柴胡的出身很不好，其母是勾栏院出身，一个普通的二等妓女。哪怕都是妓女，级别只是差了一等，地位就已经天差地别。二等妓女得到的待遇，远不如一起“共事”的一等妓女那般富裕奢华。
一等的妓女招待的都是王公贵胄，这些人有财有势，给的打赏极多。二等妓女只能去招待一些富足人家，常来或者不常来的，全都花不起大钱，只图开个荤而已。三等妓女大多姿色平平或者年长色衰，招待的客人也就是些鳏夫光棍，每天得过且过之人。别指望这些人会打赏钱，光是嫖资就需要他们攒上许久。
这样一个所在，自然是一个无底的销金窟。柴胡的母亲琴技很好，姿容也是不错，再加上颇有些诗词才情，足可以媲美一等之列了。只不过身上曾有个旧伤，留下一道小疤，老鸨怕贵客们挑理，故而只能把她放在二等之列。她的价格也是二等之中最高的，仅仅是听她弹一曲的价钱，就可以让七口人顿顿鱼肉，吃上大半年。
也不知是哪一个客人留下的业债，柴胡的母亲怀孕了，在这个最不该怀孕的地方。怀孕的妓女可不只是眼下不能挣钱了，而是以后也很难再有客人会翻她的牌子了。夜夜生情的勾栏院是最无情的所在，哪怕是最能挣钱的头牌的姑娘怀了孕，地位也会瞬间一落千丈，更别说只是个二等妓女了。
一旦没有了价值，一瞬间，锦衣玉食就化为了泡影，一个美貌佳人就这样被迫去做最苦最累的粗活。若是换了个人，也许就会屈服，甚至不用威逼，自己就会主动把孩子打掉，只求得以继续沉沦在纸醉金迷之中。
但是柴胡的母亲在这一刻爆发出了强烈的母性闪光，她毅然决定把柴胡生了下来。九个月的粗活让她的双手变得粗糙，腰背也变得粗犷，就连声线也不再细腻，她再也没有让客人买笑的资本。可若是要想让母女俩活下去，依旧只能寄身于勾栏院，只能去做那最脏、最苦、最累的活。
小柴胡的出生地是后院的柴房里，这一日母亲自感腹痛，左右呼唤无人，只能一个人躲在柴房里生下了柴胡。不知道是谁的种，只能胡乱地以“柴”为姓，取名柴胡。小柴胡的第一声啼哭很嘹亮，却也吵得人心烦，老鸨才受了客人的闲气，正在火头上。她没好气地走到马棚，找到了柴胡母女二人，眼神充满着冷漠。
老鸨阴阳怪气地说道：“哟，还活着呐，生了个女儿啊。行吧，我替你安排了吧。等她以后长大了，你就有依靠了，希望你给了她一副好资本吧。”说完，老鸨转身就走了，没喊人帮忙，更没留下半点吃食。
柴胡的母亲足足休息了一个小时，这才慢慢整理好衣服，找老鸨苦苦哀求，总算告了三天假。三天之后，这九个半月攒下的零钱就花完了，倒是那些粗活足足攒了三天，一日不曾落下。刚生完孩子，身体弱，柴胡的母亲花了一个月才把这些活都清理了，这一个月里不知挨了多少白眼、多少闲话。
随着小柴胡渐渐长大，会叫“妈妈”了。柴胡那粉嫩的脸蛋、清澈的眼眸、清凉的嗓音，无不在拨动着她的心弦。只要见到柴胡，听到她的笑声，哪怕再苦再累也都变得不苦不累了。她曾经的胡天胡地、蹉跎青春，又经历了后来的冷遇让她看清了自己身处的世界。她决心要把柴胡带出去！
她尽心尽力地教育着柴胡，直到此时却才发现：原来自己并没有什么技能傍身，所学的一切本领都是为了讨好客人而存在的。她只能将自己所会的东西，尽可能挑干净的内容教给柴胡。之后要怎么办，她不知道，但是教会些东西总是好的，外面也许能用得上。
她的琴技很好，原来也有过一把很精美的琴。自从怀孕以后，那把琴就被没收，随便给了另一个妓女。拿到琴的妓女琴技着实很烂，不过无所谓。三等客人里没有风雅之人，哪怕是一等客人，也没有哪个是真的奔着听琴来的。
她害怕小柴胡耳濡目染学坏，更害怕老鸨有一天会突然想起这个可爱的小姑娘，所以她从不允许小柴胡去前院玩耍。后院也有人来人往，她就故意往小柴胡脸上、身上抹上泥灰，果然没有人特别注意过这个“顽皮的小泥猴”。
这个行为很好的保护了年幼的柴胡，十年过去了，都没有人注意到小柴胡居然是天生的美人坯子。柴胡能学到的东西不多，只是粗通诗词，只有琴技十分娴熟。加之果然天赋异禀，即使操弄着一把又旧又破的琴，也已经隐隐能赶上其母当年的水平。
如此又过了两年，有一天，后院的柴房传来的琴声终于还是吸引了老鸨过去查看。只见柴胡正端坐着弹琴。小柴胡年纪不大，琴技可是十分的不差，那是她母亲少数能拿出手的本事，自然倾心相授。
老鸨阅人无数，她一眼就认出这个脸上抹着泥灰的女娃娃将来必定是个大美人。惊讶之际，老鸨马上安排，她给了柴胡母女非常优厚的生活条件，还要亲自安排柴胡学习各项技能。终于不用再做苦工了，苦日子好像要到头了。可是柴胡的母亲如临大敌，她知道这里绝不能再留了。
虚以委蛇地拖到了天黑，趁着生意繁忙，母女俩要逃离这个是非之地。老鸨多留了心，很快就发现二人不见了，派出了人手必定要去抓回柴胡。是的，只抓柴胡一个人，那个干粗活的，已经没有价值了。
“柴胡，沿着哪个方向一直跑，无论发生什么都不要回头，一直往前跑，听懂了吗？”柴胡对着焦急的母亲，懵懂地点点头，然后朝着母亲指的方向，一路跑开了。跑出十几步，却不见母亲同来。回头看时，却发现母亲还在原地看着，催促她快走，没有母亲陪伴，柴胡自然不肯走了。
柴胡的母亲大急，追赶上来，用柳条抽了柴胡一下，大喝一声：“快滚！”柴胡自小懂事，没挨过打，突然被打，这一下吓得不轻，眼见柳条又到，只能哭着跑了下去。背后只听得母亲喊：“永远也别回来。”