爱德华·科尔·奥瑞斯。

梅莉曾听灵梦介绍过——对面这位面容清癯和蔼的老人，却是盘踞废舰城顶点的金钱巨鳄，吃人不吐骨头的东南多家财阀的幕后掌控者。

【普通人吗？但是压迫感好强。】

奥瑞斯一伙显然来者不善，少女克制着受刺激而活化的灵波，以防被那个过度心系祖父的小魔女察觉。

隐晦的敌意，被灵感多普勒境界反馈回来，就像十余团冰冷阴稠的鬼火，或明或暗，或沉稳或混乱……而其中燃烧得最具压迫力的，无疑来自这位年龄最大的老者。

气魄这东西，通常直接和个人拥有的权势力量挂钩。身居高位者，长年执掌生杀大权，其一言一行往往牵涉到万众沉浮荣辱，在他人眼中自然有种积威难犯的压迫感。

相比太过年轻的阿求，奥瑞斯显然更合乎梅莉眼中的统治者形象，顾盼言谈间不怒自威，明显是久经大风大浪而不倒的翘楚，让她霎时联想到几位曾在森罗接触过的大人物。

【这个评议会，就是废舰城的最高权力机构吧。】

梅莉暗自打量眼前环绕这张圆桌所呈现出的楚河汉界局面——四人面对的形势，是以奥瑞斯为首的全体评议会成员，随时可能进攻的明刀暗箭——也就是说，除白警长代表的军警部门不知详情外，作为城主的司马阿求被彻底孤立了。

梅莉虽然年轻，却也明白政治上的博弈，对底下的人来说站队尤为重要——依附能给自身带来利益保障的强者一向是惯例，若不想被当弃子抛弃，更要展现出于棋局不可或缺的价值。

有资格坐在这间会议室内的评议成员，恐怕都是执掌全城各机要的实权派，然而笼罩在奥瑞斯的气场下，却皆如一群调·教有方的家犬般听话，这位老人在本地的影响力可见一斑。而奥瑞斯笼络他们，经营出如此根深蒂固的势力，想想也绝非朝夕之功，恐怕利用这些棋子布局，针对阿求的野心图谋已久。

大致弄清楚城内的政治生态，梅莉不由暗自发愁。

废舰城的现状果然是危如累卵，大敌当前，内部还乱成这样。最严重的情况是——她和莲子，估计早就被奥瑞斯惦记上了。

作为外来者，却被卷入两派高层的斗争中，真是够令人头疼啊。

据小铃所说，奥瑞斯家当年也是推翻旧城主的重要力量，能自“祸”统治的黑暗时期苟活下来，保存实力隐忍直至反扑，成功攫取今日之地位，卧薪尝胆的胸襟是必须的。表面上的温文守礼，怕也是为掩饰老谋深算的手腕。阿求她，就是一直在和这种难缠的老狐狸打交道吗？

【或许现在的孤立状况——就是让她成为森罗代理人的诱因？】

梅莉持续不停地动脑子推测着。

“这次常务例会，我想先就近来在城内外兴风作浪的恐怖集团，‘破晓天火’的情报补充几点。”少女城主并未准备任何文案，过目不忘的能力，足以支撑她应对全部会议进程——哪怕接下来要面对的，很可能是整个奥瑞斯集团别有预谋的攻讦。

“关于破晓天火的问题，昨日已讨论得很清楚了。”奥瑞斯干脆地否定了她的提议，“诸位议员有更重要的急事要解决。”

仅凭只言片语，便宣告自己在局面上占据的优势，奥瑞斯俨然成了会议的主持人，但阿求只是从容一笑，并未因这喧宾夺主的行为，而作出激烈反击。

“奥瑞斯议长，您确定要忽略破晓天火的问题？”

“区区丧家犬的胡作非为，只是皮癣之患，这并非我们想找城主协商的重点，接下来我要质问的，才是危及全城根基的心腹大患，评议会上下，一致亟需城主的解释。”

