张重元十八岁做了定兴衙役，二十余年来经风沐雨，从捕快做到班头，过手的案子没有一千也有八百。这之中，奇形怪状的案子不在少数，其中就包括一些江湖术士利用妖术害人的离奇命案。

天下广大，以释道为首的修真门派虽众，却多是闭门修行之人，一般说来不染尘事。便是街上遇见，这些修行者也与常人无异。是以寻常百姓多是道听途说，极少见过真有人施展法术。

*

黄六跟随张重元多年，此时听他这么一说，想了想沉声道：“属下也是这么想……我这就着人贴出告示，一来安抚百姓，免得妖言惑众；二来问询左近，这些天王家是否来过什么特异之人……另外我再派人寻访城内，看看有什么三教九流之辈住在此间……”

“对对——”张重元点头道：“王员外为人和善、素无仇家，定兴城屁大点儿地方，怎会有人平白无故灭他满门，只怕还是远来的凶徒……”说至此处，不禁抬眼望向蜈蚣岭的方向。

“大人是说……”黄六会意。

张重元摇摇头——蜈蚣岭上的盗匪虽是凶悍，却极少搅扰城中，毕竟城内有兵士把守。而且适才查过，王家并未丢失财物，也没什么搜寻过的痕迹……那些盗匪没理由涉险入城。

张重元又吁口长气，缓缓道：“我再想想、再想想……”

*

蜈蚣岭位于定兴城西北二十余里的群山之间，地势迤俪延绵。

山岭环抱间有处平缓所在，面南背北，上面建着个金钟寨。

金钟寨原来并非此名，相传元末时此地暴发大战，万千兵士交战、死伤无算。从那之后每逢阴雨，谷中涧底便传来啾啾鬼哭之声……

当地山民惊惧不已、请来高僧作法，又斥重金铸了口铭满经文的大钟，悬于坡前。从此后鬼声断绝，此地亦更名为金钟镇。

又四十年前，定兴百里大地震动，蜈蚣岭亦在其间——直震得山岩滚落、沟壑平生，镇民死伤甚巨。

当地山民认为虽有大钟镇摄、这地震仍是阴兵作祟，遂大举迁移。金钟镇也由此没落，只留下少数世代久居、不肯离去的驻民。

再到十余年前，不知哪来一伙盗贼，见金钟镇地势险要，便盘踞于此，且将镇子更名为金钟寨。

这伙盗匪武艺高强、屡屡作乱，短短几年间，投奔者竟有数百人。

守备闻之，几度派兵征剿。但金钟寨匪仗着山势险要、且又凶悍勇猛，竟将官军连番击退。

其时军纪废驰、积弱已久，能征善战者鲜矣。几次下来，上面见这伙盗贼只图个逍遥快乐，并不太打扰百姓，也就放松了征讨，听之任之。

*

上面不急，张重元却不肯罢休！

原来张重元有位族叔是金钟寨的世代乡民，当年地震后，这族叔念世代久居、不肯迁移，依然留在镇中。

岂料日后盗匪群踞，某日族叔因与其争执，竟满门被杀！

这族叔于张重元有大恩——张重元出生在附近山村，十几岁时村里闹瘟病，父母皆因此而亡，张重元也险些病死。多亏这远房族叔前来周济，才得保全。

病愈后族叔欲将张重元带到金钟镇，张重元不肯，族叔便指点他投往定兴城。由此，张重元才在定兴城中扎下根来。

*

若没当初这位族叔的大恩大德，张重元早已尸骨无存。得知他一家被灭，张重元悲怒之余立下重誓——誓将金钟寨匪杀个干净，以祭族叔在天之灵！

为此，张重元带着捕快数度征讨，却哪是数百悍匪的对手。几番下来不但未进寸功，还折损不少人手。

上面得知后严令不得擅动，张重元百般无奈，郁郁寡欢。

*

上有政令下有对策，张重元没事便找些名目进山偷袭。就算不能伤其筋骨，遇到散兵游勇杀他几个，也聊以自慰。

这不今日又借办案之名上山偷袭，初时竟然小胜，砍翻数人。只是后来被什么三当家追下来打了个落花流水、狼奔豕突……想起来就恨恨不已……

此番偷袭后，只怕金钟寨匪已经恼恨入骨，即便张重元不再轻动，他们也会寻上门来。

还得先下手为强！

眼前这王宅惨案倒是个机会，只是与盗匪又怎么扯上关系呢？若说他们下山抢掠、滥杀无辜，可又缺乏实据，只怕上面不肯轻信……

*

黄六在旁观察半晌，忽试探道：“对了——我听说王员外与主簿大人素有来往……”

“噢？是吗？”张重元眼中一亮。

“没错。”

“那好！”张重元拍拍黄六肩膀以示嘉许：“既然王员外是咱们主簿大人的知交，此番他全家遇难，主簿大人必定悲痛。这城里哪有可疑之人，多半是那帮盗匪干的！对不？这样，明早你就去主簿大人那儿跑一趟，将详情禀报，然后请他上报守备、派个五百精兵上山剿匪！”

“禀报详情……”黄六迟疑一下，又躬身应道：“是！”

“还有……”张重元想了想又道：“还是多派些人手搜查酒肆客栈，看是否有可疑之人。”

“好！”