“这事要说起来，还得从大前年、也就是嘉靖二十四年的那场宗室叛乱说起……”
“宗室叛乱？！”张重元这才明白、刚才刘百户嘱咐周勇时为何要窃窃私语。
“唉！这朱家的事、本来轮不着咱们说，就算是宗室被定罪被处治——但人家能打能杀、咱不能说！”周勇叹道：“要不是刘大人让我给你讲讲来龙去脉，我才不……咱们这只是私下闲聊啊……”
“对对，是闲聊、闲聊。”
张重元心道：“这些锦衣卫说话怎么都如此谨慎，看来在朝廷呆久了、已经养成习惯……”
“这宗室大案发生在大同——当年太祖灭元之后为了防止反扑，便于北境棋置卫所都司，并轮遣勋臣莅边练兵缮城，之后又沿边开藩、分派宗室驻守——”周勇好整以暇道：“此所谓——都司统兵、勋臣征伐、宗藩监军、分权而治，如此内外相制而无尾大不掉之虞……”
张重元仔细听道：“这不是挺好么？”
“一开始是挺好，可架不住后来边军卫所衰颓不振啊……”周勇比划道：“边军你也知道，人数虽多，但是分路把守、势分力单，一有警情便需京军支援。当年京营军士七十八卫、人数三十万余，皇城周边五十余卫、军士二十万余——可谓是举足轻重！可、可当年那场土木之变，五十万京军全军覆没！”
“五十万？！”张重元骇然。
“可不是！从那之后京营虚弱、便只能调边兵入援了，结果搞得北疆益发狼狈……”周勇叹道：“几十年下来直弄得——边饷匮乏而边军不振、城防败坏而鞑靼肆虐、民生凋敝而军民交困、宗室日窘而盗匪猖獗……”
“你这话说的……有这么惨么？”张重元万想不到北境形势已恶劣如厮：“边军怎么会搞成这样？”
“大厦将倾非一木所支，也非一木能坏！要说起缘由、那可多了——”周勇道：“就拿粮饷来说，本来主要取给于军屯商屯、佐之以沿边郡邑赋税，开始实行得还好，但后来屯政破坏、以屯养军便难以为继……至于这屯政之所以败坏——总之离不开宗室侵地、将军私役、兵士逃亡、军藉混乱……唉，咱还是别扯远了，拣近的说吧！”
“唔唔，好。”
这些事张重元无从经历、也听不明白，只能了解个大概意思。
“你……”周勇忽然问道：“累了？累了就歇吧，这会儿也没你什么事。”
“啊？！不累不累！”张重元急忙振作：“我就是听得……太多，有点儿……呃，脑子有点儿转不过来！”
“噢哈哈，有人给你讲，你就知足吧！”
“是是。”
“你别小看这些，你若还做你的小小捕快，那随便吃饱了混天黑就行——”周勇告诫道：“可若想在锦衣卫任职，这天下大事就要知道的越多越好！知道越多、就能活得越久……”
“是是，您说得对！”
“你若不留神站错了队……可能今日还是朝廷肱骨，明日就横尸街头了……”
“明白明白！我不困——”张重元不住点头道：“就是在琢磨您说的……这会儿好了……您接着说吧！”
“唔……卫所败坏，募兵便兴起，募兵之外又增以客兵——如此这般、诸边军费飞速增长，民运与年例也急剧膨胀……”周勇道：“募兵你知道吧？”
“呃……知道。”
“当年太祖起事时便是募兵，后来不用了，但也有些特殊的、如锦衣卫——这许多骁骑舍人、校尉、力士什么的……多是从外面招募进来的。”
“唔，明白——”张重元总结道：“狼烟四起、边患迭兴、兵力不敷、卫所衰败——所以又不得不募兵了。”
“对！可问题就出在这里，不管是卫所兵、募兵还是营兵，军饷拨付日益‘不给’或‘饷给不时’……”周勇道：“你让他们吃什么喝什么？拿什么去打仗？”
“呃……就算是军屯不给，那还有天下纳粮啊——”张重元问道：“那些钱不够用吗？”
“差得远呢！这打仗要花钱吧、修城要花钱吧、军饷要花钱吧、赈灾要花钱吧、还有宗室支出和官员俸禄要花钱吧——”周勇左右看看，低声道：“不说别的，光是宗室这一块……这天下一年岁供京师的禄米是四百万石，可需要承担各处宗室的禄米却是八百万石！”
“这……”张重元愣住了：“光这一块就入不敷出了。”
“那又如何！反正入的是百姓，出的是皇家——”周勇干笑道：“不能再说了兄弟！你莫不是套我话呢？”
“哈哈！”张重元笑道：“哪能哪能！我是什么人您还不清楚？一介草民，你们不是查……呃、查清楚了吗？”
“呵呵是，我开玩笑呢——”周勇自然知道，就算放张重元出去高喊，不但不会有人听、还会以“大不敬”之由将他乱棍打死：“有些话就算我明告诉你、你也不会说出去，你就算说出去、也不会有人信，就算有人信、也没什么鸟用！哈哈哈哈！”
“哈哈哈！就是就是——”张重元亦是大笑：“这就叫‘不战而屈人之兵’！”
