西明，属楚国。位元洲之西南。

西明城外二十里，有一竹林，林茂而广。

一少年左手握着伐刀，右手提着食盒，穿梭于林间，即使路面偶有沟壑，仍蹦蹦跶跶的前行。走累了，停下稍歇，开始抬起头望天。头上的竹叶茂密，遮天蔽日，风吹过，偶然可见到太阳。少年歇够了，又蹦跳着往前行。

不一会儿终穿出竹林，少年眼前是一片空地。有一竹屋立于此，两男子相对而坐于竹屋旁的石台两侧。一男子身着灰色麻长衫，另一人全身衣着皆白，额头也系着白巾。只是白巾下的面部一条深疤赫然入目，从鼻梁处延伸至耳下。周围的皮肉纠结推挤，整条伤疤微微拱出，如一条百足虫爬行在右脸之上，动心怵目。

“爹爹……义父……阿娘让我送饭来了……”少年露出笑容对着两人大呼，跑着奔向竹屋而去。

“来，頔儿坐这里，陪义父和你阿爹一同。”白衣男子见得少年，满怀笑容，招呼着过来。但因深疤的缘故，面部肌肉极不协调，一侧嘴角上扬，另一侧却微微向下，看着极为怪异。

“不了，不了，頔儿吃过了。我得去做功课，要不天黑也完不成。”少年从食盒中取出碗碟、酒水，一一摆放在石台之上，随后提着伐刀又向着竹林而去。

“去吧，要不回去你娘又要训话于你，为父也帮不得。”灰衣男子笑着对那少年说。

少年远去，进入竹林。双手紧握伐刀，开始卖力挥砍竹子，一下接一下。

石台旁的灰衣男子望着少年远去，笑容逐渐消失，拿起筷子夹起菜肴而食。白衣男子依旧面带笑容，提起酒壶为灰衣男子斟满酒杯。原本活跃的气氛又变得平静，两人自顾着吃菜、喝酒，一语不发。

“弋赟兄，多日的思考，真的决定要回燕国？此行路程甚远，途径多国，必遇战乱。你已在此生活十年有余，为何突要归返？”灰衣男子端起酒杯一饮而尽，愁眉紧皱，打破了原本的平静。

“我当年受重伤，昏厥路旁，有幸被先生所救。领我到此地，安稳度日已十二载。先生之恩，弋赟永记心中，他日定会十倍相报。只是在外漂泊，终有思乡之情。故土难离，落叶终须归根。”

起风了，竹叶纷纷被吹落。白衣男子放下筷子，抬起头望着随风飘摇的片片竹叶。

着白衣者名为弋赟，着灰衣者名为越晋。十二年前，越晋携妻由燕国往卫国途中救起昏迷中浑身血迹的弋赟。夫妻二人照顾弋赟待其康复，便一同向西至楚西明城安居。

越晋年少时居无定所、游历天下。元洲五国皆访，只为求得一官半职于乱世中谋生，也为了可以展现心中抱负。怎奈努力皆为徒劳，虚度半生一无所得。所幸漂泊终遇人生眷侣，頔儿的娘亲——姬幽。如今心里只会想一家三口安然度过余生。

“哐”

竹林内，少年用手背擦了擦额头上的汗，又一株竹子被他伐倒。少年心里想着还差几株，今天阿娘留的功课就完成了，效率还是蛮高的。趁着休息，少年向着远处竹屋望了望，隐约中看见，两个男人依旧坐在石台旁喝着酒。

听到声响的越晋也向着竹林看了看，举起酒杯一饮而尽，向着弋赟说：“许多年前的我一直希望我的子孙后代能够生活在没有纷争的环境下，也就是传说中千年前元洲的样子。曾经也有一腔热血想要阻止这乱世。一转眼，頔儿已经长这么大了，元洲仍处于五国征伐中。想想真的可悲、可笑！”

“不易呀。”

弋赟再次露出了笑容，用筷子夹起笋块送入嘴中，边咀嚼边发声：“先生呀，好久没听到你说这样的话了。你我刚相识时，此番话语常挂嘴边，你可是好久没有这种感叹了。我以为你早就变了呐！”似乎笋的味道还不错。弋赟又夹起一块扔进嘴里。

“可能是现在年龄已长，又有了别样的感慨……混战已百年，兵荒马乱、白骨露野，多少无辜的生灵逝去。”越晋感慨道。

“自上古皇尊时期将元洲版图划为二十一个州府，今天下不算江洲独岛的一州和三异族所占三州，强卫独占五州、西赵占一州半、北燕占四州半、楚和后萧各占三州。五国间连绵的纷争无非为了土地、钱财和权利。如今天下贤德能者众多，或终有一人可结束这乱世。如那传说中的皇尊降世一般。”

