一转眼，秋闱的时间就快到了。柳浩也提前来到了平洲城。第一次来到如此繁华的大城市，柳浩本该到处走走看看，可那却是之后的事。
柳浩离开了驻足的驿站，进了城。还好，因为去年西南贪腐案的影响，守门的兵丁收敛了许多，也没有收取人头税，直接把柳浩放入城中。
柳浩沿着平洲城的大街打听着，一路来到了广铭茶楼。找了二楼一处能看到街景的地方坐下，柳浩随便点了一壶茶，思考了片刻，又吩咐加了两盘点心，随后便往窗外看去，眼睛盯着人流汹涌的街道。
就这样看了一段时间，柳浩看的眼睛都快花了，也没能看到自己想看的人。叹了口气，柳浩收回目光，看向了面前的桌子。刚想拿起茶杯喝口茶，眼角的余光就看到有一个人在自己的身侧正注视着自己。
柳浩猛然转过头，入眼的正是自己想念的那个人，洛诗琳。
“我都看你好半天了，你像个傻子一样一点感觉都没有。”柳浩耳边传来一阵悦耳的女声，把他从惊愕中拽了出来。
“呃......你什么时候来的，我怎么没看见你？”柳浩不好意思的挠了挠头，随口问道。
听见柳浩这个问题，洛诗琳脸上的表情有些僵硬，沉默了一会又莞尔一笑，揶揄道：“不告诉你。你就让我这么一直站着啊？”
柳浩这才反映过来，也不再追问刚刚的问题，慌忙引着洛姑娘坐在自己对面的椅子上。
坐下的洛诗琳看见了桌子上的两盘点心，埋怨道：“怎么乱花钱？这茶楼的点心可贵了，下次可不要乱花了啊。”
柳浩有些尴尬的笑了两声，随口敷衍道：“嗯嗯嗯，行行行，下次不乱花了。”
似是看见了柳浩脸上的尴尬，洛诗琳佯装发怒道：“怎么，嫌我管的宽了？”柳浩当然选择摇头否定：“没，没有。”
“都是我的钱，我管不是应当的么，那........”洛诗琳越说声音越小。但注意到柳浩呆呆的盯着自己看，洛诗琳又杏眼微瞪，道：“难道你还不想.....那什么嘛？”
柳浩笑了，连忙摆手道：“没....不是。”
“嗯？不想？”
“不不不，想，想的紧呢。”
“好了，不逗你了。”洛诗琳收起了身上的气势，随手拿起桌上的茶杯。见杯里早已倒满了茶水，也没有烫手的感觉，心中流淌过一阵暖意，语气也变得婉转柔弱，道：“考试准备得如何了？可有难处？”
“还好，应该能中。”柳浩把目光又看向窗外，答道。洛诗琳注意到柳浩的动作，心思玲玲的她知道面前的男人有自己的难处，随即转移了话题，道：“那你考完了可要好好逛一逛这平洲城，见见世面也好呀。”
柳浩笑着点头回应道：“好，不知到时能否有幸邀姑娘同游？”洛诗琳白了柳浩一眼，傲娇的说道：“看情况吧。”
随后二人相视一笑，心中的烦闷也一扫而空。
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今天是进场考试的日子，柳浩早早就到了平洲城东南的贡院门口等待。
柳浩四下张望，上到五十老朽，下到十余岁的少年都有。有的人三两成群在对着贡院的大门指指点点，有的人心慌的在踱步，有的人则淡定的站着，一幅玉树临风，潇潇洒洒的模样。“人间百态，由可见矣”，柳浩在心里叹道。
这时，一名肥头大耳，体态富贵的胖子挤到了柳浩身边，没收住脚，撞了柳浩一个踉跄。柳浩回过头刚想斥责，就看见那胖子在一边作揖一边道歉，道：“对不住，实在是对不住，本公子....学生.....在下无意之失，还请兄台见谅。”
柳浩见人家道歉不迭也就不好发作了，咽下心中的愤怒，同样回了个礼，语气生硬的道：“无妨，下次小心便是。”而后又把头转了回去。
可那胖子倒是很自来熟，见柳浩孤身一人，强拉着柳浩攀谈起来。“兄台，你是哪的人啊，看你的年级跟本公子....在下差不多大，想必也是第一次来参加乡试吧？也不知道这考试内容难不难，如果要是简单，我也能考中个举人回家给老爹看看，也省的他成日的嫌我不学无术......”
柳浩被烦的没有办法，想换个地方呆着，偏偏那胖子又拉住他的衣服让他不得动弹，实在无奈，只能打断了胖子的话茬，说道：“你先放开我好么？我并没有断袖之癖。”
这话把胖子吓了一跳，慌忙松开了拉着柳浩的手，辩解道：“我也没有，你不要误会。”
柳浩甩了甩被拉的僵硬的胳膊，没好气的说道：“那不重要。刚才听你说，你父嫌你不学无术？你不会连秀才的功名都没有吧？”
“哪能呢。”胖子反驳道：“你莫要以为我是傻子，不是秀才我哪能参加乡试？我爹说我不学无术，主要是因为.......呃...因为....”
