驿站门外这一群人手持各色杂乱武器，有锤子、斧头、柴刀、哨棒、船桨、朴刀等等，口中呼喊着纷乱的口号，有人喊：“替天行道！”“杀朱勔！”“废花石纲！”“杀官造反受招安！”“杀天使！”“杀天使！”“杀大官，造大反，招安做大官！”
这些人冲进驿站之后，到处寻找，却不见了天使。那领头的壮汉子恶狠狠说道：“莫非是邱大郎欺俺？提他过来！”
就有人把驿卒邱大郎领过来，邱大郎只是哀告：“天使这些天来还真是足不出户！他跑不了的！俺们找一找！”
邱大郎毕竟是这驿站的老驿卒。他很快发现后墙上有大片脱落的灰土，惊叫道：“天使翻墙逃跑了！快追，快追！”
此时天色已经开始昏暗，一群人无头苍蝇也似的不打火把就追出去，很快就在野地里找不到踪迹。追着追着，这群乌合之众就散了伙，最后不了了之。
小黄门李昂平素在宫中传送文书，从未出过远门，更未曾来过瓜洲。从后墙翻越过去之后，他一不敢去码头，二不敢在此多停留，只能不停地向北走。好在他脑子不笨，知道沿着运河向北走，总能回去。这一走，便是整整一夜。到了日出时分，实在是打熬不住，才在一处干爽荒地里晒着太阳眯一会。之后连续三天三夜，他一路沿着运河北走，乞讨着到下一处驿站。
到了驿站，李昂走得两脚起泡，想着：总得能派到一艘官船北上吧？驿站要李昂派船的官凭，李昂就拿不出来。他手头上的官凭是遣他前去杭州宣旨的。本来在杭州宣旨之后，杭州该给一份派船北上的官凭。然而李昂根本就到不了杭州，如何能有杭州开出来的派船北上的官凭？没有官凭，当地驿站就不肯派船。
李昂想要仗着天使身份派船，驿卒只是嘿嘿冷笑：“天使？莫要是说天使来，便是官家来，没有派船官凭也无用。船派出去了，没有官凭，花费还不得算在某等头上？不成的！”李昂气急败坏地在驿站赌咒发誓把漫天神佛搬出来，驿卒只是不理睬。僵持两个时辰之后，突然有铃声大作，是快马急递铺兵到来。那铺兵脸色灰白，嘴唇皴裂得见一道道的血口子。他一进入驿站，就连人带马栽倒。李昂在宫中多年，略懂医术，当下拔出随身银针，扎了他几处穴位，将他救醒。
那急递铺兵苏醒之后，口中喃喃只是说道：“坏大事了！瓜洲陷入妖人手中！某去搬救兵，却快些准备好马！”
驿卒吓得脸色惨白，慌乱说道：“天啊，瓜洲距此不远，那乱贼要是杀来，如何是处？来，将酒来！换好马！”
几个驿卒端来水酒，给急递铺兵灌下。急递铺兵稍微恢复了些元气，就挣扎着起身，又要上马。小黄门李昂见机，连忙说：“咱家同去！咱家在瓜洲驿站，险些让白莲教妖人给打杀了，此番同去，咱家给你做个旁证，也回京搬救兵！”
这下子驿卒无话可说，也给小黄门李昂牵来一匹好马。那个驿卒讪讪说道：“莫怪俺！俺等厢军苦！往来上官那么多，谁都要好马大船，朝廷可没有给那么多钱文！先前也是没有法子，莫怪！既然你等为了救瓜洲，救扬州，俺们就贴本钱一回！这一路去，中贵人尽管跟随急递铺兵，到了扬州城内，自然上官会给中贵人指派大船！”
有了这个急递铺兵带路，李昂顺利逃到扬州府城中，在此得见通判，禀告了瓜洲白莲教妖人起事，攻打驿站，自己侥幸逃脱的经历。
禀告完毕，李昂哇哇地哭出来：“恳请上官派船，咱家却是骑不得马了。裆里全是血！”
通判睁大双眼，还不明就里。他身后幕僚贴近他耳边，小声说道：“阉人下身有旧伤，若是马术不精，容易撞出血来。”
这通判恍然大悟，很爽快地给李昂指派了一艘官船，还特地很好心地吩咐道：“官船慢，黄门莫要着急，在船上好生将养。”
李昂直到三天之后，才知道“官船慢”这句话的意思：直娘贼的，真是慢！
李昂从汴梁出发，一路向东南，向东，向南，行船顺风顺水，这返程就全是向北，向西，向西北，逆流而上，且全程逆风！
李昂在船上，每日看着纤夫大冬日里光上身吃力地拉纤，一天也走不了多远，心中十分困惑，不禁问船上篙师：“长年，为何有帆却不用？宁要人来拉？”
