越頔随霍云风奔回柳南大营，进入议事主帐内，各司营将领都已等候再此。而帐内正中的地形模案也由原来的柳城周边图更换为楚国全境图。
议事正式开始，霍冀拿出楚王传来的通告文书传达给众人。在场大多数人都如越頔一样，只听说强大的卫国再次出兵侵犯，至于具体情况完全不了解。
十年了，上一次强卫出兵是协同萧国攻击大燕。后因燕国求助大楚，派出霍光华领兵威胁才迫使其撤兵。如今再次出兵行动，完全符合他们卫王睚眦必报的性格，甚至拖了十年才报复已算比较晚了。
这一次卫国仍派第一猛将姬诩领兵十五万来犯，他们真的下了血本。十五万兵马占了卫国半数，与楚国全部将士人数差不多。据前方情报说，这次大军目标直奔楚东北端桂岭城。
楚国国土共三州：境、贲、洛。洛州东临赵、西接卫，桂岭更是洛州最关键的一处城池。若桂岭失守，对卫国后续进攻，无论是辎重、粮草运输，还是军马增员都极其便利。桂岭一丢便是没了半个洛州，甚至整个楚国大门也算丢了半扇。
这时，有一位将领问道：桂岭位楚国最东北，而柳城位最东南，两者距离相差近两千里。身为驻守柳城的戮仇军不至于如此紧张吧？
霍冀指着楚境模图再次讲解。
楚国大门另外半扇便是郇城，位于桂岭东南，分水山脉正中。分水山脉北启赵国境内，南止楚国正中，连绵千里不断，高峰不止，行军可是极其艰难的。正是这条天堑区分开境州与洛州，同时将楚都城安全护在后，想安然度过山脉只能取道郇城。
若是桂岭沦陷，卫国还要进攻的话，只要两种选择。一是向东南前进继续强攻郇城，但这比较难，需要耗时极久。二是沿着山脉南下攻占其余城池，直到山脉终点。
山脉终点在柳城北端六百里外，若是卫国真的占领到那，也无需再强攻易守的郇城。待修养补充完毕，可直接绕山脉行军直取都城平鸳，那时楚国便要面临灭国的危机。
费忌站起身补充道：“阿爹的担忧是有道理的，桂岭一直驻守将士五万，只怕难以阻挡强卫十五万。援军从郇城过山脉需要绕一段路，只怕会有耽误。到时我们戮仇怕也会分人去驰援。”
越頔听着，又提出自己的疑问：“我们楚国与燕国交好，为何不请求援助？”
这时，霍光华回应：“他们无法援助，茔节前曾派人传来文书。不久后便要出兵夺回被萧国侵占的一州半领土。”
霍冀再说：“总之做好准备，王庭调令一到，我们便去增员。还有最近仇姞人虽安分了一些，也不可掉以轻心！”
之后的议事便是安排各司营加强练兵，且到各自的位置继续防范仇姞。
这一年注定不是平稳的，茔节刚过便有多国加入战斗。难得的和平时间再次被打破，或许这只是轻微掀开混战的帷幕，只让人简单见识它的规模。当大幕彻底被揭开，真正的苦难就到了。
三个月时间很快过去，仇姞算是安分下来，再也没见有人越境。霍云风打趣说仇姞人是被越頔吓的，海滩夺船一战让他们见识到什么是实力。至于越頔双眼怪异的变色再未出现过，他平时也在想，或许正如父亲越晋所说，身体真的有怪病吧。
越晋也因战事而打消出游的计划，每日做的最多的事便是给越頔熬药。
洛州战况正如此前估计，一个半月桂岭宣告失守。剩余的守城将士大多回撤到郇城，还有部分南下继续驻守，据说战况极其惨烈。如今卫国依旧不退，正向西南直逼郇城。
就在看似寻常的一天却终于等来不寻常的调令。王庭传来旨意，命霍冀携五千将士急援北方小城木牛堡，在那与守军汇合后布置一道防线，阻缓敌军前进。
五千人在这种大国战斗中不算多，但对于戮仇军可就是整整一半军力，若在此时仇姞人率全部战士进攻，只怕对留下的军士来说是一场恶战。但大王有令不得不从，整调全军以最快速度出发。
调令是午夜时传来的，霍冀约定好日初之时便启程。越頔思来想去，最终还是决定趁着中间的空闲回柳城与父亲见一面。其他几人也一同前往，去与长辈说一声。
