两年前某天，龙潭村的村民发现，每隔些日子，山上总会下来一个陌生少妇，穿过龙潭村，等到再回来的时候，总会背着一个包裹。

村里人见了几次之后，不禁奇怪，也终于有人看到，说这娘子每次都是去乡里，用一些散金，购买吃食和药材。好在村子里民风淳朴，乡村里倒也没人去欺辱一个妇人。但总有那些爱搭话的汉子婆娘，忍不住问她是哪儿来的，据那妇人说，是住在山后面，家里人种田为生，姓潘。

这话让人疑惑。

首先这后山里这么多年，大伙儿从没听说过有人家。其次就算有人家的话，怎么总是这一个妇人抛头露面呢？尤其是山里人，哪里来的散金末子呢？这事儿透着稀奇。

于是那些上山的人们有意无意的开始找这家人，结果谁都没见到。而也就是从这时候开始，那娘子却很少见了，也就是一个多月才出来一回。

终于，有了两个贪心的懒汉，为了那些金末子，半路上截住了潘娘子。

中间过程谁也不知道，只不过事后那两个懒汉说，不忍欺凌一个妇人，乡亲们半信半疑中，训斥几句，也就过去了，慢慢习惯了潘娘子的存在。

霍老汉做木匠多年，本来身子很是硬朗，摔伤那次，是因为进了深山要找一段木材，不小心摔断了肋骨。当时霍老汉躺在山沟，当真是叫天不应叫地不灵，强撑着起来走路，却怎么也爬不上山坡了。

熬到了快天黑的时候，正当老汉无计可施之时，山坡上面，看到了潘娘子俏生生的站在那里。

霍老汉住在村尾，两人虽没说过话，却也算认识。当下潘娘子扶着霍老汉上来，只是转了一个弯，就在霍老汉经常路过的路旁，赫然出现了几间茅屋。

霍老汉心中疑惑，却也顾不得了，危急中得人帮忙，庆幸还来不及。

茅屋里还有一人，潘娘子说是她夫君，姓左，名缺。

这左缺似乎有病在身，脸色很差，坐在木椅上也不起身，手里看这一本书。问明了霍老汉伤势之后，就让潘娘子做饭，熬药，让霍老汉在这里歇息一夜，天明再回家。

霍老汉做木匠，走的人家多，也算有点见识，一看这屋子里的物件，加上左缺夫妇的衣着，心里断定这二人绝不是种田的庄稼人。

饭后，霍老汉心中感激，虽然左缺不爱说话，霍老汉还是陪着笑脸，想着怎么报答。

“左小哥，老汉常去乡里走动，要是有什么要买的物件，可以说给老汉，给您带上山来。”

左缺转身挪挪木椅，顺手拿起桌上一块石头，出神半晌，这才说道：“多谢老丈心意了，只不过……除了吃食之外，我们不会再买什么了。”

“小哥儿不用客套，老汉能帮您采药送药，打柴种田也能帮着些。”

“药……不会再买了。”

看着霍老汉有点纳闷，却又不好多问的样子，左缺一笑：“实不相瞒老丈，我夫妇积蓄就要用完，药材嘛……暂时不买了。也不好常拖累于人，老丈好意，我这里记下了。”

霍老汉这才明白，这是没钱了，又不种地，难怪。

看这夫妻俩就不是山沟里的人，又有些冷淡淡的，霍老汉不好再说，却有些，那么还能帮上什么忙，来报答人家呢？

灯光下霍老汉眼睛扫过左缺，无意中发现他手里的石头有些发黄。

“小哥儿，您这石头，能给我看看吗？”

霍老汉细细摸索这石头，又凑在灯下细看，敲敲。

“小哥儿，您这石头，有大些的吗？”

“哦，倒是有，要多大？”

“半尺一尺的就够用。”

“有什么用？”

“老汉我年轻时候，仗着这点木工手艺，跟人去过州里一次，在一个大户人家，做书房里的家具。正赶上那家老爷，采购了一批砚台到家，一起到的还有些带颜色的石头，我们在干活的时候，听到那家人说话，据说这种石头，也要几十两银子一块，当时可把我吓了一跳，还细细的看了摸了。现在我看您这石头，和那做砚台的石头差不多……您要有大一些的话，老汉能帮您去问一下。”

就这样，转过天来，那左缺竟然拿出了一方砚台，颜色青白，造型周正古朴，雕饰浑成，也不知道这一夜间他是怎么搞出来的。

霍老汉没有多问，带上砚台，潘娘子送他到山脚。

过了几天，霍老汉让大儿子霍大壮，去乡里找到熟人带着，去了嶲州府，心想着去那人多的地方，或许容易卖出去，也能卖个好价钱。

谁知道这一去，却就此引出一段祸事来。

霍大壮到了嶲州，直接去了当年霍老汉做工的富贵人家，找到认识霍老汉的下人，最后带回了二百两银子，潘娘子硬是留给了霍家父子二十两银子，皆大欢喜。

以后潘娘子再下山购物，就走到霍老汉家歇着，由霍婆婆跑腿，免得一个妇人家独来独往，再遇到什么事情。

一来二去，得知这潘娘子单名一个芝字。另外有件奇怪的事情，左缺夫妇住那个地方，别的村民却说根本没有那么个茅屋。霍老汉回想起来，暗暗称奇，在村民们问的时候，也就含糊带过。

这样平安无事过了三个月，某天乡里的大里正胡风突然来到霍老汉家中，直接放下二百两黄金，点名要上次那样的砚台，十块。

“老汉，听说你和做砚台那人熟悉，这下你交好运了，要能把这件事办成，好处少不了你的！”

霍老汉早被金子闪花了眼，心里却还明白：“里正大人，咋……要这么多呢？”

胡风笑呵呵的说道：“就跟你说个明白，你儿子上次送去的砚台被某位贵人看上了，贵人说这砚台做的不错，要采购一些，送给亲朋好友。”

其实胡风有些话没说，嶲州府那贵人，一级级的把命令传到他这里，特意嘱咐不要张扬，所以低调行事，出价也算公允。长期的打算，是把这砚台的货源，掌握在自己手里——他们当然看得出来，这砚台乃是新制的，而胡风打听之后反馈回去的消息又说，那石头的颜色纹理，似乎在山上见过。

由此一来，大致可以推定——这砚台材料，很可能出自此处，而上次砚台的主人，能采石，能制砚。

世间人追逐名利，贪心不足，于是这祸根就此埋下，而且没有闪躲的余地。

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