“欢迎光临‘蓬莱’号！×3”在阿求热情问好后，她逗弄的那只花鹦鹉也跟着没轻没重地学舌。

“承蒙城主关照。”梅莉轻微躬身行过礼，见鹦鹉这应声虫般的言行，不觉莞尔一笑，“还真是只讨喜的小家伙啊。”

她想起昨日初会阿求时，也见过这只有趣的鸟儿，不过那时它并没说过话。

“它叫司礼，是猎人协会送来的祭典礼物。据说战前很多人都爱饲养这种能学人说话的鸟儿呢。”

阿求语气透露出她似乎很喜欢这只鹦哥。

俗话说物似主人形，鹦鹉全身华美的花羽，正如阿求古雅的衣着般绚烂，然而却并未因那份缤纷多彩而显得庸俗，相反就像插花大师精心协调的作品，搭配的分明不乱。而它那位主人，更因其澄净优美的姿态，彰显出一种超然脱俗的气质感。少女淡紫的短发上，作为发饰妆点的那朵幽洁椿花，好似永不会凋谢，更衬托得清爽流海下的笑靥，愈发如诗如画。

真是个出色的人儿啊。

特别是她眸中深藏的波光，如云似幻，难以捉摸，梅莉都有些为之着迷了。

阿求继续谈论自家宠物道：“大绿海边有个战前的动物园遗址，司礼应该是很久前从笼子里逃出来的鸟类后裔吧。明明没有变异，却能在森林里活下来真是不容易。”

少女城主递过一把剥好的瓜子肉，示意梅莉和莲子接住。

“试试喂它吧。”

两人用掌心接着瓜子，小心注视着司礼，凑近它面前。鹦鹉小脑袋机灵地转动着，望望莲子又看看梅莉，最后没有鸟动作僵硬、表情不自然的科学少女，直接把嘴伸向梅莉的左手，如红玉般坚硬光滑的鸟喙，触碰过少女指间，梅莉也趁机开心地摩挲着鹦鹉斑斓的冠羽。

【没有变异吗？】鸟儿体内生命场的奇异波动，在少女感知之弦上拨起一丝涟漪，【但为何有灵力残留的迹象，难道是因为天地蛰动的影响？】

“谢谢拍打喂食，我们来做朋友吧！”鹦鹉嗑完瓜子，怪腔怪调地答谢说。

【吵死了畜生。】莲子忍着刺耳的鸟嗓子勉强微笑，“小家伙很听话啊，驯化它一定费了不少功夫吧。”

“友谊万岁，朋友，友谊万岁！举杯痛饮，同声歌颂友谊天长地久……”似乎被梅莉抚摸得相当舒服，鹦鹉竟自顾自兴奋唱起歌来，只是没几句就跑调跑到天上去了，原本动听的旋律也被它唱得格外滑稽。

“还会唱歌？我记得昨天它应该还不会说话吧？”梅莉神情讶然，“学得真快呢。”

“我抽空让一个朋友教着它玩的。”阿求盈盈一笑，“我可比不得灵梦，太厉害的宠物也养不了，喂只鸟倒还方便，闲暇时间逗逗‘司礼’也是件挺放松心情的事。”

少女貌似无奈地轻叹：“毕竟不会和人打交道时一样，要劳心费神。想想等会还要和一群老滑头开会就头痛。可以的话，真想让‘司礼’代替我去啊。”

她连叹息的模样，都优雅得让人赏心悦目。

【恐怕一只鸟不能履行城主的职责吧？】

梅莉尴尬地微笑。

【她这是在讽刺什么吗？】

虽然和这位废舰城领主的交流迄今非常融洽，但梅莉其实心底尚有许多顾忌，这位看似平易近人的少女，实际上极有可能是森罗公司的地下代理人——主动权一直把握在她手中，梅莉还真找不着机会摸清她葫芦里卖什么药。据小铃说阿求从十一岁起就辅佐父亲，执掌全城政务，从这点看就绝非等闲之辈，自己到底要如何才能在她执掌的棋盘上妥善落子呢？

