沈崇山正欲继续吃饭，耳边就传来了叶宏文的声音：“谢兄，或许改革之事还有另一条路可以走。”
谢诚被这样一句不着边际的话弄蒙了，但沈崇山却立马就明白了叶宏文的意思。叶宏文所说的改革沈崇山早就知晓，在柳州之事上，两人就商议过先改柳州这个贪腐之源，再着手一步步在其他州府推行。注意到谢诚茫然的表情，沈崇山问道：“叶兄难道是想再来一次柳州案？就因为有人雇佣杀手？”
“不是雇佣，是豢养。”叶宏文冷冷的说道：“跟踪你们的那批人，很有可能是陛下的某位皇子豢养的死士。”
沈崇山也震惊了，顾不得吃饭，慌忙追问道：“叶兄如何作此推断？”
“因为只有死士才敢不顾生死刺杀朝廷大员。而死士又不是谁都有能力豢养的，需要重金且不说，还需要威望，要有人肯投效，最重要的就是地位，必须身居高位人家才能相信你，才肯效死命。普天之下除了太极宫那位，也就剩下王公贵族符合这些条件了。”
听见叶宏文的推断，谢诚插嘴道：“再加上目标有可能是太子这个条件，也就只剩下那几位了。”一旁的叶宏文随即点头称是。
沈崇山也明白了，这两位都是通透的人，自有办法应付，也就不再问了。叶宏文接着说道：“沈兄，周兴如果有进展，还请通知我。”
“自当如此。”
谢诚心里有些打鼓。如果真是某位皇子的话，朝中必然有大臣牵涉其中，而陛下定会下令彻查，到时候叶宏文再制造一桩柳州案也不是不可能，那自己的支持对他还重要么？那柳州的事....。想到这，谢诚便出言试探道：“那改革之事，叶大人的意思是.....？”
“暂缓，等事情摸清楚再做计较。”叶宏文说完这句话才想到谢诚话里有话，又补充道：“柳州绝不应该放弃，本阁决定就照原方案报给陛下。”
“该当如此，叶兄高义，在下佩服。”
听见两人谈到柳州，沈崇山就想起了柳浩写给他的那封回信，想起上面的内容，不禁插嘴道：“关于柳州之事，我倒是听说了有种方法可以平息边民之乱，真正让南疆归入帝国。”
听见沈崇山竟然参与政务了，对其颇为熟悉的叶宏文便起了好奇之心，说道：“请沈兄献策。”
“谈不上，谈不上，我只是听说。”客套了一番的沈崇山便将柳浩信中所写和盘托出。
南疆虽然归入帝国五十余年，但并未真正归心。闻大人言南疆边民多为山中猎户，鲜与外界交流。此不同于我中原百姓耕读传家，行商各地的生活方式。对此，学生建议先行民间交流，官府不要出面，征集勇敢精明之商人，来往于各村寨之间，久而久之，南疆边民的生活方式必会改变。
学生又听大人言，兴安伯有平乱之策，学生深感喜悦。可学生却认为，用兵需与安民相称，兴安伯所属镇南卫自然军纪严明，对百姓秋毫无犯，可柳州其他边军却军纪涣散，时有扰民之事，边民苦之久矣。听闻边军哗变，学生认为正可借此机会裁撤边军，只留精锐之士，其余人等转为民籍，再招募中原的流民，共同开垦柳州的土地。借此维持柳州之根本不失。
学生粗浅之间，大人只当是广开言路，或是消遣之言。
柳浩再拜顿首。
叶宏文听完了沈崇山的叙述，心中便记住了柳浩这个名字。而一旁的谢诚也是若有所思的样子。
“怎么样啊？”沈崇山随口问了一句。
“听上去可行，但还是要试一试才能知道。这柳浩可有功名？”叶宏文问道。
“现在是个秀才，明年八月要参加乡试，我观其学识，应能中举。”说到这，沈崇山又叹了口气，说道：“他是庆阳府河间县人氏，母亲早往亡，父亲新丧，这次又遭了灾，只能靠赶马车拉客糊口，平时也无多少时间读书，估计排名不会高。可惜了。”
“既如此，沈兄没有资助于他么？”谢诚也插嘴道。沈崇山摇了摇头，叹道：“是个有气节的读书人，拒不肯受。”
“好了好了。”叶宏文招呼着二人吃酒：“人各有志，人各有命，是鱼是龙还需看他自己的命数。”
“慎言！叶兄请慎言。”
“好好好，咱们吃酒。”
叶宏文的这场宴席开的是有声有色，可另一边的于正阳就没这么开心了。此时的于正阳正在于府的书房内写着信，管家于喜也在一旁候着。
信写完，于正阳放下了笔，吩咐于喜将信装好用火漆封了，而后说道：“小心着送，明白么？”
“小的明白，老爷放心吧，小人又不是第一回了。”
“嗯，去吧。”于正阳看着于喜出了门，这才整理了书桌，走出书房吃饭去了。
于喜空着手走进了了京师一家普通的酒楼，离开时却带上一个食盒。不久后，店中又走出了一名小厮，同样带着一个食盒，消失在街道尽头。
