清晨吵醒撄宁的是隔壁的鸡叫声，他昨夜睡得很晚，大约是太兴奋，裹着新棉被辗转反侧了几十回，说不准何时入的梦乡。睡着了倒是很沉，一直睡到天大亮。睡觉的时候能有一张床，真是极好的。
起来的时候家里已经没人，陈哥多半已经出去，他似乎很着急找活计，撄宁能理解这种着急，空无一物的活着实在是一件令人难以接受的事情。锅里有粥，还热着，白白的米粒，一颗颗静静的躺在锅里，粘稠的粥液卷起一层硬硬的薄皮。这是撄宁第一次真正意义的喝上白粥，有点甜甜的。
街还是昨日的那条街，与人擦肩而过的时候，却再也不会有人刻意的捂着鼻子隔开老远，他像是真正的东越人，平常的走在东越的街头上。
撄宁不知道公示板在哪里，路过一家糖铺子，买了一两糖，顺便问了去公示板的路。昨日进城前小六最后告诉他的话便是关于公示板的事情，他说如果想做官，先要考学堂，去城中的公示板找考学堂的告示。
公示板上贴了各种乱七八糟的草纸，有寻人的，有雇工的，有朝廷新颁的令，学堂的招考信息被一张招工启事遮了半截。
东越的余杭有一所学校，招收来自全国各地的学子，不问身份，不问资历。一年开考一次，每次招收二十人，只要能通过考试就能入学，学期四年。最重要的是，只要能考入，就是士子，能养奴仆，能立户。今年的考试时间是夏季大伏日，宣城的开考点自然设在宣城，是在宣城最大的一家私塾里。报名截止时间刚刚好是今天，报名地点县衙。
撄宁没有犹豫直奔县衙，这一回守门的衙役却没有拦他，只是问他来做什么，知道是来报考学堂的，就放他进去了，并且还很亲切的指路。
报名收费是十个铜板，撄宁正好揣在兜里，一把抓出来，刚好十个，他略略的瞟了一眼报名册，稀稀拉拉没三个名字，登记的老大人让他努力考。他顺便问了老大人一些关于考试的问题，老大人好心的建议他去一下城中的书铺子。
萱草堂。听起来像是药房。
萱草堂里没有客人，柜台上坐着一个不知是伙计还是老板的中年男人，男人手里拿着一本游记类的书，看的极为入神。
撄宁站在书架上，来回转了两圈，没看到竹简，都是草纸装订起来的册子，一本本的，整整齐齐的叠放在书架上。撄宁不知道自己应该找一本怎样的书，他只能停在柜台前，看着显然已入定的男子，斟酌着怎么开口询问。
“请问——”
“回答！”
撄宁吓了一跳，明明极为入神的男子忽然就抬起头来直勾勾的望着他，他吓得倒退了两步。
“胆小！”
“那个……”
“小个子，我长的很吓人吗？”
撄宁摇头。
“没吓人，你退什么退？”
撄宁还是摇头。
“你哑巴吗？哦，不对，刚还讲话来着。真是的，反倒被你搞糊涂了。”
“那个我想找一本书。”
“废话，来这里当然是找书的。关键是你要找什么书？”
“我不知道……”
“不知道……”中年男人点了点头，“不知道！”说着他直接把书拍在台子上，显然很生气。
“大叔——”
“我有这么老吗？”说着便摸了摸自己的脸，将头伸出柜台，一瞬间脸凑的撄宁极近，自然又是吓的撄宁退了两步。
“大哥——”
“我有这么俗吗？”
“先生？”
“俗不可耐。”
“大侠？”
中年男子忽然就愣住了，对于这个称呼他纠结了很久，表情之丰富简直是撄宁生平仅见。
“很好，这个称呼我很满意。说吧，你要找什么？”
“我想报考学堂。”
“哟，报考学堂，好，有胆识啊。”
“呃……很难吗？”
“难，当然难，难都不足来形容了好吗？”
撄宁没有接话，中年男人却好似没看见他的沉默，继续说道：“整个东越，有很多私塾，却只有一所学堂。你知道两者的区别吗？”
撄宁摇头。
“所谓私塾，带了个私，自然是私人所有。大部分叫的出名号的私塾都是官宦人家办的，请了天下出名的学士给族里的孩子讲学。而学堂却是国家出钱，考进去就是士子身份，算是半个官身。这等于是从根上改变了人的社会地位，按理为了抢名额得抢破几个头。偏偏普通人没几个会去考。你是普通人吧？”
“是的，可是为什么？”
“为什么，多么新鲜哪！”中年男子摇头晃脑了半天却没有回答撄宁的问题，他只是忽然像是一个被戳破气的皮球般，倒回了柜台上。片刻以后，他从柜台下面挖出了一本烂册子递给撄宁。
《学堂秘籍》。
“多少钱？”
“不要钱，送你了。”说完中年男子重新进入入定模式，显然不愿意说更多的话。
撄宁回到家时刚好见陈哥在劈柴。陈哥劈的柴不是很均匀，大的大，小的小，看到撄宁直皱眉。陈哥抬了个头，见撄宁进门，说了句：“回来了？还没做饭，先劈点柴火。”
撄宁把书放进屋里，出来接过陈哥手里的斧子。
“我来吧。”
“你劈不动的。”
撄宁没有回答陈哥，接过斧子就开始劈柴，他细细小小的胳膊抬着沉重的斧子，看起来随时都会断掉。撄宁劈出来的柴很整齐，四片一样大小，每一刀下去刚好劈开，一看就是熟练的不能再熟练。
陈哥便没有和他抢，抱了一把劈好的柴进去烧火做饭。
青菜饭，很香。陈哥吃的很快，撄宁才吃了小半碗，陈哥已经吃完了，摸了摸嘴巴便说出去了。
撄宁没有过问陈哥出去的事情，如同陈哥也没有过问他出去的事情。他们两人住在一处，吃着一锅饭，用着一个澡盆子，却陌生的一如最初。
报了名，知晓了报考的大概，撄宁的心很定。难，便又如何？这世间的事，有多少是不难的。从老人山出发的时候，他觉的走出北晋很难，到了东越城门口，他觉得进城很难，如今，考学堂也很难。
世道之于穷苦之人，最难的便是活下去。可是他要活着，不仅要活下去，还要活的比绝大多数人好。
不过因为一句，凭什么！
难也好，不难也好，他既已决定去做，便去做了。一年不成就两年，就像是那些无数风雪遮蔽的夜晚，他以为再也无法走出的暴烈风雪。白茫茫的世界里，看不见人，看不见路，看不见希望，他只是不停的往前走，不停的。然后，他走到了斧头县。
所以，他也能走到学堂。