好一个厉害的人啊，只是眯了下眼，那只兴奋乱唱的鹦鹉都闭嘴安静了。

梅莉忽然有种错觉，似乎一切都尽在这位少女掌控中。

“说起来两位感受如何？”阿求恢复了从容不迫的神态，突然发问。她和人交谈时，视线总是包容地关注着对方，并不会让人有受到冷落或突兀的感觉。

“您是说参观蓬莱号么？”梅莉确认问。

阿求神情恬淡地颔首。

梅莉斟酌了会，嘴里肯定地冒出个词：“不可思议。”

她眼神熠熠，深入地阐述道：“明明只是艘无法启动的船，但我却总觉得和在森罗时见过的船不太一样，该怎么说呢？船上现在生活的人们，过去为建造船而努力的人们，所有人的精神，都仿佛寄托在它身上，每一块铆接的钢板铁钉中。偶尔响彻的汽笛，也像是汇聚着全城人呼吸的呐喊，与其说是单独一艘船，不如说是我对整座城市的印象。”

莲子犹豫了许久，也语气沉涩地接着梅莉的话回答。

“作为‘神山’级战舰，蓬莱号确实给人一种安心感。可能是我太过喜欢大炮巨舰的象征了吧，就算它现在像一头死去的冰冷的鲸鱼化石，也仿佛随时都能活过来，让绿海再次翻滚沸腾一样。”

“诚如两位所言。”阿求意味深长地端详着她们，“这艘船对废舰城的住民来说，确实有着不可思议的价值。”

“自联邦大探险家王一泽开辟出通往绿海的道路后，他在当地人称为初代‘神子’的龙芽使少女帮助下，和遗民领袖李海坤共立‘蓬莱之誓’，建立废舰城已近九十八年了。可惜当初为纪念英雄们结盟而建造的铁碑，被前城主‘祸’因一己之私拆除，重铸成她自己的雕像——但就算是这座用灵能熔铸，彰显其霸权的巨像，五年前也被彻底破坏了，现在仅残留损毁的底座罢了。大绿海百年烟波变幻，弄潮儿换了一代又一代，唯有蓬莱号伫立至今。”

阿求似乎沉浸入浩大的沧桑变迁中不能自已，明明是仅有十六岁的少女，梅莉却仿佛能透过她的双眼，目睹到一个世纪以来的历史钩沉，那些深埋在绿海烟波下的蓬莱往事。

“两位全程参与了狩猎祭，作为初临废土的冒险，你们对沉梦之森的现状，应该有些许体会了吧，不知可否告知一二呢。”

“体会么？”梅莉回想起这几天跌宕曲折的经历，这双瞳孔亲眼所见的废土原风景——鱼群拜龙王，龙之伤爆发的天地蛰动，大绿海中和莲子敞开身心的畅游，兽潮侵袭燃起的战火，众多生命的诞生，成长，死亡，壮美的轮回……最后脑海定格在昨夜蜉蝣之海辉耀天地的光潮中。

少女神情透着难以阐明的感动和怅惘：“最深刻的印象，恐怕是生命吧。”

“生命吗？”阿求垂首呢喃，“确实是这片天地孕育出的最伟大奇迹呢。”

梅莉声音中似乎流动着某种永恒的思考：“还呆在地下避难所时，我每每抬头往上看，总以为废土只是片广阔而荒凉的土地，并不适宜生存，但真踏上了地面，却发现这暴露于天空下的世界虽然残酷，却也汹涌着无数更重要的东西，繁星璀璨，大地生机勃勃，就像在旧文明巨大的尸体上盛开的魔花，畸形而鲜艳。”

少女手悄悄抚上胸口：“这时我就觉得，当初的选择果然是对的。只有在这样的世界，我的生命才会得到最真挚的绽放。”

莲子沉默不语，比起所谓自然伟大的生命现象，她更觉得自己的生命随时被威胁中。

“很好的比喻呢。”阿求沉吟道。

“当年旧上海附近，是遭受热核武器摧毁最严重的地带，脏弹的放射污染本该数世纪都无法消散，注定沦为生灵绝灭之地，然而却因为青龙神的恩惠，演变成如今生机盎然的沉梦之森，实在是件很令人感慨的事。”

“神能改变的，人却做不到。”

