“爷爷……”
定兴城向阳客栈厢房内烛光明照，炕上趴着个十四五岁的明媚少女，以手支颌、向身旁正盘腿练功的老者说道：“爷爷，咱们这次回山，何时能再回家看望？”
老者静默一刻，开眼微笑道：“诺儿，这才离家半日、便想家了？”
“哦……”少女偏头想了想，嗫嚅道：“也不是……只是……”
老者振直身形、松松筋骨道：“诺儿，你也不小了，既然答应随爷爷一起修道，便不该再有牵挂之心。将来等你道术初成，令师定会准你下山，那时莫说回家、便是三山五岳也尽可去了。”
“呃，我——”少女点点头，犹有不甘：“我……怕娘真会气出病来……还有我爹……”说到此处语声渐低，已是泫然欲泣。
“诺儿——”老者探出枯瘦手掌，慈爱地在少女颈后抚摸几下，缓声道：“自古忠孝难两全——你若忠于师门、执于仙道，于这‘孝’字上便要放一放……要知道，日后若真能长生久视吞吐烟霞、成就不灭金身，那才是对父母最大的报恩——”
“唉……”
少女闻言轻叹，将脸面埋于肘中，不再说话。
“诺儿——”老者看看少女，又劝道：“派中能将你纳为内门弟子已是天大的福份，还有什么不知足的？可惜，爷爷空有这慧眼、却无这慧根啊……”
“爷爷不要心急！”少女忙抬头道：“没准儿您再练个三五载，也能被收为内门弟子呢。”
“唉……”老者闻言凄然一笑，未再作答。
*
这祖孙二人爷爷名为苏慕云，孙女叫作苏海诺。
苏家久居直隶武安，枝繁叶茂、家道殷实，也算个大户人家，在当地颇有声望。
苏慕云少读诗书不喜功名，只是心崇黄老之道，一心要做个逍遥自在、寿与天齐的神仙。
及至壮年功名无望后，他每隔三两年便出游一番、寻仙访道，可惜探访数次也没什么收获。
几年前老妻离世，苏慕云更无挂碍。不顾子孙反对再次出行，这一回却是游历五年方归。
其时天下修真门派众多，大多踞于名山峻岭——从北向南排下去，大略有：千山、五台、终南、泰山、九华；有雁荡、龙虎、庐山、峨眉、青城、罗浮、茅山、清源等等；更别说远在天际的莽昆仑和藏地那些密宗门派……
苏慕云没个头绪，全凭兴之所致遍游南北、历访名川。怎奈他资质平庸、年齿又长，修道门派虽众，却无一个肯收他。
*
大概两年前，苏慕云长徙千里，一直流浪到清源山下。
此时他已心灰意冷——跑这些年全无半点收获，若非凭着一股狠劲，早已放弃。
上山前苏慕云琢磨，再访这一回，若再不能遂意，便打道回府、颐养天年去也。
谁知因为连日辛劳，苏慕云走到半山处患起病来。拼着咬紧牙关、拖动病躯来到齐云剑派门首，索性一头歪在山门，等待弟子救治。
果不其然，有弟子发现后，忙将他扶进门内休息。
苏慕云苏醒过来，气若游丝、趁机游说，一面是倚老卖老，一面是倚病卖病——央求值守弟子让他在派中休养，否则不出三日便困死山中了……
几名弟子见他年长体虚、困病交加，只得请示长辈后，将他安排在后院休养。
这一养便是月余！
其间苏慕云游说上下，并许诺捐上百两纹银，只求列入仙门、得偿所望。
不知是为其诚意所感，还是为其钱财所动——派中执掌杂务的白真人竟然应允，答应收他为外门弟子。
这各大门派皆有外门弟子，多是做些杂务——跑跑腿、送送信、收收租、放放贷……得闲了也象征性地传些道术。
若是清源山四下的年轻人寻来，根本不费气力便能成为外门子弟。不过对于苏慕云来说，却是惊天之喜！
听到白真人将自己列入门墙，直喜得老泪纵横、拊额长啸——可怜奔波半生、一事无成，最后终于感动上苍、得偿大愿。立时不顾病躯，跟随执事跑到大殿，行了入派大礼。
从此，苏慕云便是修真界名门大派的一名弟子了！
*
有道是人逢喜事精神爽，没过几日苏慕云便得痊愈，更是由此赞叹——这仙家名山果然是灵气蓊郁、祥瑞非常！只怕寻常百姓久居此地也能百病不生……
说到底还是自己诚意感动上苍，老了老了竟还有此福报！
*
接下来便是修行。
苏老先生在家看过道书，粗懂些皮毛，此番入门，先从打坐服气练起。
门派中，苏慕云看谁都是仙长，对谁都言听计从。可怜没个人认真教授，他只能一会东、一会西，抓起个什么就胡练一气。
不过苏慕云并不在意——龙门都跃了，还愁不能脱胎换骨？这里山清水丽、人杰地灵，假时必能羽化登仙！
*
看到苏老先生这东一榔锤、西一棒子的拙狠劲头，时有弟子嘲笑。苏老先生只当人家是在激励自己，由此更是如饥似渴、废寝忘食，恨不能做饭都学上一气，一心要将勤补拙。
至于派中长辈，根本没留意还有这么个人。可能也是悯其年老，连跑腿差事也不派他一件。
*
如此半年一晃而过。
这日用过斋饭，苏慕云听说派中有信件要送往山西大同。琢磨一番便跑到白真人处请缨，要接下这差事。
苏慕云心里算盘——一来出门已久，怎么也要知会一声，告诉家人自己今后要终老山林、修仙证道；二来许诺的百两纹银还没奉上，白真人虽然不提，自己却时刻惦记的。
*
白真人听苏老先生说回家取钱——一边笑称不必，一边答允下来——叮嘱他路上小心，不要急于赶路累着身子。
苏老先生千恩万谢、整顿行囊，领了书信下山而去。
谁知他此番下山，又引出一桩事来！