撄宁正走在回斧头县的路上，此时距春天已过去了六个月的时间。
天气很炎热，城墙被烈日晒得发烫，人没法再靠着墙面，甚至没法蜷在墙角下。行动灵活的人循着近处的树荫下继续蜷着，城外每日供的清水无法满足流民，许多动弹不便的人有时候甚至一日无水喝。
小六便是如此。一日滴水未进，日头盛的中午，他觉得很渴，渴的嗓子几乎要烧起来，几个时辰以后，嗓子不再烧，只是干，干到疼。他试着吞咽口水润一润喉，却是连口水也挤不出来。
这样的日子，他已经过了好几日。前几日还能动弹一会儿，好歹喝过几口水，尝过几口薄粥。昨日起，他是连动弹都不行了，旁边的人看他可怜，给他的破碗匀了几口水，半夜时喝完了。
他知道，自己怕是熬不到下一年的开春。城墙面的热浪一阵阵的袭着他的后背，许多人叫着热或者烫，他其实觉得还好，觉得温暖，这热的蚊子都活不下去的伏天，他感到有些寒。
自从这个春天，小六的身体便开始变差，原先虽然也不好，但至少能活下来。而今，是每况愈下，说不准下一日便被人抬了山里去。
最近小六常常做梦，有很久以前被埋葬的过往，也有撄宁。
小六并不叫小六，他的本名叫做顾留。南楚的郢都有一顾姓人家，乃大户，顾留便是出生于此。他的爷爷是族长的弟弟，年满十八后开户，官至三品。待成婚养育子嗣后不久生了重病，儿子不足五岁便命归西天。顾留的父亲很争气，承了父亲的路子，十六岁考取功名入朝为官。只是顾家的这一脉仿佛遭受了诅咒般，又是新婚育子后不久，顾留的父亲连名字都未来得及给小儿取，便意外身亡，母亲悲痛万分，给儿子取名留，抚养至七岁，三尺白绫悬了梁。
顾留七岁时，父母皆故去，族里的亲人们，忽然变成了食人的狼，堂前的白幡未曾取下，家中的财产已然充了公，独留下顾留一人，站在空空如也的灵台堂上无人看顾。
顾留，真的成了留下的那一人。然后他选择忘记本名，只称自己小六，离开空无一人的家，流浪而去。
此后的几年，顾留成了弃儿，留荡在郢都的大街小巷。直到听到有人说，去东越说不准能有一条活路，他跟着流民的队伍，走了许久才到东越最东的宣城，斧头县。一路上，死去了许许多多的南楚人，他不知道这些人是谁，有怎样的过去，如同这些人也不知道他是谁，有怎样的过去。看多了死亡，他便无比的畏惧死亡，畏惧着某一日悄无声息的死去，仿佛从来不曾活过一般。
他是如此的憎恨，这种连蝼蚁都比不上的生活。
可他终于是要死了，临死之前他最常想起的人是撄宁，这是一个多么幸运的人，因为想来东越而来了东越，因为想进城而进了城，幸运的犹如神助般。也是，这个世间有如同他这般被上天舍弃的人，自然也有像撄宁一般被上天眷顾的人。
他嫉妒他，羡慕他，想念他。
想念他临行前许下的那个诺言，只是是不是真有一天他能带他离开这般活着不如死去的日子？真有那一天时他是否还能活着？
这般想着的小六，因为饥饿和干渴，疾病和虚弱，越发恍惚起来。
撄宁顺利的回到家，陈阿三不在，灶台里是冷的，没有吃食。摸了一把灶台，上面积了一层灰，显然已经有好几日没有人回来过。
根据《学堂秘籍》上写的，学堂录取考试的结果公示将在考试结束以后的半月内，余杭自然是最先得到消息，传到宣城，再到斧头县，估计得一个月。撄宁不能在宣城等这么久，他不像其他人，有用不完的银钱等的起。这么一想，他算了算还剩下的钱，够不够撑到下一年的开考。
撑不到。
看来，得找个工作存些钱才是。