“元洲之乱非一人之过，平息战乱也非一人之能。连绵战火何日可息？”

“先生，此话我不赞同。今天下虽乱，也造就英豪无数。楚霍冀将军大义灭亲，手刃父兄，凭一己之力平定楚国惑军之乱，为楚国基业的延续流着热血，此为忠义。论武能，卫上将军姬诩，百骑突袭，以一敌万，斩千人大胜而还。论军智，赵国司空公孙止，虽无武力，凭才智守贫瘠之地，经战事无数，少有败记。论内政，萧相国何锦，大萧祁河兵败、迁都阖水后，拟民政、广积粮、养军士，使萧国仍为强国。以上皆为元洲有大才之人，终会有一人可辅佐国家平息战乱，一统元洲。”

“弋赟兄，此言差矣。霍冀之忠却不被赏识，为楚国奉献了一切，如今只能领兵驻守边疆以防蛮族仇姞，才能无处施展。姬诩虽勇猛，万人敌，也曾因计被围，身受重伤险些丧命。赵国更无所作为。正如你说，赵国处贫瘠之地，人口稀少，粮草不足。曾苦心盘划经营多年，终出关进击楚国，却被一举击溃。如今虽有才智无双的公孙止主政，军士、粮草却为问题，短时间定不会出赫峰关进攻他国。论内政，何锦确实无人能比。短短十余年，令如今后萧恢复之前的强势。但他终究只为文臣，领军作战无能人为萧国一大患处。以上都为当世万里无一之人，皆为英豪，但我认为他们仍不能凭一己之力平息战乱，元洲一统仍是遥遥无期。”

石台旁的两人皆为平民布衣，却一言一语点评起天下的大事。

“这些元洲上下都称赞的人士，先生却感无足为奇。那在先生心中什么样的人才可谓真正的英豪？”弋赟反问，没有丝毫的不屑。与越晋相处的十余年，弋赟深知他的才识与能力。只是好奇，在越晋的眼中什么样的人才真正配的上“英豪”二字。

“燕国上将军左丘旬！”越晋直视着弋赟，回答道。

“哦？”弋赟伸出夹菜的手停顿了一下，应该是在思考再夹些什么来吃，短暂思考后夹起一片肉送入口中，咀嚼着说：“公子旬，贵为燕穆王长子，曾是整个燕国的希望。先是攻占强大的卫国整整一州，随后祁水一战，借雨季之便，又引祁河之水灌入勐城，以少胜多，击退萧国援军。此役虽胜，却为大败。上将军身中流矢，班师回朝途中伤病复发，不治而亡。上将军早已去世多年，先生为何如此高看？”

越晋随后说道：“将军威元苍，公子世无双。此番话是对左丘两兄弟最贴切的评价！公子旬御外，公子明统内，不知元洲是否会是另一番天地……唉，或许元洲一统，用不了多久也会再起纷争吧，就如百年前的元梁一样。天下大势便是如此，周而复始……”

还未等沉思中的弋赟开口，越晋再次说道：“罢了，你我皆为庶民，喝起酒竟空谈起天下大事。不提了，弋兄，今日可是你我最后一次喝酒了，举杯给你送行！”

弋赟一听，嘴角微微上扬露出笑容，举起酒杯回道：“来，越老兄，有缘定会再会。饮！”

两人就这样一杯接着一杯的饮尽，不再讨论那遥远的大事，只是聊着他们相识这么多年的往事。一会儿哈哈大笑，一会儿又变得惆怅，聊着聊着两人又复大笑。少年带来的一壶酒转眼就喝光，弋赟又从屋内搬出两坛酒。这次二人嫌用杯不尽兴，直接一人一坛捧着大饮。

日头慢慢的落下，少年越頔已经砍完竹子回到竹屋这里，趴在石台上睡着了。此时的弋赟一只手拄着脑袋，半睁着眼睛，明显是喝多了。越晋还好一些，但是身体也会不禁的打晃。

“弋兄，今日之后有缘再见吧！我和頔儿回去了。”越晋站起来叫醒睡着的越頔。“頔儿，我们回家吧。跟你义父告别！”

少年迷糊的睁开双眼，揉揉眼睛，挥挥手同弋赟道别。

弋赟也站了起来，酒意似乎淡了一些，一只手摸着越頔的头，好像有很多话要说，最终只转头看向越晋简单的说出：“先生，有缘再见，我定会待頔儿如亲子一样。”

太阳完全落山了，月亮还未升高。竹林内的这块空地，只有屋内的烛光和越晋提着的灯笼可以照亮。越晋一手提着灯笼，一手牵着儿子向着竹林走去。弋赟仍站在石台旁，望着两父子的背影，渐行渐远。