“哦？议长对晚辈有何指教？”阿求略显意外地挑挑眉梢。

奥瑞斯轻描淡写地吩咐道。

“巴修财务长，麻烦你向诸位先生汇报，这三年来全城包括下辖二十八个卫星城镇的财政收支状况。”

“是，议长大人。”被点到名的胖子慌忙站起来，他拉开靠椅，大腹便便的身躯艰难挺直，拿起一份事前就摆出来的报告。

少女城主泰然自若地望向他，胖子却畏惧地瞥了阿求一眼，捏着手绢，不断擦拭起脑门上的细汗。

细心的梅莉早就注意到，这个人是所有评议员中最紧张的一个。

“各位大人……这三年来的财政收支，总体都大幅呈涨势。因为革除了万恶的旧政弊端，加上休战带来的好处，生产环境变得相当之宽松。特别是议长大人的活跃，吸引了万象和东南多家财团的投资大量涌入，极大推动了经济发展，在评议会的英明领导下，GDP每年都同比增长25个百分点以上，稳居东南城邦之首。”

他轻微喘着气继续说下去。

“本城的主要经济来源，无非占据了大头的关贸税收，但官方操办的物流体系利润，这几年也随着水涨船高，截至今日，这部分已占每年财政总收入的12%，加上大绿海的渔牧种植业、兽魔狩猎、食品加工、军火贩售和针对个人的各项税收，除去通货膨胀造成的货币贬值损失外，三年来登记入库的岁入，取标准瓶盖为基准，可换算成两千八百六十点七五亿月币。”

胖财务长的嗓音逐渐变得中气不足。

“在财政支出方面，按照惯例，所有官方企业上缴的收益，取七成划归城主办公厅统筹，作为行政资金预算直接支配。加上评议会审核通过拨下的款项，三年共累计支出一千七百二十点零六亿，其中有一千零八十四亿是记录在案的再生产支出，五百二十五亿用于维持城镇日常运转和基础设施建设，一百零三亿用于城防和自警队的花费，算去亏空损耗的款项，仍然有近七亿月币去向不明。”

在这汇报过程中，奥瑞斯一直冷漠直视着阿求，少女却对这一图穷匕见的威胁，视若无睹地报之以微笑，直到财务长哆哆嗦嗦地宣读完毕。

“以上就是辐射历117至120年的财政收支总结，请诸位大人作为参考。”

“巴修财务长，你似乎很不舒服呢。”少女城主用善解人意的语气道，“需要去趟医务舱休息吗？”

“有劳城主费心了。”那张肥头大耳的猪脸上，脸色扭曲道，“我只是昨夜变天…没睡好着凉了。”。

财务长过于惶恐的反应，莲子都觉得极不正常，就他那身海象一样厚的脂肪能着凉才怪，这实在不像个能爬上高位的老油条该有的表现。就算被卷入如履薄冰的派系斗争中，有奥瑞斯撑腰的他，完全没必要这么惧怕阿求才对啊。

“城主——”

如此大张旗鼓地带着人马来，奥瑞斯自然不是为了召开一场单纯的财政协商会议，在形势推进到现阶段，很快就有身为狗腿子的评议员起身发难。

“从前年起，不，从你正式接替城主职位起，本城的财政收支就一直存在无底洞一样的缺口，城主办公厅每年更是出现了巨大的财政漏洞，评议会将占官企总收益七成的资金，直接交给阁下，可不是任人挥霍的，更别说挪用其它款项这样的恶行了。”这位充当急先锋的评议员敲打桌面，声色俱厉道，“城主，你继位三年来，一直在糟践自己的名声和政府全员的信任。就在昨天，阁下又在没经过评议会允许的情况下，私自派人到财务部威逼巴修先生，调拨六千万标准瓶盖投入不明用途。虽然你执掌全城行政，权力巨大，但也不能罔顾评议会监督行事，这可是城邦宪法白纸黑字赋予我们的义务。”

阿求早就好整以暇地准备应付这些苍蝇了。

“那笔钱我早在一个月前就向评议会提交过申请了，可惜诸位忙到现在都没功夫审批下来，只能靠办公厅的资金垫付，如今我只不过帮各位先生减少了一些多余的工作而已，大家何乐而不为呢。”