那篙师听到这个眉清目秀的小内宦称呼他为“长年”，十分顺耳，乐呵呵地说：“行船贱汉，当不得中贵人一声‘长年’称谓！中贵人是长住宫中的，有所不知，若是俺竖起风帆，此时北风强劲，莫不是要倒着走？”
李昂还是惊奇，又问道：“早先听闻人说，逆风亦可起帆，走得慢些罢了？”
那篙师还是笑容可掬地回答道：“确有其事，那得是大河大江，逆风起帆之后，走之字形，曲折向前。中贵人请看……”篙师伸开双手，示意前面河道宽度，“如此窄小的运河，走不得之字形，只得雇人拉纤。哎，可贵了！”
李昂就此讷讷无言，每日在船上枯坐，眼巴巴地数着日子。好在他也曾识字，船靠码头时，请船家去买些笔墨纸砚，从此在船上练字打发时间。
只是李昂每日都会在船上听到陆地上急递铺兵的铃铛。他钻出船舱，矗立船头，就会看见有一骑夹烟带尘的铺兵疯狂抽打马鞭，恨不得将马抽死也似的狂奔。
李昂只看得心惊肉跳：“天啊！这究竟是出了多大的乱事？为何这急递铺兵一骑又一骑不曾断绝？”
蒿师叹气道：“大祸事了。俺在此行船三十年，先前方贼起事时，也从未见过如此多的急递铺兵！”
李昂看得一颗心往水里沉下去。他暗暗思量道：莫非扬州也不保了？
这几日，李昂在船靠码头时，赶紧去打探消息。他倒是放下身段，多方求告，也从码头、驿站、船夫处听到不少留言，大抵是：
不只是扬州，整个江南江北，都乱了起来！先是大江上的船夫起事，南下从了方腊，之后就有人回返，声称受到极大的封赏！来人带来圣公赏赐的官印、好酒、钱文、圣旨，再来鼓动他人入伙。很快就是镇江府上下游的大量的船夫深受鼓舞，驾驶所有能出海以及不能出海的大小江船，驶出江口，走海路，贴着海岸线南下，投奔方腊而去。
后来船夫们更是鼓噪到连运河船夫也起事了。瓜洲船夫起事，蔓延到扬州城中。船夫们深受“花石纲”之祸害，运河船夫受害尤其惨烈。他们私下里面不少人入了白莲教，此番方腊在江南起事，江南江北多处码头的船夫呼应。
李昂倒是机灵人，听说这多处船夫起事，马上怀疑起来自己乘坐的官船船夫是否也入了教？他很快端出一幅为民请命的样子，声称将回京面圣，将所见所闻尽数报于天子知晓，果然赢得船夫们颇多好感。这一路款待自然水涨船高，每日好吃好喝送上来，船夫们更是信誓旦旦保证：“中贵人是个为民请命的好官！再怎么生的也得将你平平安安送回禁中，将此间情势尽说与圣人知晓！拜托，拜托！”
那些船夫想着要把这个为民请命的好官送回汴梁，一路上相互打招呼，倒也真顺利地将李昂从里运河、淮水、汴河逆流而上，全须全尾地送回到汴梁。
这一路，李昂每次上岸休息、采买，都向驿站打听江北情势，又托付船夫四处打听消息。在上岸回汴梁之前，李昂听到最后的消息居然是：继扬州失陷之后，楚州也失陷了！
李昂大惊失色，这不就是乱火沿着运河烧过来么？
船到汴梁码头，临到分别一刻，船夫们在齐齐在船头作揖相送，李昂还正色面对着船夫们，朝天拱手道：“此去当如实禀告圣人，为民请命！”
李昂入宫之后，真把这沿途所见所闻都细细地写成本子，呈给押班张承恩，张押班只是淡淡扫了一眼，说道：“知晓了。你一路奔波，下去歇着。”只说了这两句话，张承恩就冷淡地挥手将李昂扫地出门。之后几天，李昂多方多次打听，张承恩并无向上禀告江北情势。
李昂也有些恼了：江南起火，朝廷中有人藏着掖着。现在火都烧到了江北，还藏着么？内宦出外，负担有采访外地之职责，所见所闻，本来就应该禀告上官，上官汇集成文，呈报给官家。官家居于禁中，可知各地情势。张押班隔绝禁中内外，使得官家不晓江南情势，莫不是要看江北之火烧到汴梁不成？
李昂本来就在翰林学士院供知制诏们驱使奔走，此番拿定了主意，以自己不常用的手写字体留下字幅，悄悄地将江南起火，波及江北扬州、楚州的消息传递给了知制诏们。
到了第二日，李昂在伺候知制诏们时候，就听见这些贵人们议论江北运河重要州郡失守。李昂知道，这些年轻清贵文官必然有人会因为义愤、党争，将这些消息更扩散出去！