少女似乎在缅怀着逝去的遥远岁月：“你们知道吗？虽然废舰城今日的现状还算过得去，但在曾经却是不折不扣的炼狱。我们花了五年时间，来清扫漫长时光淤积下来的腐臭污秽，在这过程中所摧毁的，牺牲的，创造的……总和形形色色的生命纠缠起来。这过程不一定正确，更称不上光明磊落，有时努力仅是徒劳，付出巨大的代价，也往往得不到回报——你想推动的石头太过沉重，想改变的形状又过于顽固，到头来顽石从山坡滚下来，把推动的人碾死时，所散落的血肉，又是为了什么而在泥泞中打滚呢？”

“往大想这些可以很复杂，很难以理清，但往小想，却其实非常简单，就像延续至今的狩猎祭一样，血腥的挣扎，却是传承着最本能的生存意志。我有时也会想，或许所谓历史，便是由无数这样纠缠的生命延续累积成的吧。”

“无所谓好坏，只是单纯地活着。”少女城主的眼神透着让梅莉和莲子喘不过气来的魄力，“散落的血肉，也可以让满山坡的草种发芽。我们都很弱小，都是靠个体无法维持的生命，不论兽魔，龙芽使，凡人，都只是这世界微不足道的一部分。”

“所以不要过分打压，或许旧文明之所以会灭亡，也是因为当初的人类不懂得宽容的心吧。青龙神的创生是为了拯救世人眼中的末世，还是只为单纯地延续生命呢？或许有一天，神对我们的干涉将再次降临。但真到这一步，人挣扎的生命又算什么？”

“说了这么多——”阿求忽地自嘲一笑。

“我真心希望你们能喜欢上这座城市，喜欢上在这生活的人们。”

“虽然灵梦是个任性妄为的孩子，很容易招人误会，但她确实拯救了很多生命，只是她难以承受这力量带来的重荷而已。

阿求真诚地向两位少女恳求道。

“我希望你们能成为她的助力，尝试着去理解她。”

梅莉怔怔地瞪大双眼，和莲子茫然相觑。

“如今时过境迁，新一轮动荡即将开始，留给所有人的时间都不多了。”

“我对你们抱有很大期待，或许打破僵局，就着落到你们这样的外来者身上了。”

【对我们抱有期待吗？】梅莉被那双黑眸中蕴藏的真诚触动之余，又不禁疑窦丛生，内心漫溢出一种荒唐的怪诞感，【她是在暗示什么？难道她真不知道我们是刚从森罗逃亡出来的吗？】

面对两个立场难明，更无多少分量的小人物，就这么一股脑把分量十足的话塞过来？

“城主大人。”莲子终于按捺不住内心的躁郁，“我并非想辜负您的信任，但昨日您委托本人的重任，里香已经将情况大致转告了。”

少女猛一咬牙，眼神透出孤掷一注的倔强。

“虽然作为电子机械工程师，在下才疏学浅，但恕我直言，那根本不像是一座孤立城邦能掌控的工程，我很想了解那东西是用来做什么的——废舰城，或者说您，又到底准备干什么？”

“你很快就知道了。”阿求只是矜持一笑，“莲子小姐，我相信你的能力，一定能应付得来的。”

莲子感觉自己聚集在肺部喉咙的空气，被一点点掏空泄去，眼前明明是比她还小的女孩，却让她承受到一股发自内心的无力感，当她想再试着动一次沉重的唇瓣时——

“城主，奥瑞斯议长已经到了喵。”这时橙忽然在外面敲着门扉汇报。

“我明白了。”阿求轻声回应后，郑重地向两人鞠躬做出邀请，“请随我一起来吧，旁听完这场会议，相信你们一定对本城现状会有更深了解。”

“恭敬不如从命。”梅莉也慎重地鞠躬回礼。

在鹦鹉连声“再见，祝武运昌隆”的聒噪骚扰下，少女俩跟随阿求从办公室侧门，踏进了隔壁的大会议间。首先入目的是一张直径达十米的巨大议事圆桌，会议间两扇庄严的大门业已敞开，方才还守在楼下的艾伦，此时正呆墙角边欣赏着装饰画，令人惊奇的是她竟没把苏格拉底带在身边。

【她也要参加会议吗？】梅莉暗自想，【灵梦会不会来？】

察觉到阿求一行人出来，黑裙少女磨蹭地转过身，脸上挂着不情不愿的表情低头问好。

“城主日安。”

