丧气，只听身后传来气急败坏的喝骂声：“喂，你个死肥‘羊’，到底想怎样啊想怎样？老子们已经认栽了还不行吗，非要追上门来赶尽杀绝不成？信不信老子抠死跳蚤挠断卵——跟你来个同归于尽！同归于尽！”
陈毋择转头一看，正是官道上袭击他的五只螃蟹中为首的那个，忍不住嬉笑道：“哟，真是山不转水转，又遇见了。嘿，你说话还真好玩儿。听你这意思，我是裆下的跳蚤，那你就是要被挠断的那根……那啥咯？”
“谁跟你嬉皮笑脸的？”螺蛳见自己的四个同伴都跟了过来，顿时胆气更壮，道，“小爷们总归是没地方可去了。你打我们老窝的主意，我们干脆跟你拼了！”
“听你这意思，竹林后面那山寨是你们老窝？”
五个小孩儿果断点头。
“我没记错的话，那应该是朱麻子的青竹寨啊，刚让官军给剿了。你们是朱麻子的属下？”
五个小孩儿稀稀拉拉摇头。
“你们是官军的人？”
五个小孩儿稀稀拉拉摇头。
“那我就不懂了。你们又不是官军，又跟朱麻子没关系，凭啥就说这是你们的老窝了？”
“官军把青竹寨剿了，这儿就没主了，谁来占就是谁的！”螺蛳梗着脖子道。
“这么说，要是我来占，这寨子也能成我的喽？”陈毋择眯着小眼睛道。
几个小孩儿顿时作怒目态，要不是顾忌那胖子身边还有个彪形大汉，恐怕早就要上手了。
“好了好了。”陈毋择嬉笑道，“要不这样吧，你带我们进寨子里逛逛，说不定小爷我逛高兴了，能请你们吃顿好的。”
几个小孩儿半信半疑，相互对起了眼神。
“蛐蛐儿，都什么时候了，你他娘的有屁就放，又在一旁笑啥？”狗剩儿怒道。
那个叫蛐蛐儿的小孩儿嘻嘻哈哈道：“啊？呵呵。我笑啊，你们还犹豫个啥劲儿啊？就那位胖哥哥和那位凶大叔，即便不征求咱同意，非要硬闯进去，凭咱几根细胳膊细腿的，也指定阻挡不住。现在人家好言好语给咱递了梯子，还不麻溜地下来，难不成还等轿子抬啊。说不定……嘿……说不定那位胖哥是好人，真给咱整顿好吃的呢？”
“哟，这位蛐蛐儿兄弟挺明事理的。那就别磨蹭了呗，哥几个，走起！”说完，陈毋择轻夹马肚，与宁世勋一道往溪水的上游奔去。
望着绝尘而去的两骑，一众小匪也无计可施，只能埋头屁颠颠地追了上去。