天下能被称为江南的地方，只在东越。江南不是一个城池，而是好大一处地方，有很多城池都归属于江南，这些城池只在东越。

南楚人只能说自己是南方人，却不能说是江南人。江南，是一个特别的地方。

江南有水，江南的水像是山间的小溪般细腻柔软。江南的水很多，多的三五十步便是一座桥。江南的桥很难被瞧腻，因为多而丰富。江南人想象了世间各种美好的事物并将它们雕刻在石桥上，高山流水，亭台楼阁，草木虫鱼。江南人的世界，处处是江南。

斧头县到底离江南有些远，这些趣味自然少了许多，除了几处富家人的庭院，普通人很难欣赏到这类的美。

宣城则不一样，宣城是个大城，离余杭很近。

江南人人称道的城池只有两座，这是两座被天下人称颂的城池，一座是余杭，乃王都。一座是阖闾，传闻江城的入口便在其间。世间名士，但凡有机会的，必然会想要前往观瞻一番。

七月流火之时，撄宁整装待发。离别之日，他并未告诉陈阿三将要前往哪里，也未告诉他将要去做之事，不过是说出外游历一番，不足两月便回，家里请陈阿三多加照应。陈阿三不知道撄宁要做的事情，他只是隐隐的察觉，和他比邻而居的少年，与他并不一样。两人平常的道别后，撄宁便出发。

习惯背的篓子早就没了，他便和江南读书的学子一般，背着一个竹箧，里面塞了几本是萱草堂买来的书。出发前他把剩下的一粒碎银子换了铜钱，本想留些给陈阿三，陈阿三不愿意要，倒是从口袋里掏出几个铜钱塞到他手里，还嘱咐他收好。

对于陈阿三，撄宁是极为感谢的，那个坐在石头上的早晨，陈阿三去而复返。他几次试图亲近陈阿三，未果。撄宁和陈阿三之间隔着很深的一道篱笆，篱笆的一头是撄宁的心门，另一头是陈阿三的心门，两人谁都不愿意对彼此敞开心扉，如此，又如何能成为亲近之人？那个晚上竟是两人最亲密的一次交集，此后相行相远，终于怕是陌路。

一个人的旅途很寂寞，习惯了一年来城门外小六的陪伴，也习惯了半年陈阿三的存在，重新一个人从斧头县出发，有一种仿佛回到荒原上的错觉。尽管沿途有美丽的风景，再经过乡镇时遇到了亲切而热闹的人群，他依然觉得寂寞，好像这些人间仙境似的风景并不属于他，不如荒无人烟的雪地来的平静。

于是，出于过去的习惯，撄宁自然而然开始避开城镇而行，不远离不进入，就这么一程一程的往东去。萱草堂里的中年男子告诉他，只要一直往东就能到宣城。其实他觉这种说法挺不靠谱的，但是大部分的路上没有人，他没法问路，只能一直往东而去，沿途遇上砍柴的樵夫，或者旅人，再修正方向，就这么随意而行一月竟真的到了宣城。

宣城的城门才叫城门，高，非常的高。气势雄伟，巍巍而立，能令人生出一种高不可攀之感。撄宁被这种威严之气震的几乎不能动弹。身边进城的人皆忍不住笑了起来，只嚷着“乡下人。”

撄宁知道乡下人的意思，他在斧头县的时候常常被这么叫着，到了宣城更是地道的乡下人。东越人挺喜欢叫人乡下人的，作为外来人，不大能明白里面深刻的鄙视之意，乍一听似乎不过一句调侃之语，恶意不重。

撄宁正了正身姿，稍稍收拾了下神情，才与人群一道往城门而去。宣城的管制没有斧头县严格，人们掏出身份文牒，收成的官爷随意瞟个一眼就过去了，文牒上的字那么小，自然是看不清楚的，这种看似散漫的情态反倒说明宣城的安稳。

城之所以为城，自然是因为其占地广，百姓多。宣城的街真是热闹的令人眼花缭乱，除了铺子里的小贩，街道上还摆了很多零贩，什么稀奇古怪的玩意都有，特别新鲜。撄宁原就是一个不足十六岁的少年，当然也喜欢这些新鲜的玩意，不多时，他的左手里便捏着一串糖葫芦，右手捏了个纸风车，之前装起来的那副生冷模样完全消了去。

逛了个把时辰才把整条街给逛完了，肚子也撑饱了。吃饱喝足当然要做正经事，他得找人问问考试的事情。此前看了本闲书，写着欲知天下之闲事，当寻小二也。小二，自然是跑堂的店小二，撄宁深以为然。

富贵的店他是住不得的，找了一家店面斑驳的，看起来年久失修的客栈，一问价钱，挺好，三文一个晚上，号称整个宣城最便宜，自然也是整个宣城最破的客栈。

二楼的房顶上隐隐能瞥见天空，地上摆了好几个盆，小二露出一脸谄媚的笑，乘撄宁不注意时把盆子往角落里踢了踢。

“装雨水的？”撄宁仿若不经意的问。

“诶——不过宣城很少下雨，客官您别担心。”