“不好说就算了，我也并不是很想知道。”柳浩丝毫不客气的回应。
那胖子闻言干笑了两声，转移了话题，问道：“不知兄台姓甚名谁？”柳浩瞥了他一眼，语气生硬的答道：“你我萍水相逢，何必互通姓名？”
胖子不以为意，解释说：“你这话就不对了，如果你我一同榜上有名，将来去京城也能结个伴不是。”又打量了一下柳浩，大手一挥，说道：“看你穿着普通，想必只是普通人家的子女，你放心，以后上京路上的盘缠我刘元龙包了。”
柳浩撇了撇嘴，斜楞了胖子一眼，没有搭理他。而胖子却以为柳浩不信，拍着胸脯说：“你要是不信，可以满平洲城打听打听，谁不知道我家的财力？谁不知道我的鼎鼎大名。”说到这，胖子‘哎呀’一声，问道：“可是兄台还不知我姓名？怪不得，在下....”
“你叫刘元龙。”柳浩强忍着笑给出了答案。胖子当时就愣住了，惊讶道：“你怎知我姓名？莫非你我二人之前见过？我怎么没印象呢...”说着挠着自己的脑袋，在那冥思苦想。
柳浩实在是无语了，好心劝道：“乡试要连考三天，期间都要一直呆在一个小隔间内，又冷又饿，睡得还不好，可以说是苦不堪言，刘兄就别受这份罪了吧。”柳浩这番话隐含的意思其实是你“考也考不中，何必呢？”但这种话不好明说，只好换了个说法，希望这个养尊处优的胖子能知难而退。
可柳浩却没想到，刘元龙不但不以为意，反而跃跃欲试，说道：“来都来了，不去一遭岂不可惜？”
这句话让柳浩对面前的胖子有了与刚才不一样的看法。此人与自己一样，都有好奇之心，只是他的为人......。柳浩边想边看着刘元龙目光炯炯的双眼，摇了摇头，甩出了心中的那点不满，作揖道：“在下柳浩，望刘兄榜上留名。”
“客气，客气了，咱俩一同留名。”胖子回了一礼道。转而又拉着柳浩开始谈天侃地，把柳浩原本紧张的心侃的放松下来，两人处不时传来爽朗和含蓄笑声。
“进场！~！~！”随着监考官员的一声长呵，柳浩等学子拾起了所携带的考场用具，排着队一一被搜查进场。
柳浩来到了自己的号房，地方还算不错，紧靠着贡院的边墙，比较僻静。四下望了望，柳浩在自己斜对面的号房处，看见了刘元龙这胖子，那胖子此刻正憋得满脸通红的搬着板子。
每个号房都有两块木板，两边的墙上各有平行的两道卡槽，一高一矮，可以将板子架在卡槽上，高的做桌子，矮的做椅子。柳浩抻了抻肩膀，开始‘装修’自己未来三天的窝。
都收拾妥当了，柳浩坐在硌人的木板上，正暗自后悔怎么没带个垫子过来。刚好抬眼，就看见对面的胖子正在那老神在在的研墨。难道这就是肉多的好处？柳浩猜想，随后也拿出自己的笔墨准备考试。期间不时有监考的官员带着几名兵丁走过。监考官盯着日晷上的刻度，见时辰已到，敲响了身边的钟。
“咚~~~”
“开试！~！~！”
众人接过了发下来的试卷和草纸，便开始闷声答题。决定天下学子命运的考试就这样开始了。如果考中举人，就代表着可以做官的资格，就算不做官也有国家发放的俸禄，总算是再不会有饿死的危险了。
这三日间，柳浩吃的是提前买好的面饼，就着咸菜。住的是坚硬的木板床，盖得是自己的衣服，可以说是风餐露宿。不过好在每间号房都有火盆，有兵丁专门负责添加炭火，柳浩总算是没有冻到。
一眨眼三天时间就过了。交出了自己的答卷，柳浩收拾起个人物品，领着刘胖子走出了考场。刚出得场外，刘胖子就被家中的仆役拉到了不远处的马车上，只能草草地向柳浩告别，并约定明日再见。
柳浩目送刘胖子离去，自己背上了书箱，走向城外。可刚走出没两步，柳浩就听见有人在喊自己的名字，循声望去，看见了一个熟人，柳浩心中一喜，疾步上前问道：“你家小姐呢？”
这人正是洛诗琳的丫鬟翠儿。小丫头听见柳浩的问题，福了一礼，回答道：“请公子随俾子来。”说罢，先行引路离开了。柳浩随即跟上。
翠儿引着柳浩来到了一条胡同中的小食摊，一眼就看见了坐在座位上的洛诗琳。柳浩疾步上前坐下，而后又觉得有些唐突，慌忙起身，说道：“这三天身上味道有些大，我还是离你远点吧。”说着后退了两步。
洛诗琳埋怨的白了柳浩一眼，说道：“你明天还要进场考试，坐下多歇歇吧。你还有什么急缺的东西吗？我一会去买了，明日送与你。”
柳浩没太好意思坐下。听见洛诗琳问自己却什么，下意识的想推辞，可脑海中突然闯入了前几日在茶楼中的一幕，随即开口道：“缺个垫子，号房的木板有些硌人。”
“嗯嗯，我一会就去买，赶紧坐下吃饭吧。”洛诗琳再次招呼着柳浩坐下。
见洛诗琳坚持，外加柳浩也确实有些饿了，便不再推辞，吃了一顿秀色可餐的饭。
时间流转，日夜交替，乡试在懊恼、悔恨、得意等等的情绪中还是照例结束了。柳浩也回到了城外的驿馆等待消息，至于刘胖子，估计要狠狠的挨上几板子。
帝国的历史也来到了第二百三十一年。西北的托陀人正厉兵秣马准备南下，南疆对面的兰戎人正在进行统一战争，西边的部族也借着庆国公的失败，诞生了一支首领部族高岭人。反观帝国内部，江南的农夫辛勤耕作，西南的灾民重建家园，而一场阴谋则在酝酿之中。