钟敬是一个老成的小官，早已经修炼得古井不波，可在遇到这个朱姓骗子之后，他自己都觉得自己发了癫狂病，不单单一惊一乍，还轻易喜怒。
按说这朱姓骗子在睦州再怎么大捷，也不过是分润一些功劳给他，多赏他一些钱财罢了。升他钟敬的官？不可能的！朝廷给朱姓骗子的所谓“便宜从事”特权，也默认仅仅限于赏赐文官中不入流的底层小官小吏，或者临战有功的低级武官。钟敬已经是从七品下之宣奉郞，是文官，朝廷绝不愿意看到朱汉旌封赏文官。若是朱汉旌要封赏文官，他钟敬必然要出言制止，明白告诫朱汉旌，文官只能由朝廷来封赏。
那他还为朱汉旌高兴什么？
钟敬冷静坐下来，心中苦苦思索：我究竟为了什么？
片刻之后，钟敬突然也想起自己入仕之初，也曾经踌躇满志，发愿要为社稷立下不世之功。多年选海沉沦，磨砺了棱角，冷却了热血，曾经风度翩翩的青年士子成为老气横秋的底层小官，可就是在这朱姓骗子到来之后，钟敬内心被他温暖起来，又随着他收复杭州而热起来。今天，钟敬心中曾经的抱负都被这场大捷点燃起来：我，钟敬，不是那个风尘俗吏，我也是助力天选之人补天裂的名臣！
钟敬想的心潮澎湃，胸中所有才学就被激荡出来，一气呵成，写下一篇五百字的报捷奏章。
钟敬写完奏章，自己打着扇子，将墨迹扇干，也审视了一遍，合上奏章，收入一个檀木盒子中，再将外面等候的小吏唤进来，吩咐道：“速速送往潇洒先生处，请先生润色。”
小吏应了一声，捧了木盒，躬身退下，就要走。
钟敬又喊住他：“沿途尽管一路大叫：王子在睦州城外大捷，击破乱军一万人！”
那小吏是杭州商家拨过来补充的管事出身，家在本地，也受过乱军祸害。听闻上官说前线睦州大捷，喜得眉开眼笑，捧金凤凰也似的捧着木盒子，一路喊着出去了。
之后，就是钟敬召集各位僚属商议大捷之后，如何快速公布消息。
听闻大捷，僚属们人人都是喜形颜色。在场众人已然将自己利益与王子捆绑在一起，王子取胜，自己便多获利。特别是王子战果越大，推进越快，收复失地越多，未来朝廷犒赏越惊人。
朱汉旌有言在先，为政要正大光明，不让胥吏们有钻营漏风的缝隙。那么钟敬就放手让说话人、《杭州日日报》的听记们来衙门听记捷报，再传播出去。
一个时辰之后，消息通过街头手写告示、说话人等方式传遍全城。市民各个阶层富人人欣喜。在上次杭州之乱中，士绅阶层遭到血洗，在城内的官员多数被杀，胥吏损失惨重，满门遭到屠戮的不知道有多少！至于普通市民，也有被裹挟参加，也有被杀戮者，即使侥幸全家无恙，对这场祸乱也是心有余悸。故此，全城市民听闻睦州前线捷报，人人欢喜。还有人拿出元宵节舍不得用完的烟花，在大白日里放了起来。
一个时辰之后，潇洒先生的回信也到了州衙。信上只有三个字：写得好。钟敬当即令书吏誉写清楚，确认该避讳的字都避讳了，全文无错字，才正式以朱汉旌的个人名义上报朝廷。
钟敬在奏章上署名“朱旗”时候，不禁面露苦笑：国朝办事拖拉，如今天使未来，圣旨未到，仅仅依靠王黼私下的通知书札，朱旗朱汉旌还只能以个人名义书写奏章。
钟敬掷笔哀叹道：“国事纷乱若此！谁堪挽此天倾？天公，天公，为何不早降天使？”
早前王黼书札发出之后，朝廷也拟好诏书，接下来就要选派传旨天使。
当内侍省押班张承恩点名小黄门李昂为传旨天使时，小黄门李昂乐得几乎要翻过去：传旨，特别是传封赏恩旨意，一定会有大笔的好处费。不过，很快李昂就隐隐有些不安：这么好的事，为何指派要给我？
李昂九岁时因为家贫被阉割入宫，在宫中倒也伶俐，可内宦谁不伶俐讨好？李昂也求过内侍高班多次，高班只说有好处就会记得他。不过他孝敬高班的礼物微薄，连他自己都不指望有传旨这样的好事能派出来。
果然，前来派事的张高班很关切地说：“此番去杭州传旨，沿途不靖，须得小心……”
小黄门李昂的脑子里嗡地一声，后面的话就听得不真切了！果然不是好事！听说杭州还被方腊贼兵攻占过，全城烧杀劫掠，官员胥吏都被杀死，依靠一个叫作朱汉旌的番邦王子才夺回来，去这种险地传旨，能回来吗？江南之乱，可不止杭州一处。宫中早有传闻，说江南白莲教起事，到处刺杀官吏，连那个万里蹈海骑鲸来归的朱汉旌都被刺杀未遂！咱家作为传旨钦差，一路穿州过府几千里地，可不知道在哪里就被一箭射死了？