奔驰许久，终于回到柳城。越晋好像提前就知道消息一样，一直未睡，只是坐在凳子上不断喝茶。
看到儿子回来，摆手示意坐下，轻声言道：“你应该知道我要说什么，我也知道你的答复。咱父子俩都倔，谁都不听谁的。但我还要说，这一次的战斗跟以往完全不同。以前最多只面对几百、几千，这一次你要面对的是十五万人。不要以为自己厉害，每次都能逃生！”
越頔沉默，抿了口茶后才回：“没事，母亲会在天上保佑我的。您放心，我是真的厉害！”
父子俩再也不言语，只是静静的喝茶，过了许久，越頔起身到母亲的灵位前上了柱香，随后同父亲道别，转身向屋外走去。就在刚迈出门外，身后传来父亲的声音：“当感觉身体没有痛觉的时候，立即后撤，不要再战斗下去！一定记住……还有，若是遇见姬诩马上逃。”
越頔被这话说蒙了，失去痛感的事情他跟谁都没提过。还一直以为那是因为战斗时候情绪激动、热血上扬，身体自然就感受不到疼痛。原来并不这么简单，父亲又是怎么知道这情况的？
转身与父亲对视……
想了想，还是别问了，一切等回来再说。
越頔虽然大步走着，但脑中一直在回想刚刚的对话。此时费忌与戈参在正厅与李秋说着话，芸香也在。
算上越頔，他们兄弟三人都是要随军出征的。小辈中的云嶂与霍云风留下继续守备仇姞。简单说过话，三人便要启程回营。就在转身要走之际，戈参突然拥抱了下芸香，说道：“放心，我们都会平安归来的！”
对此芸香稍显抗拒，脸涨得通红，什么都未说。费忌与越頔看见相视尴尬一笑，转过了身向门外走去，随后戈参也跟了上来。
“越頔……”芸香的喊声从身后传来，三人回身看去。芸香顿了下，想了想接着说道:“……你们都要回来！保护好我爹！”
“好！”
“放心！”
只有越頔没有开口回应，只远远对望，郑重的点了点头。
卯时日头依旧守约升起，驰援的戮仇队伍正式向北出发。五千人的队伍大张旗鼓的前行，即使在极远处望着也是声势浩荡。越頔行在队伍最前，回身望去却不见队尾。看来父亲说的对，若是双方万人、十万人的交战，若非亲身体会规模根本无从估计。
因为时间紧迫，整个队伍保持最高的速度前行。只是刚走出几十里便遇到一件怪事，至少对于越頔来说，是从未见过的。
队伍在翻过一处较大的山坡后，行进一处盆地。此处地势低洼，面积也广，至少有几十亩大。而怪异的地方便在这低洼盆地，地面之上铺着一层柳絮。随着队伍前端踏过，柳絮漫天飞起，呛得人鼻涕眼泪直流。兮夺更是呛的睁不开眼，大鼻子不断打着喷嚏，用前爪一直挠鼻头。
此时正为三月，柳絮应是初生，不该有如此多的聚集。
越頔虽已在柳城生活多年，但都在柳南到茔州边界附近活动，从未向城北边出行。此地名为絮尘岭，正如其名，一到春夏之时便会堆积大量飞絮。飞絮全都来自柳城周围方圆几十里的柳树，随着季节性的南风到来，都被卷挟至此逐渐堆积。
此时还算早，柳絮只是浅浅铺于地面。当旺季到来，身站此处只怕会难以呼吸，堆积的高度应有一人之高，更可怕的是几十亩都是如此。
虽然已经知道此处会有柳絮，但没预料到是这个时间就已有如此大量。这在往年可不多见，可能是因为今年天气比较暖和吧。
飞起的柳絮呛得人难受，只得调转方向绕行，好在路途不算太远，不会耽搁多少时间。越頔听着费忌为自己解释这处地方，脑中却想到了其他事情。回忆着年少时父亲说过的话：柳絮看似白白软软，依旧危险。
此次他们的目的地是北方的木牛堡，距离柳城八百里，预计耗时一周。到了那，需要立即联合守军共同拉开防线，阻止卫军分兵南下。若是有良好机会便转为先锋，开始反攻敌军。
一路奔波急驰，沿途所见流亡百姓无数，所经众多小城都已沦为空城。距离终点越近周遭情况越恶劣，房屋倒塌，野火遍布，甚至路边常见无辜百姓尸体。
队伍按照计划成功赶到，比预想的还要早上一天。只是前方探路的将士传回了消息，木牛堡有变……