“呃……”周勇一时拿不准这句成语用得是否恰当：“反正就这意思……”
“嗯，对对！”
与周勇聊天，张重元要轻松许多。
“唉！可叹啊！一边是卫所倾崩、一边是鞑虏之祸愈演愈烈——”周勇收起笑容，又道：“从成化年间起、鞑子便侵占河套地区，可谓‘无岁不深入，杀掠人畜至数千百万’……可各镇守将徒拥重兵却‘莫敢谁何’，耗饷百万却‘无尺寸功’！嘿！”
“这个……”张重元小心道：“我刚才听刘大人讲了，那曾、铣之事……”
“光曾铣一人没用的！”周勇摆手道：“而且没有曾铣，还有翁大人坐镇呢！事情没那么简单……”
“噢？”
“唉！不说那些，只说大同要案——”周勇叹口气接道：“这大同北控边鄙、南辅圻甸，乃是拱卫京城的锁钥！且无山设险，又紧邻河套易攻难守，所以成了这北敌南寇的必窥之路……也因此，大同历来重兵云集，并由代藩坐镇、纲维重地！”
“代藩？……”
“就是代王之后——”周勇道：“最初那代简王乃太祖十三子，娶的是徐达的二女儿，与成祖呢、也算是兄弟加连襟——地位非常了得！他于洪武十一年先被封为豫王、洪武二十四年又改封代王，就藩于大同。”
“噢。”张重元点头道：“明白了。”
“有郡王坐镇也没用——各边军饷欠缺、大同亦未能幸免，军饷经年未支！”周勇小声道：“地方有司为防激变，左支右吾、极力协补，可因为数额过大，最终还是深陷窘境……”
“那代王……”张重元试探道：“不想想办法？”
“他？！他只想办法要钱、绝不会想办法出钱——”周勇身形前倾，低声道：“听说那代王府邸，中心是三大殿、环列大小宫殿二十余座，房屋更是八百多间……”
“八百多间？！”张重元惊道：“这哪住得过来？”
“还有人说是一千零六十间呢！”周勇撇嘴道：“八百间都不止！”
“啧啧啧！咝……这……”
“多少间咱就不管了，操那闲心没用！”周勇笑道：“接着说大同——城垣失修、城防大坏，你知到了什么地步？不少地方的边墙仅存形影、毫无守御之能，那些鞑靼精骑不但能一跃而上，而且有个数十骑便能长驱直入、如入无人之境！”
“哦哦……”张重元还在沉思那八百多间房子呢。
“边防这样，大同军民则人情汹汹、皆怀必死之惧，没办法只能自寻出路了。谁有什么本事就用什么——”周勇道：“守边将官呢，盘剥军士、蓄积钱财，若遇有鞑虏犯境，便私贿敌军以求自保……”
“私贿敌军？！”张重元愕然，思绪被扯了回来：“向敌军行贿？这……”
“不然怎么办？拿什么打？”周勇不屑道：“将官尚且如此，那寻常兵民就只能孤注一掷、委身北敌了！所谓‘窃出而从敌者——无虑数万’！”
“数万？”
“数万！”
“这……”
“若非到了绝境、谁会走这一步？走出这一步便是断了后路，既然断了后路、那不如以资前路——索性当起敌军入寇的向导了！”
“唉……”张重元摇摇头，不知说什么好。
“说句不怕死的话——这些流民不管是背井离乡、还是引贼入室，多少还情有可原！这中间最可恨的，就是一直在推涛作浪的白莲教匪！”周勇恨道：“这些年来，这些贼子为了对抗朝廷，频频勾结鞑虏、强扰边陲！”
“呃……我听刘大人说了，他们在丰州开疆辟土，兴建新城呢。”
“哼哼，认贼作父、数典忘祖！这些逆贼不但在那边兴城建地，而且还跑回来拉人！”周勇怒道：“大同镇因为挨着漠北，便成了白莲教传播的重中之重——不少白莲逆匪隐匿城内、择机而动，比如那叛乱的朱充灼，他手下的李纪、张淮等人，便是潜藏的白莲教徒！”
“朱充灼？……代王吗？”
“不是代王，朱充灼是代王宗室，曾任和川奉国将军。前任代昭王为朱充燿，去年薨了，新代王还没袭封呢……”周勇道：“这地方郡王的子嗣除长子之外、一律封爵为‘镇国将军’，从镇国将军开始便‘降等袭爵’——比如他们的儿子为‘辅国将军’，辅国将军之子为‘奉国将军’，奉国将军之子为‘镇国中尉’……”
“那这么说——”张重元捋道：“这朱充灼，乃是前面某任代王的曾孙。”
“对！非嫡长子一系、或被指定的，不能袭封，但他也是皇亲国戚！”
“噢……”
“嗯嗯……”周勇点头道：“咱说到哪儿了？”
“说到宗室手下潜藏着白莲教匪……”
“对，就因为宗室日子也不好过，这才着了他们的道！”
“宗室还能不好过了？”张重元疑道：“再怎么说也是皇亲国戚吧？”
“哼哼，你别看他们表面风光，可这朝廷‘藩禁’之策越管越严——”周勇冷笑道：“他们的日子也益发难过……”
“藩禁，是啥意思？”张重元问道。