小黄门李昂嘴一瘪，带着哭腔小心翼翼问道：“禀高班，可否换人去？”
张高班把眼睛一瞪，恶狠狠地说：“你求过咱家多少次，说要有好事须得派你去。如今有了好事，你不去，是不是要等有孬事派你去？”
于是小黄门李昂就被哄着被撵着出了皇城。随行的只有两个更加倒霉的没有品秩的阉人。
丹朱一般的晚霞堆满西方的天空。如血夕阳下，三个小内宦都是耷拉着脑袋，哭丧着脸，仿佛是去报丧，而不是去传旨封赏。
马车走着走着，小黄门李昂突然兴奋起来，对着那两个手下开导道：“莫要丧气，你等想想，这一去若是平安无事，总有几十贯入腰！回来时一路采买些江南货，也让他们眼馋！”
李昂想了想，又说：“江南富庶。听人说，杭州当地时鲜果蔬要好过汴梁许多，当地还有诸多海货，入口鲜美，是汴梁子无福享用的。这一去，咱家以‘道路不靖’为名，一路慢慢走，慢慢看，走一路，玩一路，好不容易出得一次京城，须得享用些！”
两个手下，一个充当车把式驾车，一个坐在车把式身边，听得都有些心动。赶车的小内宦冯良突然有些领悟，问道：“那俺们出了京城，就放慢些？”
李昂笑道：“那可不成的。京郊左近都太平，走得太慢，落人把柄。过了大江，再慢慢走吧！”
三名小宦不疾不徐地赶着马车到运河码头，住上一宿，第二天天亮，在码头登船，沿着汴河往东南航行。船出码头，过陈留、应天府、宿州，进入洪泽湖，过泗州，进入淮水，向东过淮阴，再向南转入里运河，过楚州、扬州，到达瓜洲。运河浪小，行船平稳舒适，时值冬季，多数时候刮西北风，官船挂帆，呼呼地顺风行驶，既稳又快。
李昂负手挺胸站在船头，志满意得：这一路，真是太平顺畅！早前心中那点不安，已经被北风吹散，了无踪迹。
临近瓜洲渡，不知道怎么的，一路飒爽的北风突然就停了。在纤夫一路呼号中，官船慢慢爬行到瓜洲渡口。在船上郁闷好久的三个小内宦上岸休息，住进驿站之后，听到一个惊人的消息：江南所有大江船，突然都没有了！
李昂心中那点不安突然像火一样腾腾地燃烧起来，焦灼得他坐立不安。整整一天，他都在驿站中纠结：出事了？要不要南下？
李昂想要多付些钱文，令船夫南渡。
船夫嗤笑道：“隆冬时节，江里风大浪高，江面上说起风便起风，吹翻江船都不少见。更何况这内河游舫一样的官船。想要南渡，须得换大江船！无论给多少钱文，这官船就是不能南渡！”
李昂张口结舌道：“无论如何，都得南渡，咱家身上背负诏书，江南诸州县等得望眼欲穿呢！”
船夫只是摆手：“俺一介船夫，不晓得什么军国大事。上官说了，俺也听不懂。俺只晓得此等官船若是硬要过江，便叫江龙王收了去！”
话说到如此，船夫拱了拱手便走，头也不回，似乎觉得这朝廷内宦是尊瘟神一般。
空荡荡冷清清的驿站庭院中，李昂跌足长叹：“这可如何是好？咱家难不成要在此处长留？”
驿卒在一旁听了，讪笑道：“怕是要长留了。”
李昂瘦削的身子抖了一个激灵，忙不迭问道：“却是为何？”
那个矮小猥琐的驿卒看了看左右，耷拉下眼睛，欲言又止。李昂忙摆手说道：“左右都是咱家心腹，最是信得过，但说无妨。”
那驿卒还是低眉不语。李昂身边的小内宦冯良经常赶车出入，对于驿卒贪钱多少有些了解，赶紧从怀中掏出一小串铜钱，塞在驿卒手里。李昂急不可耐地追问道：“却是为何？”
驿卒微微拱手，故作神秘说道：“俺听得一些传言，也不真切，中贵人听听便过了……码头上传说有白莲教中妖人，将这渡口上下上百条大江船都裹挟了，驶去富春江投奔方腊乱贼！”
李昂吃惊地长大了嘴巴：“此地真有白莲教妖人？”
李昂突然背后一寒，打了一个冷战，和两个手下都是神色慌乱，不安地左右看看，仿佛这空荡荡冷清清的驿站庭院中就会突然冒出来白莲妖人一般。
那个驿卒笑得见牙不见眼：“中贵人却是不知，这驿站左近，白莲教妖人是不来的。中贵人且宽怀，在此多住十几日，等待上游来船，方可过渡。”
李昂奇怪问道：“为何驿站左近没有白莲教妖人？莫非尔等勾结白莲教中人？”说道这里，他心头一凛，警惕地后退一步，拉开了距离，手中暗暗蓄力，心中只有一个念头：他若是白莲教妖人，咱家就拼死一搏！