“嗯。”撄宁当然不担心，家里的草棚子漏起来更来劲。犹记得第一回大雨时，被湿透的床褥子给惊醒了，整个屋里水漫的到处都是，根本连落脚的地方都没有。自此撄宁才知道，东越的雨有多可怕，更可怕的是一个月足有半夜的时间在下雨。于是，他和陈阿三商量着修屋顶，买的是阿三店里的废木料，薄薄的铺了好几层，又铺上厚厚的草，才算缓解了屋外屋里一起下雨的窘境。即便这么费神的修，真正大雨时还是需要拿盆子接水。所以，撄宁看着屋顶的几个小漏缝，觉得格外的亲切。

“客官您好生休息，小的先下去了。”

“等会儿，和你打听点事情。”

“那没问题，这宣城里的事就没什么小的不清楚的，您随便问。”说着便伸出一只手来。

撄宁不太明白那只手的意思，“你知道学堂考试的事情吗？”

小二伸了伸手。

撄宁自然是不明白。

“客官，你是没出过门吧？”

撄宁想了想，以前出门没和人打过交道，这么算的话，是头次，他点了点头。

“您要是问学堂的事，小的知道，说自然要说一会儿，您看，是不是给点辛苦费？”

撄宁总算是明白伸手的意思，他一想，这动作他见过，在头一回去斧头县县衙门口衙役也伸过。他掏了一个铜钱出来，小二的脸色有些僵，他又加了一个铜钱，一起递给了小二。

“谢谢您嘞。看您的模样，是来考学堂的吧？”

撄宁点了点头。

“您是问对人了，要考学堂，明儿您得去下衙门，换个准考证，您拿着条子吧？”

条子自然是带的，《学堂秘籍》里写着，要带个县衙出具的条子去宣城换准考证，看到这一条的那天他就去了县衙拿了条子，给了衙役十文钱。

“带了就好，换了准考证，考试的地方和时间准考证上都有。不过不用看，每年都是一样的，都在宣城城东头的王家私塾开考，日子是八月八日，也就是四日以后。咱们客栈离的近，您啊沿着大街一直往东走，要不了多久就能看见私塾。考试分三天，具体考什么小的就不清楚了。”

“每年来考的人多吗？”

“饿呵呵……有是有的，多却是不多的。”

“为何？”

“小的悄悄和您说，您可别往外说。凡考试都有内定，听说，这些年能进学堂的都是内定之人兼多。”

撄宁忽然想起萱草堂中年男子说的那句“有胆识”，原来是在这里等着他。

“客官您别泄气，这不多不是还有嘛？您还是有机会的。”说着便麻溜的退了出去。

这个晚上撄宁睡的不太好，小二的话，草堂男子的话轮番在他脑子里过场，如果已经是内定，他还去考什么？明知无望偏还去，那是愚蠢。

可撄宁一直都是一个愚蠢的人，他的人生从未聪明过一回，既如此，便一直愚蠢下去。

“那便去吧。”他对着自己说完这句话，沉入了深深的梦乡。他做了一个梦，梦里有一座高的看不见山顶的雪山，他拼命的往上面爬，摔下来，再爬起来。他想停下来，却发现脚不听使唤。

早晨醒来的时候，他先去摸了摸脚，是热的，没有冻僵。头很疼，像是一夜没睡。他似乎总是无法改变这个习惯，只要心里有事，便不能安眠。

很小的时候，有一回家里人说要带他去打猎，他兴奋的一晚上没睡着，第二天天亮的时候却发现雪下的太大，根本无法出行。

准考证换的很顺利，一张薄薄小小的草纸，上面写着考生姓名，籍贯，年龄，除此便无其他。剩下的便是安心等着开考。

撄宁并没有临时抱佛脚，反倒像是完全放下考试这一回事情，开开心心的逛起了宣城。当然他去了王家私塾，正如店小二所言，离客栈很近，沿着大街一直往东不过一刻钟的路程便到。门口有人拦着，他也没打算进去，就在外面站了会儿，能听见里面传来的朗朗读书声。

后面的两日，他随意走了几个名胜，看了宣城很出名的栗山，去拜了栗山的大佛，听说求什么都很灵验；去了西城的橘子林，里面有一片很美的湖，因为湖水特别蓝，被称作宝石湖；最重要的是去了宣城的书铺，琳琅满目，品目齐全，然则他不是很喜欢，来往的人很多，有时候嘈杂的反倒不像个书铺子，很多年轻的学子排着长队，撄宁站到前头瞟了一眼，竟是买真题，据说命中率高达百分百。百分百？不等于是泄题吗？一听价码，二十两一套。撄宁只能无奈一笑，转身离去。

此番看来，内定之说未尝不是真的，若是内定，考题泄不泄露无甚关系，连考试本身都无甚关联，不过是一场名目，看着热闹罢了。

撄宁的心情越发的沉重。