“强词夺理！阁下根本没向我们说明详细的用途和计划，怎么可能审核通过！”又有评议员拍案反对道。

“现在是紧急时期，先生。”阿求面沉如水，“我有权在应对突发状况时，绕开评议会直接处理。”

“但问题不在这，你的独裁已经威胁到评议会的正常运转了，这关系到废舰城的根本！司马烈先生当年在位时，可是以公正清廉著称，你知道自己的行为让令尊蒙羞了吗！”

“对，我们百忙中可不是来听你狡辩的，阁下务必给我们一个交代，那么多钱都挪用到哪去了！”

面对这幅群起而攻之的局面，少女却似是心如止水。

“当然是为了扩充自警队的武备，以及修缮工事了，这些晚辈都明明白白地写在本月的工作报告上。诸位也知道暴雨将至，为了防洪保民，抗击兽潮，在维持全城安稳的大局下，迎接随时可能爆发的战争，这一切都需要大量瓶盖支持，特别是维持一支强大可靠的武装，才是废舰城在绿海立足的根本，不是吗？”

少女带着一丝讥诮的口吻，反问那位指责其“独裁”的先生，摆明没把他放眼里。

“正好今年有些新技术可以采用，只是耗费甚大。我也想事先告知各位，不过最近大家都在忙着转移资产吧。等整理好材料，再向评议会提交，然后各位议员就一些细枝末节的问题讨论上十天半个月，恐怕早就贻误时机了，届时咽下恶果的可是在座的先生们啊。”

她的话明显捅了马蜂窝，议员们霎时群情激涌，也不知被刺到什么痛脚了。

“转移资产？我看是城主你要为此次金融动荡负责！”

“对啊，到底是谁不作为，还勾结外来资本牟利，看看城内的经济安全被祸害成什么样子了！本月已经有十多家重要企业倒闭啦！”

“又要采用新技术？里香总工是在研究怎么更快地烧钱吗？”

“自警队这几年根本没打啥仗，难道每年那么多预算还不够用！”

……

“当初是哪些人投票通过签订证券保监协议的议案的？办公厅还保留着档案呢。输得落花流水，还要怪被你们逼得签字的人吗？”阿求轻松一笑：“至于里香总工提交的军工改造方案，是从森罗外流的技术，经过了战时委员会审议核查毫无问题，事关战局，有优先特权，之后我会公布详细进展，供诸位评议。大家不会不知晓，森罗、万象凭什么能称霸海外吧。”

她透露的信息顿时让众人紧张议论起来，连梅莉内心都一时悚然。

“森罗？”

“是和那些只会躲在地下挖洞的军火鼹鼠直接做生意吗？”

“这次金融战她们也有参一脚吧。”

……

“城主如此看中自警队——”有人企图反将一军道。

“那前几日的清洗又是怎么回事？大批基层军官被无理由地撤换，甚至有些高级将领，没经过立案和法庭审判就擅自处决，敢问城主此举何为？自警队从建立之初起，就是为了捍卫城邦的独立主权，保卫全城居民的生命财产不受侵犯而存在，其中全员都是对废舰城怀有赤忱忠心的绿海子民，城主你如此排斥异己，难道是想把它打造成司马家的私军么？这等狼子野心，和当年的‘祸’有什么区别。”

“哼，还挺会颠倒黑白的。”正转着一根烟玩的白思音，闻言不屑冷笑。

阿求面露悲伤地叹口气。

“我也不想弄到如此田地，可惜才过五年时间，安逸的生活就让太多人产生变化了，如果不是这次调查，恐怕我还不知道，当年那支将废舰城从暴君手下解救出来的英雄军队，竟已腐化如斯——怠慢军纪，吃空饷，倒卖军火……种种劣迹不胜枚举，再加上某些指挥官尸位素餐，放纵间谍横行，如何能指望这样的军队，捍卫全城安全呢？所以我才准备重新启用白警长，有的蛀虫，确实不适合再待在自警队里了。