那个矮小猥琐的驿卒笑得脸上皱纹更深了，说道：“中贵人有所不知。这驿站名义上吃的是朝廷饭，可那点钱养不活俺们。俺们自然要有些营生，接待些江湖客。来往的朋友多，自然会有人照应着，那白莲教也是江湖中人，看在江湖豪杰体面上，不敢来滋扰。中贵人尽管在此安居，驿站之内，万安的！”
听到这里，李昂和两个手下面面相觑。他们都是北地人，莫说要游泳，就是风浪大一些，自己都要晕得吐了。要是雇佣小船过江……嗯，那是想都不敢想的事！
李昂就此在驿站住下来，连驿站大门都不敢出。每日只敢蜗居在驿站中，偶尔到庭院里面走一走，就算是疏散了。这一住，原本以为只要等三五天，上游就会有来船。一旬之后，听那个驿卒说，上游的船也投奔方腊乱贼去了！这上下游数百里江面上，是稍微大些的江船，都被方腊裹挟走了！
李昂气急败坏地指着驿卒说道：“休要信口胡言！那上下游少说有几百条江船，哪里能都投奔了方贼？”
驿卒被手指着鼻子，唾沫星儿溅到了脸上，依然是一脸猥琐笑容：“中贵人却是不知。这白莲教妖人，确实有些蛊惑人心的手段。听说，也是听说，做不得数的……码头上传言：那方贼犒赏颇大，之前有船家去投奔，来一条小船；便有一个都头当；来一条大船，便有大都头当；来十条船，便有一个将军当！船家争着去投奔呢！”
李昂张口结舌，久久不知道说什么是好。这方贼果然会鼓动人心，什么都头大都头将军的，还不是乱军官衔？当不得真的，怎生得这些愚民偏偏就信了？
李昂纳闷了好一阵子，才小心翼翼问道：“若是雇佣一条小些的江船呢？只要能够过江便成！”
听李昂说要雇佣小船过江，冯良等两个手下都脸色青白，连连摆手哀求道：“使不得！是不得！这几日风大，如何能过江？”
那个驿卒还是脸上挂着猥琐笑容，对着冯良等两个小内宦拱手道：“两位中贵人明白！这冬日风大，小船经不得风浪，要翻的！”
李昂还不死心，伸长脖子追问道：“那不大不小的江船，总该有吧？”
驿卒把头要得拨浪鼓也似的，说道：“俺早说过了，方贼蛊惑人心，但凡去投奔的，都有封赏，本来还有人将信将疑，不敢去投奔。熟料回来之人，穿着锦衣玉带，见人就撒钱文，大坛子喝酒，炫耀得让人眼红！就在这一两日之前，稍微大一些的江船，哪怕不曾冬日出海的，都奔向方贼去了！”
李昂还是不死心，说道：“那小一些的江船，如何经得起风浪，如何能投奔方贼？不怕中途翻沉了？”
驿卒比划了一下，说道：“那大江船系带着小江船，如母鸭子带雏一般，拖走了！过日子，俺们这处渡口，怕是连澡盆子都被拖走了！”
李昂犹自不死心，还问道：“那就不能新造船么？”
驿卒嗤笑道：“造船？新造一条船，便是要一年，哪怕是急造应急，也得半年。如今江南纷乱，人人自顾不暇，哪里会新造船？罢了，罢了，要是方贼打过来，某也要逃走了！”
驿卒说完，自顾自就走了。
李昂呆着一张脸，久立在庭院中，不知道如何是好。
两个手下在他身后，轻轻地问：“黄门，该回转了！南北交通断绝，也是大事，也该回报禁中才是！”
李昂犹豫道：“诏书未传，擅自回返，也是大罪啊。不如在此多观望两日？你们两个，且去码头打探些消息。快去，快去！”
那两个手下是没有品秩的小内宦，不得已听了黄门李昂的驱使，战战兢兢去了码头。
李昂就在驿站庭院里踱步，转着圈子，一圈两圈无数圈……
过晌午还不见两个手下回返，李昂心中有些不安，到了傍晚，还不见两个手下，李昂心中大惊，就去寻找驿卒说话。不料，寻遍了整个驿站，原来偌大的驿站，三四个驿卒都不见了踪影，连厨子等下人都平白消失了。李昂心知不好，立即收拾起行装，就要出门，走到大门口，远远听到外面人声鼎沸，又有脚步杂沓，显然是有一群人奔这里而来。
李昂惊呼：“有反贼！”返回那驿站中，急急寻得一张竹梯，手脚并用爬上去。在墙头，还不忘记把竹梯先翻过，刚刚想要爬梯子而下，就听见那庭院里面被闯入人来，有人大喊：“都快些！抓了那贼，献与圣公！”
李昂大惊，慌乱中从梯子上顺溜下去，还好没有摔伤。他又是一个谨慎的性子，还不忘记将梯子翻过，放躺在地上，这才背起行囊，飞也似地跑了！