只是，他除了能劈柴，好像没什么别的本事。这么一想，他便真的每日劈了柴，拿到集市上去卖，每一日不过挣几个铜板，到也没觉得不好。劈柴无聊的时候，他甚至会想想，如果真考不上学堂，这般日子也过得。
一月期间，陈阿三上半月回过两次，碰上撄宁时不过打了个招呼，又匆匆离去。半月未见，陈阿三像是变了个人，大约是挣了钱，身上穿着新衣，料子虽然不算好，但是体面了很多，约莫过的还不错。
下半月，陈阿三未曾回来过。
一月一晃而过，公示在即，某一日，撄宁卖柴回来的路上，想着明日早晨先去公示栏看一看，结果是否出来。才到家门口，报名登记的老大人带着两个衙役，等在门口，看情形已有多时。
一瞬间，撄宁就猜着结果，果不其然，几人一看到他，立刻迎了上来，拱手道恭喜，撄宁即刻回礼。老大人递了一封已拆开的文书，撄宁掏出来一看，是他的入学证明，上面端正的写着撄宁两个字，以及入学的时间和地点。
撄宁再次谢过老大人，想起口袋里今日卖柴所余的十枚铜钱，一把掏了出来，全塞给了老大人，老大人又赶紧塞了回来。
“不敢当，不敢当。明日请先生来县衙一趟，办理一下身份变更手续，带上原文牒。等手续一办，先生的身份就变更成士子，以后便能立户，蓄奴仆。”
“好的，明日大早在下便前往县衙办理变更，劳烦老大人亲自跑一趟，谢谢您。”
“哪里，哪里。那先生早点歇息，咋们先走了。”
“大人们慢走。”撄宁放下手里的捆绳，准备送老人们出去。
“留步，留步。”还不待撄宁返身，老大人和衙役已经出门。
门外站着陈阿三，目送着几位大人离去。
“陈哥，你回来啦。”
“这是？”
“哦，衙役们过来送个东西。”
“送东西？谁这么大的排场？”陈阿三的这句话听起来有几分别扭，撄宁倒是没注意，他朝着陈阿三扬了扬手里的文书，表示就是他手上的东西。
陈阿三的目光晦涩，盯着撄宁手上的东西没有说话。
“陈哥，晚上我打算烧点粥喝，一起吗？”
“恭喜你了，从此辉煌腾达。”
“辉煌腾达，陈哥你说笑了，就是能去读书而已——”
“能让衙役给你送东西，还不是辉煌腾达？那要怎么样才算辉煌腾达？！”
天边的太阳已渐渐被西天吞没，露出半个昏黄的脸，陈阿三背着夕阳站在门口，撄宁看不清他的脸。
陈阿三也不能看到自己的脸，但是想来一定不是很好看。他能看清撄宁的脸，笑的很好看。这几日他都路过集市，看到卖柴的撄宁，笑的很好看。
他记得那一日的清晨，少年独自坐在石头上，双眼含泪的寂寞，仿佛是被抛弃的小狗子，他以为，少年和自己是同一类人。原来，并不是。
这些日子里，他在铺子想尽办法的讨好城里人，像是一条最卑贱的狗，被他们任意的使唤和践踏，以为终于是换取几分另眼相看，却不过是这些人眼里的笑话。
他不过是想多学点东西，不想像那个老人一般，十年二十年的没有出头之日，他不想就此穷困到老死。可惜，事与愿违，所有他急于获取的东西都离他越渐遥远，连那个老人也变得不愿意搭理他。
他有什么错，去的比谁都早，比谁都勤快，比谁都听话，可是，什么用都没有。他只能扛木头，一直扛木头。
撄宁回答不了陈阿三的质问，他只能露出憨直的笑容，抓了抓脑袋。继而还问着：“喝粥吗？”
“不喝！”陈阿三回了自己的屋，狠狠的搭上门，破败的木门经猛烈的撞击显出几分脆弱之感来。
人生便是如此，很多人一起出发，走不了多久，和你同行的人说不准能搭上便车，超到你前头。你加快脚步，试图追赶，不多时便力不从心。再一段路程，后面年轻的人赶了上来，你却老了，越来越多的人走到你的前面，而你，只能在后面拼命的追赶。殊不知，你早已什么都追不上了。