稍晚的时候，赵子奕刚刚从后宫回到了自己的府邸，一名小太监就送上了今日的晚膳。挥手让其退下，赵子奕搓了搓手，打开了食盒的盖子。
月亮从天边升起，时间已经到了晚上。京师大部分人家都已休息，可赵子奕却没有。看着眼前哆哆嗦嗦发着抖的随从，赵子奕冷冷的笑着，说出的话也让人不寒而栗：“你本该死的。”
那名随从‘噗通’一声跪在了地上，额头哗哗的冒着冷汗，已经说不出话了。
“本殿下体谅你平时办事还算妥帖，这才饶你一命。你觉得我做的对么？”
随从磕头如捣蒜，用行动回答了赵子奕的问题。
“最后给你个任务，再有失误，后果你知道的。”
那随从忙不迭的点头答应。赵子奕随后在他耳边低语了一番，便挥了挥手让他退下了。
“怎么就错过了呢？他为什么就不在队伍中呢？看来我想的没有错，必须要停止一切行动了。”
自言自语一番后赵子奕也离开了书房，只留下在桌子上已被打开的食盒，以及盒中一口未动的饭菜。
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转眼又是新的一年，今年夏季的天气还有着去年旱灾时的影子，火热的太阳在天空高高的挂着，惹得躲在树荫下正看着书的柳浩心燥不安。去年冬季对柳浩来说可是不怎么好过，天气冷出门的人本来就少，出远门的就更别提了，一整个冬天柳浩都没什么生意，只好变卖了家中的田地换些银钱度日。
对柳浩来说，这是最难熬的一年了。李志高一家不知所踪，家中也无父母，只有些远房的亲戚，平时还无甚来往，困难时也根本指望不上。甚至柳浩在赶车的过程中还被抢劫过一次，身体也受了伤，幸赖洛姑娘妙手，才转危为安。
想到洛姑娘，柳浩心中才算聊有慰藉。
太热了。柳浩热的实在是看不进去书了，站起来松了松筋骨，回到了停在不远处的马车内。驾驶着马车朝着庆阳府近郊的凌河驶去。
行至河边，柳浩勒停了马车，跳下车感受着一份宁静。河岸边还停着十几辆马车，他们的主人此刻正在河边嬉戏。柳浩抬眼望去，几名妇人带着孩子正在戏水，旁边还站着婢女老妈子等仆役。
柳浩在那群人中反复寻找，都没有找到男主人的身影，随即看向马车那边，也都是些家丁，车夫打扮的人，就在柳浩刚要移开目光的时候，一辆马车里突然跳出了一名男子。
那名男子看上去二十多岁的年纪，与自己的年纪相仿，面容整洁，体格健壮，衣着金丝的袍子，腰间还挂着配饰，手持一柄折扇，整个人颇为儒雅。
那名男子刚跳出马车，一眼就瞧见了看着自己的柳浩。他看柳浩虽然是一身平民打扮，但整个人透露出来的气息却不像是土里刨食的农民，当下便起了兴趣，主动走上前，行了一个读书人的礼节道：“在下韩宜年，不知阁下姓名？”
柳浩见来人自报家门，出于礼节的考虑，也行了一礼，回复道：“在下柳浩，多有打扰，还请见谅。”
“无妨，无妨。”韩宜年见柳浩行为举止颇有风度，也猜出了面前之人是个读书人，遂起了结交的心思，客气道：“柳兄也来这凌河消暑？今年夏天的天气和去年一个样，热得要死，在下在家中实在待不下去了，这才领着家人来这凌河边戏水，解解暑，看来在下与柳兄可谓趣味相投啊。”
见韩宜年先搭话，柳浩也不失时宜的提出了自己刚才的疑问：“韩兄，不知今日是陪何人来此啊？”说着，伸出手指了指河中的女人孩子们。
“奥，她们啊，她们都是我的妻妾儿女，早就嘈嚷着要出来了，烦的在下没办法，这才将她们带出来。”韩宜年不以为意的说道。可这话停在柳浩的耳朵里就不一般了，他难以置信的问道：“韩兄这般年纪就有......”说着又指了指河中的那群人。四个女人和七个孩子。
“哈哈哈。”韩宜年爽朗的一笑，问道：“柳兄以为在下是何年纪？”
“看上去，不过二十三四而已。”
“哈哈。”又是一阵爽朗的笑声，韩宜年一撑折扇，说道：“人不风流枉少年。姑娘们往在下身上扑，在下也实在不忍拒绝。”
韩宜年这话说的不由得带上了几分得意，几分炫耀。柳浩耸了耸肩，问道：“如此看来，韩兄家里一定颇有家财了？不知做何营生，可方便告之在下？”
“谈不上，谈不上，只是略有小财。”假意谦虚了一下，韩宜年转而说道：“我韩家在这庆阳府虽然算不上什么大户，可也有那么千余亩土地，聊以糊口罢了。”
得到了回答，柳浩也没有了继续攀谈下去的心思，随意聊了几句，便驾上马车告辞离去了。