“先生！”

弋赟对着远去的两父子，欲言又止，最终只说出两个字：“抱歉！”

听到声音，越晋转过身望向石台旁的身影。夜色太黑，他已经看不清石台旁那个人的面貌，只是对着那个身影说出：“应是我说抱歉。”

“谢谢！”石台旁的男子，用极低的声音说出，随后抬起头向天空看了看，转身走进了竹屋。

提着灯笼的父子也走进了竹林。

越晋家居住在竹林东侧的夕望湖旁，步行需半个时辰左右。父子两人很少会这么晚回去，若是往日心里必是十分忐忑，回到家后免不了被母老虎说教一番。但今日，越晋只是牵着孩子默默前行，一言不发。越頔不时的会跟父亲说句话，但是却没有得到一句答复，两父子就这样行走在漆黑的竹林之中，唯有灯笼的光照亮前行。

“阿爹，今天你怎么了？感觉怪怪的，义父也是！”越頔察觉出今天两人和往日有些不同，疑惑的向父亲询问。“你义父要走了！”越晋终于打破沉默开口回复。

“走？去哪？”

“回到他本应生活的地方。”

“孩儿不懂，我们这不是义父的家吗？”

“这也是他的家。但他最早的家在很远的地方。他回去了，以后再也见不到他了。”

“哦。”

越晋牵着孩子接着往前行，还没走出多远，突然感觉牵着的手被拽住了，回过头发现儿子低着头站住不动。

越頔慢慢抬起小脑袋，灯笼的微光照在脸上，双眼有泪光闪动。

“义父为什么要走？在这过得不好吗？”一双满含泪花的眸子盯着父亲。

“不是不好，只是不适合。頔儿，我们这辈子会遇见很多很多人，或老或少、或美或丑。只有几个人能陪我们到老。大部分人只是从我们身边走过，不会记得他们的模样。还有少部分人会同我们一起成长，然后转身离开。随着时间的推移，我们只会记得他们的模样，却忘记了姓名……我们也会遇到这一种人，一直伴着我们，但我们永远不会知道姓名，连样子也看不清……这次离开的是你义父。我和你阿娘终有老的一天，那时也会离开你的！”越晋看着儿子，说了一大段话，也不顾还是孩子的他能否听懂。

听到父亲的话语，越頔大哭起来。父亲的话他的确没有完全听懂，只是知道了义父肯定要走了，他的爹娘也会有一天离他而去。越想越伤心，越伤心哭的越厉害，一把鼻涕一把眼泪，用手不停的擦拭着，手上的灰土混合着泪水，整个小脸儿立马变花了。

“呜……我不想义父走，也不想爹和娘离开我……哇……”

月亮升到空中，父亲牵着哭的停不下来的孩子在月光下行进着。两人窜出竹林，沿着湖边前行。不一会儿，父子俩走到了一个农院前，透过竹栅栏看到屋内还有烛光亮着。父子俩走进院子，推开屋门，一女子单手握着书卷，斜着身子坐着，一只脚还踩在凳子上。女子听到屋门推开的声响，将书扔在方桌之上，抬头怒视父子二人。一双大眼睛瞪得圆圆的，好似喷出怒火。一弯淡柳眉，眉角也气愤的上翘着。

“娘，我困了，去睡了。”哭红双眼的越頔不顾生气中的娘亲，简单的说完直接走向了左侧的屋内。

“你给我回来，你那脸咋那么脏，洗完再去睡。”屋内的女子正是越晋的妻子。本来天色已经晚了，父子二人才归已然让她很生气，想不到臭小子连话都没说几句，这更让她恼火。肯定是臭小子的老爹又带着他瞎胡闹了。想到这，女子才把目光看向越晋，准备大发雷霆一番。但当她看到越晋的表情的，却是一愣。平日里，越晋要是不顺自己意或惹自己生气，他都会傻笑赔不是，开始耍嘴皮找借口。现在的越晋却满面愁容。女子知道这是有事情发生了。

进入屋内的少年越頔坐在床边，从怀内掏出一块玉琥，形状是一头直立行走的猛虎，裸露着它那凶狠的尖牙，眼睛的位置是一点鲜红的赤色。即使微弱的月光照在了玉琥上面，也会使其显得晶莹透亮。这玉琥是弋赟赠给越頔的。看着玉琥，越頔用手仔细的擦拭了一遍，随后小心的收回怀内，缓缓地平躺在床上，闭上眼，准备度过这难以入眠的夜晚。

此时门外的越晋淡淡的对着妻子说：“姬幽，明天一早我们出发去柳城吧。”

“为什么？这么急吗？”

“弋赟要回燕国了！”