从帝都到迷雾之森最快也要十五天，而想要抵达法师高塔，还需要穿越危险的迷雾之森。

今天是林隐离去的第十天。

仿佛是在向世人宣告冬天的到来，大雪洋洋洒洒地从天边散落。但是雪花却不是故事中写得那样洁白美丽，而是与天空一般的灰蒙蒙，如同没有烧尽的灰烬被风吹起后在空中摇摆。

今年的初雪，来得未免也太早了一些。

贝尔·班德忧心忡忡地注视着空无一人、只有雪花静静飘落的街道，不由得叹了一口气。在东部帝国，雪被普遍认为是与北冥相关的产物——事实上，任何与寒冷有关的事物在东部帝国都能与北冥扯上关系——因此在帝国并不受到欢迎。冬天的初雪来得越早、雪下得越频繁，下一年的运势就将会越差，这在东部帝国是人人都会在嘴上念叨的不争的事实。

现在才刚入十月份，雪的势头就来得这么又急又猛，恐怕有不少老掉牙的酸腐老书生要开始大谈特谈所谓的“世界末日”了。贝尔烦恼地想着，因为他自己的父亲就是最最喜欢老生常谈的一位老掉牙书生。

贝尔·班德并非东部帝国生人，而是来自四季如春的中土王国。他直爽豪迈的性格正如他那一脸的络腮胡子毫无掩饰，让所有认识他的人都情不自禁地会被他开怀的笑颜与真诚的话语打动。他是“海盗与朗姆酒”旅店的老板，要我说，他可真是入对行了。没有一位过路的客人不会被他的人格魅力打动，没有一位曾经在他的旅店住过的客人下一次经过帝都时不会来他的旅店看看——即使不是为了看他，想要一睹他的那位美若天仙的老板娘的仙女容颜的色鬼的数量也绝对不在少数。

贝尔高大威猛，虎背熊腰，林隐站在他身边就只能够得到他的胸口，乍一眼看上去还以为是一父一子站在那里。而贝尔的妻子，也就是大家众口相传的、有着倾国倾城之姿的“老板娘”，老板娘固然美丽动人，但是却最喜欢捉弄那些贪恋美色的臭男人。如果有一天你发现这位美若天仙的女子在对着你使眼色、抛媚眼，不要飘飘其然，也绝对不要妄想自己能夺得美人心，与美人同床共枕——事实上，被老板娘盯上的男人下场一般只有一个，那就是被她哄骗去身上所有的值钱玩意儿，最终什么好处都得不到。

贝尔与老板娘有一位女儿，今年才八岁，还完全是一位小女孩。总是穿着粉红色的小洋裙，在旅店里四处奔跑，看到认识的熟客就会跑上去缠着玩耍。个性活泼开朗，年龄虽小，却也看得出承袭了妈妈的美貌，长大后也会是一位出水的芙蓉。

这是林隐最喜欢的旅店，也是帝都最受欢迎的旅店。

但是今天旅店却生意冷清。

对于来自温暖的中土的贝尔来说，寒冷与雪本来足够令他讨厌，此刻又因为不吉利的象征而将他本应生意兴隆的一天都搅和了，这让他愈加厌恶起雪来。

贝尔希望这雪能尽快停下，至少也变小一些，不要这样冲着压垮所有人的屋顶一般地疯狂落下。

贝尔的祈愿最终无人回应，雪一直从中午下到了伸手不见五指的黑夜，雪势也一点没见小，一个下午过去，街道上的积雪已经积了厚厚的一层。贝尔甚至怀疑，如果雪继续这么下下去，是不是明天起来就发现整座城市都已经被这灰色的雪给活埋了。

旅店的大堂里只有少许几位本来就居住在旅店里的客人在享用晚餐和美酒。晚餐的时间往往是一天中最喧闹的时刻，所有人都放下了白天的工作与辛劳，围坐桌前，大口吃菜，大碗喝酒，大声咋咋呼呼地吹牛、讲笑话、听八卦。只是今天，也不知是寒冷冻结了客人的热情，还是人数太少不够氛围，亦或者大雪带来的不详的阴影笼罩着每一个人的心灵，晚餐时间没有一个人说话，所有人都自顾自地吃着，快速解决肚子的问题之后，便又风一般地消失在楼梯口，上去回自己房间了。仿佛在大堂里多逗留一会儿都会被故事中邪恶的魔灵抓取吃掉。

看来不会再有客人来了。

贝尔的耳朵竖了起来，因为他的络腮胡子与粗犷的长相，旅店老板往往会被以貌取人的家伙们误认为是一个大老粗。事实上，这个世界上再没有比贝尔·班德更加细致小心的男人了。

贝尔·班德听到马蹄声，在远方飞速地靠近。一匹、两匹……一共三匹快马，他们越来越靠近，最终在自己的旅店门前停下。

是客人吗？不知道为何，贝尔·班德心中浮起不舒服的感觉。他的第六感似乎在咆哮，让他最好不要搭理这三个人。

咚咚咚。

门外的三位骑手下了马，用力地敲着门。

咚咚咚。

敲门的动作愈加急促，也愈加粗鲁，贝尔·班德已几乎能听到他们在不耐烦地喘着气。

贝尔·班德犹犹豫豫难下决定，门外的人却在短暂的沉默后下定决心。木板门很快在利刃的劈砍下化为木屑，随着灰色的飘雪一起扑进温暖的室内。

直到此时，贝尔·班德才看到三位客人的真貌。

三人个子也很高，虽然还及不上贝尔·班德。头低低的，兜帽完全遮挡住了射向他们脸庞的视线，似乎兜帽下只是空洞的黑暗，而没有脸。斗篷的后摆随意地在身后摆动，更加凸显出那一身黑暗冰冷的战甲。在壁炉的照耀下，黑色的装甲更显森然恐怖，恍惚间仿佛传说中的幽灵领主现世，正在猎杀罪孽深重者的路上。

中间那人战甲的胸前，纹有一把长长的镰刀；而左边一位胸前则是一盏复式的灯笼；右边则是螺旋状的锁链。

那一瞬间，仿佛被紧紧地掐住了咽喉，贝尔·班德几乎无法呼吸。他认得这三个花纹，这是原本隶属于孤城、整个世界最恐怖、最令敌人闻风丧胆的秘密部队。有人称他们为“狂猎”，也有人称之为“判官”，据说他们看中的猎物，不管逃到多远，最终难逃他们掌心。逃得越久，最终落到他们手中的下场就会越凄惨。

只是自从十六年前孤城陷落以来，已有十六年没有人见过这支部队行动。今日突然出现在帝都，他们的目标是谁，他们又为谁效力？

“三位要住宿吗？”贝尔·班德竭尽全力想让自己露出笑容。

“嗯。”镰刀伸出一根手指，“就今晚。”

“当然，当然。”贝尔·班德连连点头，为三人引路。