少女别有所指道：“哪个地方都不缺酒囊饭袋，而我要做的，就是清除掉它们，相信经过这次清洗，至少作战力会大幅提升吧。”

“哪怕人人自危，离心离德么？”奥瑞斯座位下手，一名显然是他心腹的评议员将厚厚一叠文件掷到桌面上，“纪委接到的投诉已经够多了，那个新教官的暴行实在罄竹难书，我想问城主，所谓提高作战力的标准到底是什么，难道是放纵外人滥杀忠良！”

“那可不是滥杀。所有步骤，都是严格按照联邦临时军事法庭的程序进行的，相关人士的罪状，同样白纸黑字写的很清楚，而且有广大并未同流合污的将士作证，我已经将材料副本送交纪委和内城法庭了，诸位难道没收到么？”

“你——”

那人还想反驳时，奥瑞斯忽地抬起了手，令狗腿子把话生生噎了回去。

“城主。”见手下这群没用的棋子，根本无法难倒阿求，国王终于亲自出马了。

“老朽听闻，那位叫赵轻婵的女猎兵，哪怕在联邦众多恶迹累累的军痞中，也是耸人听闻的异类，你聘请这样一位没底线的屠夫，充当自警队教官，恐怕于公于私，于情于理都不合适吧。”

“哦，议长调查得真清楚呢。”阿求眼中流露出绵里藏针的笑意，“作为一名联邦退役精锐士官，虽说赵轻婵并非本城居民，但她多年来完美的从军履历，对废土时局的深刻认知，在训练本城士兵，推动自警队军事制度正规化，以及战略战术的制定执行方面，是值得我花大价钱聘请的。就在前日，她还从破晓天火手中轻松收复了控制塔，个人能力上也绝对没问题，请问有什么不合适呢？”

“但她真正的身份，可不止是退役军官吧。”奥瑞斯气定神闲道，“真以为老朽不清楚？城主你和钢铁兄弟会的交易？”

“那个军国主义的极端组织，这些年在那个疯女人的领导下肆意扩张，打着重现联邦辉煌的旗号，到处惹是生非，插手废土各国内务，你竟然选择资助这种疯狗来获取援助。”

“因为我们各取所需。”阿求微微眯着双眼，“钢之军神信守承诺，言出必行，举世皆知。”

“你这是引狼入室。”奥瑞斯加重语气，“那笔钱除去给钢铁兄弟会的军费，还有相当一部分，是用作给联邦各党派的政治献金了吧。钱能通神，城主是想借此影响中央特区的决策，当做撬动东南僵局的杠杆么？这段时间P·LA在西线加强了对白莲教的压力，效果还不错，但——”

老人话锋一转：“你是在向联邦交保护费？指望那帮老爷来拯救我们么？”

会议进行至此，原本只以为是单纯的财政纠葛，结果却牵扯出这样一番明争暗斗的交锋，实在是让旁观的梅莉和莲子惊心动魄，对废舰城的时局之诡谲复杂，有了更全面深入的了解——但除了会议上掀开的牌组，少女俩几乎可以肯定，阿求的种种布局——她最重要的鬼牌，还与地下的潜龙军工厂脱不了干系。

【这个老头似乎还被蒙在鼓里呢。】梅莉敏锐地嗅到了一丝阴谋的味道。

司马阿求背后一定站着森罗公司当靠山，作为那位大人物的地下代理，暗中执行着某项足以撼动废土的大计划。

奥瑞斯也许能猜测到阿求在与某些势力进行交易，但却绝不会弄清楚一层层迷网下遮盖掩藏的关键。

梅莉心神茫然地闭上眼。

毕竟，是那位“天狐策士”的手笔啊。

（这章政治斗争，基本上是诸葛求舌战群丑，本人对于政治差不多是个小白，不喜求勿喷，下一章将进一步展露阿求的手段，但奥瑞斯也并非无能之辈，废土上的斗争终究还是要靠实力角斗，废舰城内部暗涌将起，但这其实也只是提供个背景，梅莉她们不会过多参与到政治里去，主要还是城管的探索冒险。）

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