“日安，艾伦。”阿求也颔首致意道，“你今天打扮的很精神呢。”

“谢谢。”健忘魔女微微红着脸回应。

就在这时一阵密集的脚步声从廊道传来，一名身穿黑西装的矍铄老人，派头十足地迈进大门内，身后跟着大帮同样黑西装打扮的中年人——这群明显身居高层的人物，毕恭毕敬地在其背后低头鱼贯而入，似乎都只是些随时听候他吩咐的随从。

“爷爷！”艾伦神色激动地跑过去，在老人面前站直身子，踮着小脚似乎想用头迎接爷爷的抚慰。

“这儿是正式场合，艾伦。”老人温和地说，“你是个懂礼仪的好孩子，记得在外要如何表现才算得体。”

“是的，议长大人。”女孩转变了称呼，带着微小的失望行礼退下。

老人手拄文明杖，身姿笔挺地环视会议室，其散发的气场犹胜鹰视狼顾，连空气也仿佛凝结起来。他目光最终投注到阿求脸上，微微鞠躬，身后一大批跟班也随之向城主行绅士礼。

“让你久等了，城主。”

“日安，奥瑞斯议长。”阿求温润的目光令人如沐春风，“诸位评议员联袂而至，真是令晚辈惶恐啊。”

“因为近日诸事繁杂，他们就一些问题集体向老朽请教，虽然有失规矩，却也是关心公务使然，为此耽误了一会，还望见谅。”老人彬彬有礼地回应，视线从梅莉和莲子身上一划而过，“倒是城主你身边，又多了几张新面孔呢。”

虽然他的言行守礼克制，滴水不漏，但梅莉不喜欢他那种眼神，似乎像干涩无情的爬虫眼球，充斥着冷酷算计的味道。

少女明显觉察到废舰城两大巨头间的关系并不友好，当第一轮交锋结束后，阿求与奥瑞斯间隔十米，各面朝圆桌的东西方相对而座。

“你们也坐我身边吧。”

阿求转头温和地招呼两人。

梅莉拉着莲子，拘谨地坐在少女城主右侧。

“城主——”就在奥瑞斯老人开口刚想发言时。

“我没迟到吧。”

一声突如其来的询问硬生生打断了他的话，声音不大，却立竿见影地破坏了会场的严肃气氛。

众人齐齐向大门口望去，一道白发灼眼的萧条身影，正叼着半根烟，双手插兜里，像个明火执仗的土匪般，无视了他人视线，大咧咧闯入会议间。

“请把烟灭掉喵。”橙生气地跟在她后面，略显激动，“说过多少次了，不要在城主面前抽烟喵，白警长，事不过三喵！”

“抱歉抱歉。”白思音将烟头远远丢入垃圾篓里，走到阿求左手边随意坐下，靠着椅背搭了个二郎腿，“看来我是最后一个。”

她视线从面前一排高级官员神态各异的脸上扫过，根本不是来开会而是副看戏的模样，斜眼打量着奥瑞斯一伙的目光更是极不礼貌。

但在场众人除了皱紧脸蛋的艾伦外，却无一人有表露不满的意思。

“既然白警长来了，那会议就开始吧。”并未因发言被打断而显露愠色，奥瑞斯面沉如水地颔首示意，跟随他而来的废舰城高层纷纷落座，就像一堆黑色的象棋簇拥着国王，与城主所在的另一侧泾渭分明。

而阿求所在的半圆，哪怕加上前来凑数的梅莉和莲子也仅有四席，和占据了大半张圆桌的奥瑞斯一伙相较，显得格外势单力薄，现场恍如陷入开批斗大会的局势中一样。

（这一章阿求的初步形象是不是鲜明地表达出来了呢？作为一个手无缚鸡之力，却义无反顾地投身最高层次博弈的人，她在整个故事隐藏的脉络中都占有非常重要的地位。关于她戴的椿花在日本据说被称为圣花，花语是“不傲慢的优美。”用来衬托阿求端庄典雅的气质真是再贴切不过了。本文中我借阿求之口阐述的所有话，都是从“不要过分打压”那一句——寄生兽中田村玲子的台词思考出来的）